次日清晨，久未临朝的夏景，一身龙袍，端坐于太和殿龙椅之上。

殿内文武百官齐齐跪拜，山呼万岁。

丞相苏澈率领一众文官列于御座左侧，平阳王夏恒统领武将立于右侧。大皇子夏天弘、二皇子夏天宸、三公主夏清雪，三人立于百官最前排，静静侍立。

夏景面色较之数日前稍稍缓和，只是眼底依旧藏着挥之不去的倦意。他目光扫过阶下密密麻麻的朝臣，声音缓缓响彻大殿。

“这几日，各处递上来的奏折堆积如山。今日临朝，朕便听诸位，畅所欲言。”

话音落下，他视线转向文官队列之中一位白发老者，淡淡开口：“王祭酒，便由你先行启奏。”

太学院祭酒王子淮闻言微微一怔，连忙出列，躬身跪拜：“臣启陛下。臣要奏太师院学士刘礼贤一案。刘礼贤虽有贪腐之过，然罪不至死，恳请陛下法外开恩，从轻发落。”

王子淮话音刚落，吏部尚书林寿亦跨步走出，躬身附和：“臣附议。刑部此番量刑，委实过重。刘礼贤纵然有错，也不该判以斩刑。”

夏景眉头微蹙，没有立刻表态，转而看向刑部尚书荀真。

荀真迈步上前，神色凛然，嘴角带着一抹冷峭：“罪不至死？王祭酒、林尚书，你们可知刘礼贤贪墨银两究竟几何？”

他声音陡然拔高，掷地有声：“足足三万两白银！”

一语落地，太和殿内瞬间陷入死寂。满朝文武相互对视，脸上尽是难以置信的神色，连龙椅之上的夏景，神色也为之剧变。

“好一个刘礼贤！”

夏景手掌重重一拍龙椅扶手，龙颜震怒。他目光沉沉看向跪在地上的王子淮与林寿，冷声质问：“如今，你们还觉得，他罪不该死吗？”

二人浑身一颤，慌忙叩首：“臣……臣不敢。”

夏景冷哼一声，目光重新落回荀真身上：“继续奏来。”

“遵旨。”荀真沉声禀报，“经查，刘礼贤经手大夏各学府教辅典籍采买，七成赃银，皆出自于此。”

“余下三成呢？”夏景追问。

荀真满面愤懑：“历年科考，刘礼贤多次出任出题考官，剩余赃银，便是来自科考徇私舞弊！”

“好！好！好！”

夏景连道三声好，眼中寒意刺骨：“朕一直以为大夏科考，公允清明，不曾想，竟早已藏下这般龌龊勾当！”

帝王盛怒之下，百官皆噤若寒蝉。人群之中，礼部尚书陈木生，主管天下科考事务，听闻此言，心神巨震，脚下一个踉跄，竟直挺挺一头栽倒在地。

“陈大人！”

殿内惊呼四起，几名官员连忙上前，急忙掐他人中施救。

夏景望着倒地的陈木生，嘴角勾起一抹冷笑，却还是抬手吩咐：“扶他下去，暂且歇息。”

内侍立刻上前，将昏厥的礼部尚书抬出大殿。

夏景环视阶下群臣，语气冰冷：“还有何人，要上奏？”