走出草原的第二天傍晚，米菲终于看到了不是草的东西。

那是一座山。整座山像一块被竖着劈开的巨大花岗岩，峭壁垂直陡立，表面寸草不生。山脚下有一个拱形入口，用整块黑铁铸成的大门足有三层楼高，门楣上刻着一行米菲看不懂的矮人语符文——笔画粗犷，棱角分明，像用斧头在石头上劈出来的。

大门两侧各站着一个矮人守卫，身穿深灰色板甲，头戴全覆面头盔，只露出一把从盔甲缝隙里垂下来的浓密胡须。左边那个胡子是铁灰色的，编成了三股麻花辫，辫尾用铜环扣住。右边那个胡子是深棕色的，散着没编，长度一直垂到腰带以下，像一条毛茸茸的瀑布。

米菲仰头看着那扇门。她这辈子——虽然她只活了六岁加十三天——从没见过这么大的门。树屋的门她踮起脚尖就能摸到门框，这扇门她踮起脚尖大概只够摸到门环的下沿，而那个门环本身就有她半个人那么高。

“到了。”伊莎贝拉把地图折好放进口袋，语气平淡得像在说“菜市场到了”，“矮人王国钢石堡，边境哨站。”

米菲跟在伊莎贝拉身后走向大门。距离大门还有大概十步的时候，两个矮人守卫同时抬起了头。铁灰胡子的那个抬起一只手掌，掌心朝外，做出一个标准的“来者止步”手势。

“站住。来者何人，报上名来。”他的声音从头盔里传出来，瓮声瓮气，但每个字都咬得很清楚。

伊莎贝拉停下脚步，把兜帽往后一掀，露出银色的长发和紫色的眼睛。“森林魔女，伊莎贝拉·星语。受铜锤·铁须国王邀请前来。”

铁灰胡子盯着她的头发看了三秒，又盯着她的脸看了三秒。然后他转头，和旁边的棕胡子交换了一个眼神。棕胡子没说话，但他的一只手从腰间战斧的斧柄上移开了——不是要攻击，是放松了。

“森林魔女。”铁灰胡子把她的名号重复了一遍，语气从公事公办变成了某种更微妙的东西，“久仰。国王提过您要来。但是——”他抬手竖起一根手指，那根手指短粗短粗的，指甲盖有米菲的拇指那么大，“按矮人哨站的规定，入关之前先验明正身。你们的胡子呢？”

空气安静了大概两秒。

伊莎贝拉的表情没有变化。她身后的米菲歪了歪头，伊莎贝拉腰间的空间袋轻轻晃了一下，发出一声极短的“叮”——像是在说：来了来了，又是这个环节。

“……我们是女的。”伊莎贝拉说。

铁灰胡子沉默了片刻。然后他转向棕胡子，用一种非常正式、非常严肃的语气说：“她们没有胡子。”

“听到了。”棕胡子点头。

“这算谁的？”

“按规定，没胡子的一方自动判负。”

“那她们输了。”

“对。她们输了。”

两个矮人守卫同时转回来，用那种宣布比赛结果的郑重语气齐声说：“胡子比赛，二位不战而败。但这不影响入关资格。”铁灰胡子抬起战斧，用斧柄在门环上敲了三下，节奏是长长——短——长。

门环上的矮人语符文依次亮起暗金色的光芒，从门环往四周蔓延，在铁铸的表面上画出三道发光的弧线。门后传来一阵齿轮咬合的咔咔声，整扇门缓缓向内打开一条缝，刚好够一个人侧身通过。门缝里涌出一股混合着焦炭、铁锈和麦酒香气的热风。

米菲跟着伊莎贝拉穿过门缝走进矮人哨站。身后的大门又缓缓合上，齿轮声和符文光芒一起熄灭。她回头看了一眼关闭的大门，又抬头看了一眼伊莎贝拉的后脑勺。“刚才那场比赛——矮人见到所有外来者都要比胡子吗？”

“只针对他们不认识的人。认识的人直接入关。”伊莎贝拉没有回头，“我第一次来的时候也被问过同样的问题。那次我跟他们说我是魔女，他们说魔女也得有胡子。最后我现场用变形术在脸上变了一把假胡子，他们才放我进去。”

“……你变了假胡子？”

“变了。还是银色的，和头发配套。”

米菲试图想象伊莎贝拉脸上长胡子的样子。她发现以目前的想象力还无法处理这个画面，只好默默地跟在她身后继续走。