几人喝酒吃肉，聊起单登瀛在姚先生那里的糗事，又是一通狂笑。

等喝完了酒，夜已深了。郑西送别了两位好友，接着便跑到仁和正店。只见陈西施这里已经打烊，客人和伙计都已散了，只有俏丽的掌柜大人仍在掌灯对账。郑西早已不住在柴房，近来过得又十分充实，心思却未放在酒楼这边，与陈西施见面却是有些少了。

“西施姐姐！”郑西傻笑着走了进来。只见他身上带着酒气，面色涨红，但意识倒还算是清醒。

不料陈西施竟然俏脸一沉：“什么西施姐！你这人怎没个正形？”

“你莫要生气。”郑西没注意到陈西施情绪低沉，只是一屁股坐在门口柜台前，喘着酒气说道：“我方与你认识的时候，旁人都这么叫你，可我却一直叫你掌柜。今日突然也想这么叫你一声而已，你若不高兴我不说话了便是。”

接着郑西抬头，愁眉苦脸，眼中露出可怜的神色。“掌柜的，我不想一直叫掌柜的了。”

“别人这么叫，你便也能这么叫么！？”陈西施心里暗想。她是善解人意的女人，一见郑西这个表情就知道他心里胡思乱想些什么。她渐渐收拢表情，一字一顿地告诉他：”叫刘陈氏罢。“

郑西抿着嘴，也不说话，眼中映出她的倒影。气氛顿时沉闷起来。

二人对视良久，她却先挺不住了。“你来我店里帮我出主意，教我记账，分菜品的等级，说书，招揽客人，打理生意，我心里是感激的。我甚至想着，不光是银钱，这酒楼本就应该有你一份。若是没有你，或许我仍在苦撑。”

郑西仍旧不说话，只是看着她。

“你我相识日久，我便与你实话实说。我知你心思。只是我那夫君在南来的路上去了，他虽不通文墨，对我却是极好的。当初若不是他，我给父亲下葬的钱都没。”她说着说着眼角便有泪光闪动。“连我如今开店的手艺和本钱，都是他留给我的。你教我如何丢下这些？前几日我早想跟你说这些，却没法开口。何况我又比你大三岁。你只是情窦初开，第一个接触的人是我而已。你是书生，脑子活络，我看你话本写得不错，颇有才华，书法更是自成一家。”

她思绪已乱，想说什么似乎自己都不明白了，只能带着眼泪强笑起来：“就算现在没法乡贡，但以你的才智，将来终究也会入京赶考，甚至可能中进士。你当有一个知书达理温柔体贴的官家小娘做正妻，又可有那做官的岳父提携，你若官场顺利，也会还会有些许年轻貌美的妾室，我大你三岁，等你三旬左右风华正茂金榜题名时，我怕已经人老珠黄了。”讲出这些的时候，她似乎已经沉浸在幻景中，吃吃地傻笑起来，连眼角的泪珠都笑掉了。

“你在胡思乱想什么！”郑西腹中酒意上涌，心里一阵烦闷，吼了起来。陈西施连忙收声，有些委屈地傻站在那里。

“要说不想要功名，那是假的。我郑西不是没有才华的人，也不是不想要荣华富贵。今日唐林劝我，柳叔也劝我，如今到了你这里，竟然连人生都替我摆布好了！”郑西苦笑。“如今我只想在此安安心心的住着，陪你经营酒楼，每日与你说说话就好，其他那些都非我所愿。”

陈西施听了这话，顿时面上一热，心尖止不住的颤抖，双颊也如火烧一般红了起来。她一个寡妇人家，虽然抛头露面的常被人调笑，虽然她对张传义也有几分情谊，但哪想到这小子就直勾勾地当面说出来了？她葱白一般的细嫩手指下意识揉搓着衣角，左右为难，六神无主。