1937年年底的一天下午，汉口长江码头。夕阳的回光撒在江面上，国瑞在江堤上看着江边的纤夫，心里充满了悲哀。纤夫们一个个裸露着上身，骨瘦如柴，穿着破破烂烂的裤子，几乎是匍匐着身子，使出浑身的力气拉着江轮，远远看去，像一排可怜的虾子在江边挣扎。

中国人什么时候才能像个人一样的活在世上啊！沈国瑞感觉自己也是这纤夫中的一员，身子有一种喘不过气来的感觉，中华民国十几年了，中国人还是穷的越穷，富的更富，当官的贪赃枉法，当兵的贪生怕死，爱国青年沈国瑞叹了口气，中国人最大问题是不能主宰自己的命运，他过年回乡，听元章给他说了门亲，一口回绝了。

按组织的安排，在国民政府湖北省建设厅当职员的的共产党员沈国瑞在江边的码头等着接人，下午六点多的时候，一艘轮船靠了岸，刚刚上任的新四军军长**从南京来到武汉。

一行人先找了一个旅馆住下来。第二天，国瑞带着**的秘书去看房子，一行人走进了汉口的日本租界。

租界死一般的寂静，只有一些警察在维持治安。

日本人的商店、住宅都关门闭户，日本侨民都撤走了。

他们走到一座两层楼的红砖建筑前，屋顶平平的，活像儿童玩的四方形立体积木，门口挂着牌子：“大和洋行”，门上面贴着封条。

国瑞一把撕掉封条，开了铁栏的外门和里门。