琅琊王氏之崛起
王氏之崛起实始于永嘉之乱后，北方丧乱，晋氏之洛阳，长安相继倾覆，王导于江左力拥皇室旁裔司马睿称帝于建邺今南京，是为晋元帝，实现了中兴。王导是东晋初年的宰相，而其兄弟王敦于外掌兵，王氏权势显赫，威震朝野，当时有“王与马指晋帝司马氏，共天下”的歌谣。王导不仅实现了自己的建功立业，并且使南方的得以在政府管理的情形之下社会、经济、文化得以继续保存、发展。近代史学家陈寅恪曾指出“王导之笼络江东士族，统一内部，结合南人北人两种实力，以抵抗外侮，民族因得以独立，文化因得以续延，不谓民族之功臣，似非平情只论也。”3后来王导的葬礼按照皇帝的规格进行的。
王氏家族在朝中的地位举足轻重，地位名望之高东晋之初其他家族根本无法取代。直到后来陈郡谢氏的崛起才出现了王、谢这两大世族的并立。
陈郡谢氏之崛起
东晋中期，谢氏家族传到谢安、谢万、谢石和谢尚、谢玄、谢琰等人，亦即谢缵的曾孙和玄孙辈。当时，谢安由于超人的声誉和出色的政治才能被椎上了宰相的宝座，谢尚、谢万、谢石、谢玄、谢琰等人也各领强兵遍布方镇。而谢安任宰相期间，从容调度，东晋军队8万北府兵在淝水之战中击败前秦入侵的80万大军，取得了巨大的胜利，则把谢氏家族最为辉煌和最为荣耀的时期。
淝水之战后，陈郡谢氏才一举成为顶级士族。究其原因，正如近代学者余嘉锡先生所说的那样：“谢氏虽为江左高门，而实自万、安兄弟其名始盛。谢褒父衡虽以儒素称，而官止国子祭酒，功业无闻。……后来太傅名德，冠绝当时，封胡、羯靺，争荣竟秀，由是王、谢齐名。”
延绵数百年的顶级望族地位
公元420年，地处南方东晋为刘宋政权所取代，而北方黄河流域则被北魏所统一，南北对立是为南北朝。南朝四个小朝廷为宋、齐、梁、陈，皆偏居江左，589年，陈朝被隋朝所灭，天下再归一统。在整个南朝间，琅琊王氏和陈郡谢氏家族明显是声望高于实力。“王谢”也成为了当代后世名门望族的代名词。
琅琊王氏和陈郡谢氏在南朝时期虽然一步步走向没落，但其士族的领袖地位到南朝陈也一直保留，琅琊王氏和陈郡谢氏一族历经五个朝代，可以说和其他士族一样，改朝换代并没有使他们灭绝，因为中国那时自刘裕杀尽晋司马氏皇室起，以后历代每逢改朝换代大多都会发生大杀前朝皇室贵族，这是因为怕他们又起来伺机谋反。六朝时期的等级观念很牢固，开国皇帝都出生庶族，他们需要依靠这些世家名门望族来提高威望，和他们联姻，给他们封官封爵等等，但朝中大权又没有完全相信他们，只能形成一种政治利用。
琅琊王氏
南朝时期
琅琊王氏但是不乏文学名人，如齐梁时期的王俭就是一代儒学宗师，梁代的王融、王籍、王褒、王肃等是当时知名的诗人。王融便是永明体诗歌的几位创作家之一。
隋唐时期
隋唐以后，真正意义上的琅琊王氏家族已经不复存在，虽然琅琊王氏在唐朝有宰相四人，分别为王方庆、王睿、王与、王抟，这几个小宰相要是与两晋南北朝的琅琊王氏家族相对比，这真是沧海一粟了！
陈郡谢氏
谢安之后，陈郡谢氏在东晋到南朝的200多年中公元317589年，谢氏见于史传的人数就有12代、100余人，而他们则不受朝代的限制，可以累朝累世永远贵显。
谢万：名士，谢安之弟。
谢玄：东晋名将，淝水之战前线作战者，谢安的侄子。
谢道韫：才女，谢安侄女，谢奕之女，王羲之的儿媳妇，王凝之的妻子。
谢琰：名将，谢安次子，孙恩之乱时殉国。
谢混：名士，谢安之孙。为晋孝武帝女婿，号称“风华江左第一”。
谢晦：谢安之兄谢据的曾孙，宋武帝的大臣，曾与徐羡之等废宋少帝。
谢灵运：人称谢康乐，谢玄之孙，著名诗人，作有登池上楼、登江中孤屿等著名诗歌。唐朝大诗人李白赞之：“吾人咏歌，独惭康乐。”
谢惠连：南朝文学家，谢灵运之从弟。李白赞之：“群季俊秀，皆为惠连。”
谢朓谢宣城、小谢，谢灵运之侄，著名“永明体”诗人，“竟陵八友”之一。作有晚登三山还望京邑等名诗。李白赞之：“蓬莱文章建安骨，中间小谢又清发。”
优美门风与艺术上的成就
“一个大门第，决非全赖于外在之权势与财力，而能保泰持盈达于数百年之久更非清虚与奢汰，所能使闺门雍睦，子弟循谨，维持此门第于不衰。当时极重家教门风，孝弟妇德，皆从两汉儒学传来。诗文艺术，皆有卓越之造诣经史著述，亦灿然可观品德高洁，堪称中国史上第一、第二流人物者，亦复多有。”下面，便是举例说明，王谢之门风。
优美的门风
成语中有“新亭对泣”，表示思念故国的意思，就是说的王导的故事。一次王导与北方逃难过江建立东晋的同僚在南京郊外新亭又名劳劳亭饮宴。座中周觊叹息地说：“风景不殊，正自有山河之异”，发出了山河沦陷的感叹当时北方领土沦陷在匈奴人刘曜之手，于是在座的宾客都相视流泪。王导见此情景，愀然变色地说：“当共戮力王室勉力国事，克复神州收复中原失地，何至作楚囚相对何至于那样没有出息作当年被俘的楚国囚犯那样相对哭泣呢？”王导的话慷憾激昂，批评了在座同僚消极悲观的情绪。虽然只有这么简短的几句话，却把王导为人鹤立鸡群，见识不凡的形象生动地表现出来事见世说新语。
诗词中提到的“谢”，就是谢安，字安石，他是晋孝武帝的丞相，死后追封太傅，功勋卓著，曾一度辞官退隐浙江会稽东山，当时曾有“安石不肯出，将如苍生何”，足见他的威望之高。后复出主持大局，因此又有“东山再起”的成语，表示免职以后再度掌权的意思。后秦符坚扬言投鞭可使长江断流，率领大军进驻淝水北岸，威逼东晋，朝野震恐。谢安时任征讨大都督，他从容调度，终于大破符坚，是为军事上以少胜多的“淝水之战”。据说他侄儿谢玄从前线送回报捷书信，可是谢安得信后面上却了无喜色，对弈如故。