“哈哈哈，青出于蓝，胜于蓝，耿广后继有人，后继有人了！朕又得一猛士了！”刽子手的钢刀没有落下，汉明帝大笑，令人莫名其妙。“皇上，您吓死臣妾了。”马皇后撅着樱嘴，嗔道。

汉明帝道：“杀一敢谏之臣，青史留千古骂名，你以为朕这么昏庸无道吗？朕不过想看看，三世为将的耿家，是不是家道中落，已无良将了。王康，将耿秉带出来！”

司隶校尉王康丈二和金刚摸不着头脑，心想：“皇上究竟是什么心思？马防为什么要讲那个故事？接下来，皇上要怎么办？还好自己善待耿秉，没有加刑，否则后果不堪设想啊。”王康微微抬头，看了看满地受伤的狱卒，又气又恨。

耿秉出来，跪倒在地：“臣耿秉叩见皇上。”

“耿秉，你不是不肯跪朕吗？”

“皇上，臣不是不敬，皇上重用外戚，后患无穷，还请皇上三思，收回成命啊。”

“耿秉，看来你在诏狱没有反思，毫无悔改之意。”

“皇上不采纳臣建议，臣愿终身呆在诏狱，不忍见汉家河山，再覆前辙。”

“好，臣子如此正直，朕也不能无道。耿秉、耿恭听命。”

“臣在。”耿秉耿恭齐声应答。

“耿秉，朕命你替代马防，与窦固、刘张共击匈奴、西域耿恭，朕命你随军出征！”

“多谢皇上！皇上圣明！”耿秉、耿恭对视一眼，大喜过望。

“耿家是我大汉功臣名将之家，希望你们奋勇杀敌，一统西域，不要辱没了先祖留下的盛名！”汉明帝说完，转身离去。马皇后从后跟上，望着汉明帝伟岸的背影，感激得泪流满脸。

马府，马防气急败坏，他抽出剑，发疯一样朝后院的樟树连砍几十刀，木屑飞溅，汗流浃背。他多么恨，如果出生在平民世家，就可以像父亲一样，上阵杀敌，为国立功，封侯拜相，怎么会是一个小小的黄门郎？怎么会空有一身本领，却骈死家中，碌碌无为呢？他多么恨耿家，父亲马援一生，为了兴复汉室，东征西战，立功无数，六十二岁那年，还临危受命，征讨武陵五溪“蛮”，战事不顺，病死军中，却没有想到，被耿舒、耿龛倒打一耙，说父亲进军迟缓，坐失良机，先帝愤怒，收回赐给父亲新息侯的印绶，又有人说马家有大量珍宝，先帝更怒。马防是长子，不敢将父亲葬于祖坟，只好在城西选了瘦地，草草下葬……

妹妹马皇后的话此刻还在脑海中回荡：“哥哥，你对耿恭，要心存感激，而不是仇恨。他兄弟俩冒死力谏，犯颜触上，保全马家，你作为马家长子，替我去一趟耿府，登门拜谢。”他多么恨姐姐马皇后，身为一国之母，不但不报大仇，反而处处维护耿家，父亲至今无名无份，孤零零葬于城西，而姐姐从不在皇上面前说半句。

马防心里充满了仇恨，他恨耿家，如果不是耿舒、耿龛，立下汗马功劳的父亲，又怎么会是这样的结局？外戚又怎么样？外戚不是人了吗？就不能建功立业吗？他们这是嫉妒，怕马家兴盛，回过来头秋后算账。

“好，你不是要我去登门拜谢？你是皇后，你都不怕丢脸，那我小小黄门郎又怕什么！”马防狠狠抛下剑，拭干泪水，脱下衣服，裸露半身，拣起刚砍下的樟树枝，往腰间一插，策马奔去。

“父亲，你干什么？”马府奔出一个女孩，眉清目秀，看到马防气急败坏的样子，担心不已，可是马防早已扬长而去。

耿秉与耿恭正以沙子堆城西域地形，排兵布阵，一攻一守，玩得兴趣盎然。“弟弟，你用兵如此冒险，稍一不慎，后悔莫及呀。”

“哥，匈奴杀掠我国，总以为汉兵柔弱，我这一冲一杀，出其不意，必令他措手不及，哥哥用兵沉稳，再率大军继进，定能大获全胜。”

“弟，我军劳师远征，没有足够的兵马，你以少攻多，靠的是锐气与出其不意，倘被匈奴识破，得不偿失，弟还是多设疑兵，虚张声势为好。”

正说着，屋外大吵，耿恭扬声道：“怎么回事？”

管事的马福道：“外面来了一个怪人，裸着上身，脸上抹着泥巴，背上插了一根树枝，自称是皇后的弟弟，说要见您，我们都笑他是疯子，不让他进来，正相执不下呢。”

耿秉道：“皇后的弟弟？难道是马防？走，我们去看看。”马福还在一旁念念有词：“树活一张皮，人活一张脸，这个弄成这样子，人不人，鬼不鬼，活着啥意思？听说乱山冈最近好乱，他还真不如到乱山冈寻一棵树，吊死算了，他……”

听着马福唠叨，耿秉、耿恭不禁莞尔一笑，准备出去，刚迈步，那个怪人已挤进了屋内。耿秉一看，正是马防，不禁惊讶万分：“舅爷，怎么是您呀？怎么打扮成这样子？”

马防二话不说，纳头就拜。耿秉、耿恭急忙闪身：“国舅爷何故如此，不敢当，不敢当！”

“两位不必过谦，我马防奉皇后懿旨，特来拜谢两位。”

“拜谢我们？”耿秉、耿恭丈二和尚摸不着头脑。

“正是。皇上欲重用外戚，满朝文武，无人敢谏，只有二位识见不凡，胆气过人，力说外戚不可典兵，冒死上奏，保全马家，此恩此德，永世难忘。”马防说得情真意切。