进入腊月以后，过节的气氛便渐渐浓厚了起来，市面上叫卖开了新春必备的桃符、门神、妇女喜欢的粉饼花红，小儿喜吃的饴糖等过年之物。一些金陵商家居然一改大唐开国即以秦叔宝和尉迟敬德二人形象为蓝本描摹门神的传统，按照新任金陵烽火使吴英雄和池州行营马步军都部署呙彦的阵容重新绘制了门神形象，号称乃天煞双星转世，通杀四方妖邪。不过年画上吴英雄被画得眼如铜铃，挺胸叠肚，手上的兵刃也被换成了一把七星宝剑，模样和尉迟敬德也差不了多少。

而这个新一代门神却不知道自己被凭空安上替人护院驱邪的差事，正推杯换盏的喝得正欢：“来，胡大哥，我再干一杯。”吴英雄醉醺醺的端起一杯屠苏酒，一仰脖倒进了肚子。

“吴兄弟，痛快！”新任天德都虞侯胡则也将一杯酒倒进肚子，伸手夹了一块烧的喷香的羊肉，放进嘴里大嚼特嚼了起来。

大片大片的雪花飘落在吴府空空荡荡的院子里。此时恰逢腊八，吴英雄将蔡煜赐下的两升腊八粥倒入军卒们的大锅中同熬，在分食御粥之后，吴英雄宣布士卒们可以回家探望亲眷，在家里一直呆到过完年才回来报到。肌肉男们欢声雷动，亲军营顿时一哄而散，纷纷揣着烽火使衙门丰厚的薪饷回家炫耀去了。就连平日里貌似冷面冷心的蔡斯也扭扭捏捏的跟吴英雄告了三天假回去探望亲人。好在原来金陵烽火使衙门还有不少旧衙役上可以巡街维持秩序，这些人属于烂泥扶不上墙的那种，但有两点好处，一是全都是金陵本地人，二是有眼力价，他们也不敢要求和这帮脑袋别在裤腰带上的凶神一个待遇，反正金陵就是咱家不是，何况年关到了，街面上也没啥大事。流氓无赖也要回家过年，只要衙役们不在街口去堵好不容易回趟家过个年的各路好汉们，各路好汉也基本不会在腊月里跟烽火使衙门过不去。

到后来吴英雄干脆连所有的婢仆也放回家过年去，因为是新晋的贵人，所以目前还没有一家老小都在吴府为奴为婢的情况，于是烽火使府上便彻底只剩吴英雄孤家寡人一个了，家里变得冷冷清清。突然而至的清静让吴英雄闷得发慌，第二天便找来大蒜、小蒜、韭莱、芸苔、胡荽等这时过年流行吃的五辛之物，烧了满满一锅羊肉，便拉平日一向好武将胡则一起喝酒吃肉。

胡则在一个月之前被蔡煜从江洲调到金陵担任天德都虞侯，而天德军指挥使则空缺，实际上胡则便等若执掌了拥有上万精兵的天德军，胡则不知从哪里听说是吴英雄在陛下面前举荐的他，甚是承他的情。两人本来脾性相投，一来二往，成了好友。

此时外间正下着白茫茫的大雪，两个大老爷们正喝得高兴，忽闻外面传来轻轻的门环响声，吴英雄放下酒杯，奇道：“这大冷天到底谁会来找我？”

胡则抹了一把沾满油脂的络腮胡子，笑道：“年关快到，该不是上门讨债的吧？”

吴英雄“呸”了一声，喷出满嘴酒气，嘟囔道：“兄弟我好歹还是金陵烽火使，谁敢上门讨债。”说完便摇摇晃晃的去开门。

刚把门打开，定睛一看，吴英雄便呆在当地。