西山的路，比沈砚之想的要难走。

不是山陡。是雾。越往西山深处，灰白的诡雾越浓，像有人专门在这一带捂了一层厚布。沈砚之的灵觉里，那缕暗红的残痕，到山脚就断了——像是被人用守界古纹，硬生生掐断的。

“有人不让我们顺着痕走。”他停下脚步，回头看苏迟，“你仪器能找到断点吗？”

苏迟蹲在地上，把仪器贴着泥地慢慢挪：“断得很干净，不是自然衰减。是有人……用另一种数列，把这缕痕‘剪’了。”她顿了顿，“另一种数列？这城里，会守界古纹的，除了你还有谁？”

沈砚之没答。他望向山坳里一座半塌的旧邮电所——红砖墙，木门歪斜，门楣上“江城西山邮电所”六个字掉了两个漆。诡异的是，整座山都没电，独独这邮电所里，透出一点幽幽的绿灯。

像有人在里头，守着一部还在工作的电话。

“别进去。”沈砚之忽然道，“这绿光，是局的‘灯’。”

苏迟已经把仪器贴在了门缝上，屏幕上的红线扭成一股麻花：“这绿光不是电，是……规则的‘余温’。有人在里头，用守界古纹，把一部死电话，养活了。”陆折手按腰间，低声道：“养活一部电话，干啥？”沈砚之望着那点幽绿，眼底沉了沉：“不是养电话。是养‘回声’。电话那头的人，早不在了，可规则替他，一遍遍，把‘不在’说成‘在’。”

陆折摸了摸后脑勺：“电话还能成局？”沈砚之摇头：“诡雾落到人间，什么都能成局。这邮电所里的规矩，我猜是——凡在三点整接起电话、并答到第三句的人，会被‘改写’成回声，永远替这局答电话。”

小满打了个哈欠：“那我们不接不就行了？”沈砚之笑了：“聪明的孩子。可有人，偏偏要接。”

果然。邮电所里，已经有人在里头了。

还是黑制服。先遣二组那帮人，竟比他们先摸到西山，此刻正围着一部老式转盘电话，寸头女人举着个信号放大器，试图把电话线剪断：“首席说了，这山里的异常信号是打开新样本库的钥匙，截下来——”

她话没说完。

墙上的挂钟，分针，跳到了三点。

电话，响了。

不是寻常的铃声。是那种老电话“铃铃铃”的响法，可每一声，都拖得很长，像有人在电话那头，哭。

寸头女人手一抖，放大器掉在地上。两个队员下意识去接话筒——

“别碰！”沈砚之厉声，“那是第三声！接起来答一句没事，答到第三句，你们就是它的人了！”

晚了。一个年轻的先遣队员已经抓起话筒：“喂？……是，我是……我是先遣二组……”

第一句。

“……什么？你说十年后？我听不清……”第二句。

沈砚之瞳孔骤缩。他听见了电话那头的声音——不是陌生人，是这队员自己的声线，只是更老、更哑，像从十年后的某口井底传来：“……别守了，山里没人了，你也在电话里，早就在了……”

第三句，正在出口。

沈砚之并指一点，暖光顺着地板窜进邮电所，精准点在电话线的接口上。可那线，纹丝不动——这局的“题眼”不在线，在话筒本身。

“小满。”他猛地回头，“去，把那电话线，从墙上的孔里，拔了。”

小满眨了眨眼：“就拔线呀？”苏迟已经反应过来，一把将小满抱起来递过去：“拔！物理断开，规则失去载体！”

小满踮着脚，小手抓住墙上的电话线，用力一扯。

线断了。

那年轻队员嘴里第三句“我也在……”戛然而止。他愣在原地，话筒里传出一阵忙音，然后，死寂。

可忙音只响了三秒，就变了调——成了无数个声音的重叠，从断掉的线头里渗出来：

“……我是十年后的你……”

“……别守了……”

“……早就在电话里了……”

沈砚之蹲下，盯着那截断线。线头的铜丝上，缠着一丝极淡的守界古纹——不是他的笔意，是另一种，更古、更涩，像万年前刻的。