郭嘉心里也满不是滋味，平日在书院里与兵家同门筹算论战，自己一直是胜多负少，所以他对于胸中谋略向来是很自信的。可是今天居然吃了这么大一个亏，到底是哪里露了破绽呢？难道是刘范演技太拙劣，让对方先产生了怀疑？

一路灰溜溜地来到太守府，秋明脸上还挂着泪痕，还是严颜提醒之后，他才整了整衣甲，唱名而入。

南阳太守刘焉现在很生气，非常生气，吃了这么一个大败仗，损兵还在其次，关键是在来援的江夏都尉面前丢了老大的人。一听见门下报告秋明回来了，他立刻拍案怒道：“不遵号令不起伏兵致大败亏输，他还敢回来？左右与我将此贼拖出去斩了。”

秋明还在等着通传回话呢，猛然从府门里蹿出一伙如狼似虎的士兵，二话不说就把他五花大绑起来。魏延和甘宁都是大惊问道：“这是怎么回事？”

“怎么回事？畏惧不前，贻误战机，致有本次大败，务要斩此獠以谢南阳父老。”全身缠满绷带脸带青紫的刘范出现在门前，满脸悲愤之色，简直象是要食秋明之肉而后快。

严颜和郭嘉对望一眼，都暗叫糟糕，这位刘公子比他们先回城，只怕已经把所有脏水都倒在他们身上了。而且太守还是他父亲，用屁股想也知道他会更相信谁了。郭嘉向严颜使了个眼色，严颜立刻挤到秋明和士兵之间，口中还不住叫道：“此事另有隐情，我们要见太守大人说个明白。”

这些士兵都是刘焉多年的部曲，平素在南阳地界上那都是横着走的，没想到今天居然遇上有人敢阻挠他们办事，登时怒骂起来，有几个脾气火爆的更是马上抽出了佩刀。

铃铛声大振，士兵们几乎同时感到耳鸣目眩，然后手上一空，佩刀纷纷被魏延和甘宁夺去，还借势削断了秋明身上的绳索。刘范惊得连眼珠子都要凸了出来：“你们，你们要造反吗？”

“住手！”另一个威严的声音几乎同时响起，江夏都尉秦颉听说打了败仗，急忙前来打探情况，却正好撞上这一幕好戏。在秦颉的坚持下，刘范只好答应先带秋明进府，在刘焉面前公断此事。

将要踏进大门的秦颉又停了下来，转身对甘宁道：“看你的铃铛，让我想起了一件旧事。两年前江夏大豪黄祖的商船，是你劫的吧？”说完，也不等甘宁回答，就径自走进府中去了。

刘焉沉着脸听秋明说完了事情的经过，向秦颉拱手问道：“秦都尉有何高见？”

秦颉想了想道：“其状可惩，其理可恕，不瞒府君大人讲，若是我在当场，只怕也是要作同样的决定。伏兵之利就在于出其不意，若是提前发动是没有丝毫意义的。”

刘范不服气地道：“可他的伏兵还不是一样吃了大败仗，比我败得还惨。”

“胜败乃兵家常事，若为小败擅杀将校殊为不美。不如暂且记下此过，令其戴罪立功。”

刘焉喝道：“若非秦都尉求情，定要砍下你这颗狗头。不过死罪可免，活罪难饶，左右拖出去打十军棍来报。”

正说着，有老卒飞速来报：“禀报太守，有小队黄巾于城下叫骂，只要刘范少将军出战。”