水火无情。

对于草原居民来说，火对于人类的威胁远大于水。草原风大干燥，一点火头都可能酿成大祸。所以不管是烤熟食物还是庆典仪式的篝火，都必须有专人负责扑灭，确保没有火星余留。至于自己在帐篷里取暖，就更要严格注意，谨防火灾发生。受制于科技条件，他们的消防水平未必如何高明，但是单论防火意识，并不比后世之人逊色。

当第一声爆炸传来，火头冒起时，已经有人吹响号角，衣衫狼狈的范进来到外面时，大板升城内的百姓已经聚集到火场，有人提着水桶，其他人提着棍棒、挠钩，其器械的完整以及人员的反应速度，并不逊色于京师的禁军。

除了普通的百姓，在人群里还有不少身穿东嘎的喇嘛。由于俺答皈依格鲁派，在大板升城内修建有大昭寺，有近千名喇嘛居住在城内，其中负责警戒的铁棒喇嘛超过六百名。这些人身强力壮，平日进行武术操练，不仅在打斗中是好手，救火的时候也是主力。

这些喇嘛脸上的怒气半点不比普通牧民来的小，有人低声诅咒着，有人甚至小声念起了恶毒咒语，向纵火者发出最为残忍的诅咒。牧民们更直接一些，开始大声叫骂，一些上了年纪的老人则跪倒在地，向天祷告道：“菩萨啊，求你降下甘露，熄灭这场孽火。求你收走放火强盗的灵魂，让他的魂灵在地狱里每天接受煎熬，永远得不到超度！”

一些女人抽泣着道：“怎么能在这里放火……这是全城的口粮啊。没了粮食，让我们怎么活。”

三娘子仰慕汉学，尤其是在拜吴兑为义父之后，在大板升城的规划上，很多地方参考内地城池构造。其中与普通部落最大的区别，莫过于在大板升城内修建了大量的仓库。普通蒙古人逐水草而居，并没有固定的根据地意识，也没有多少存粮。所有人都是靠天吃饭，遇到收益好的时候就放开肚皮，遇到灾害就要饿肚子要么去抢劫。

三娘子靠着和大明的关系，拥有马市优先贸易权，手上有一定的粮食储备，而且她一直想把大板升经营成自己的据点，在城内修建大量粮仓存粮。即便遇到灾害，城里的居民以及三娘子的心腹依旧有粮食吃。今天从范进手上得到的那些粮食布匹，也都存在这些仓库里。现在起火爆炸的，正是这些最重要的仓库。

由于不时有爆破声传出，救火工作难以进展。这些粮食多半保不住。这里储存的是全城百姓的口粮，也就难怪众人的神情如此愤怒。

一阵马铃声响起，随后有女子的吆喝声传来，牧民左右让开，只见一队骑兵高举火把如同火龙般向着火场快速移动。在队伍最前方，三娘子披头散发地骑在马上，没命地打马。桃红色的战马上并没有备鞍，就全靠着腰腿之力，保证不从上面掉下来。三娘子赤着一只脚，头上发髻散乱，一副从睡梦中惊醒的样子。让不久之前看过她穿戴整齐从容不迫模样的范进，心里忍不住夸奖一句：真是演技派。

她这身打扮与薛五颇有异曲同工之妙，虽然看上去狼狈不堪，但是仔细端详，又能看出几许成熟丰韵，有一种别样的吸引力。与范进赤着脚，衣服不整的模样，倒是相得益彰。只不过范进不具备骑光背马的能力，所以不扣鞍子这招还是用不了，在真实程度上略有逊色。好在这些牧民性子淳朴，不会注意这种细节。

三娘子的面色铁青，大喊道：“今晚上谁当值？值宿的队长在哪？”

“可敦！队长已经不见了，连同他的部下，都没了踪迹。”多兰上前回报着，随后就被三娘子毫不留情地抽了一鞭子。即便早知道这鞭子要挨，但是看到一鞭子下去立刻皮开肉绽的样子，范进心里依旧打了个突。自己对张铁臂那帮人用苦肉计，可也不敢用这种尺度。三娘子御下之道，倒是值得自己学习。

“这就是你负责的城防？来人啊，把多兰拉下去砍了！”

几名士兵扑上来拖着多兰就走，多兰则大声喊着冤枉。范进连忙道：“夫人且慢，多兰姑娘也许有话要说，我们不妨听她说完。”

“夫人，我知道自己的罪孽深重，应该受到最残酷的惩罚。但是在那之前，我还有最后一句话要说。这场火不是意外，是有人故意针对我们。我的人看到，这些看守粮仓的人和他们的家眷一起出城时，有一支骑兵来接应。”

现在大板升城外，一共只有两支骑兵。明朝的骑兵肯定不可能，接应的人是谁，自然不言自明。三娘子脸色一变，手上的鞭子如同毒蛇吐信，朝着多兰身上抽过去。“你这个不知好歹的贱婢，信口开河的下贱种！我要割下你的舌头，让整个草原都知道，你是个怎样的女人。你居然敢……敢污蔑我的儿子！”

三娘子气得身子颤抖，皮鞭不留情面地抽打，此时，人群中一名喇嘛忽然道：“夫人且慢动手。多兰姑娘说得未必是错的。今天确实有城外的人进过城，并且也来过我们大昭寺。告诉我们的人，今晚上不要随意走动，要小心谨慎这样的话。这个人是扯力克汗身边亲信护卫图日勒的亲信，他的话就是图日勒的意思，而图日勒的意思，或许就是我们大汗的意思。”

喇嘛地位尊崇，而且开口的喇嘛乃是高等学问僧，地位非同小可。他的话虽然不如索南嘉措管用，但是在这一方天地内，也俨然菩萨佛谕。牧民们原本就对突如其来的火灾和爆炸充满怀疑，此时听到这个喇嘛都如此说，便认定是扯力克使坏。

自从辛爱接任汗位之后，大板升城居民就和城外居民的关系相处不好，两下的部队虽然保持克制，但是下面的牧民因为牲畜归属或是草场争夺，很是打过几次。如今虽然辛爱已死，但是接手他大半势力的扯力克目光只放在三娘子身上，对于下层的矛盾冲突并没在意，或者说也不当一回事。没想到这些百姓听到事件与扯力克有关，不用再听更多分析，立刻就有人呐喊道：

“杀了扯力克！杀了这个坏东西！他不让我们吃饭，我们就吃了他！”

“吃了他吃了他！”

一个人带头叫嚷，立刻就有大批牧民附和。爆炸声这时已经大为减弱，人们如果这个时候救火，经过一段时间的冷静思考，或许有人就会发觉情况不对。但是眼下群情激昂，有人在队伍里煽风点火，大声叫嚷着要杀死扯力克泄愤，即使有理智的人，此时也理智不起来。何况草原本来就是尚武之地，不重文教的下场就是人们普遍用感性思考问题而不是理性，遇到事情喜欢依靠武力解决而非谋略。