九月初四一役，朱温不仅歼灭了李茂贞主力，更是震惊了其他各路藩镇，从此，再无人敢对朱温的根据地心存非分之想。龟缩进凤翔城的李茂贞，虽折损了兵力，但又岂能甘心束手就擒？他仗着城池坚利，决心对抗到底。由此凤翔围困战正式拉开了序幕。
那朱温依旧五座营垒将凤翔城围个水泄不通，更派兵围着城池挖下壕沟，在其上修建木栅栏，在栅栏上还布置了铃铛，同时兼用看门狗进行守夜，以防李茂贞突袭。凤翔城彻底成了名副其实的“孤城”。而城内的李茂贞自是竭尽全力布置防守，抽调了城内各路人马备战，城墙之上亦是滚木、礌石、弓箭等一一装备整齐。
双方俨然一副箭在弦上之势，但出乎意料的是，这围城之战，只有“围城”却没有“战”：当时天下豪雄并起，唯兵强马壮者可存于世。如果双方苦战，必是两败俱伤，怕是那蜀中的王建、河东的李克用、淮南的杨行密或者其他藩镇，坐收渔翁之利。不论是城外的朱温想减少伤亡保存实力，还是城内的李茂贞战不过、寄望和平，总之城内外达成了一种微妙的默契。只看修罗场上，不闻刀枪剑戟、不见刀光剑影，只是听得骂阵声声，城内痛叱“夺天子贼”，城外怒还一句“劫天子贼”，双方你来我往沸反盈天，好不热闹。
双方虽逞口舌之快，但，战争终究不是过家家。且不说军事上，朱温身兼四镇节度使，“统兵十万，威震天下，关东藩守，皆其将吏，方面补授，由其保荐，四方舆金辇璧，骏奔结辙，纳赂于其庭”，“关东、河北皆受制于朱温”。魏博强镇、江南藩镇也多结朱温为外援，牵制淮南杨行密集团。
单论这汴岐双方经济实力，这围城之战结局便早已注定。朱温经营河南二十余年，注意发展经济，招抚流亡，善抚军民，劝耕务农。刚到汴州，即“慎选将佐，俾完葺壁垒，为战守之备。于是远近流亡复归者众矣”。境内所辖之地局势安定，外严烽候，内辟污莱，厉以耕桑，薄以租赋，士虽苦战，民则安乐，物资充足。所属颍州今安徽阜阳、陈州、洛阳等地经济恢复较快。以洛阳为例，当时居民最初不过三百户，朱温帐下张全义到任后，“数年之间，京畿无闲田，编户五六万”，号为富庶。
本就富庶的朱温，在奔袭凤翔的路上，华州刺史韩建“招抚流散，劝课农桑，数年之间，民富军赡”，降附后，所积资财尽皆成了朱温凤翔之战的军饷。此外，天复元年三月，河中节度使王珂投降，河中解县、安邑池盐之利前文中李茂贞发家就是宦官田令孜劫了唐僖宗，冲突源头即是这二县的池盐之利尽归朱温。所以尽管战争旷日持久，汴军粮饷却从未短缺。
反观这李茂贞，自安史之乱以来，关中经济优势不复当年。僖宗时关陇财政已不足供禁军粮饷及百官俸禄。凤翔被围不到半年，李茂贞在经济上便陷入窘境，以至城内兵民乏食，“自天子至后宫，皆冻馁”。当保大鄜州等镇兵溃以后，凤翔就处于坐而待毙状态。
在城内辗转的十一等人，开始是过了一段较为安稳的日子，四处于百姓之家行医不止，可是随着这城外战况急转直下、围城禁绝，城内粮食已然短缺，再无人有心思延医诊治。毕竟，在饿死面前，病痛何足惧。
幸而十一几人早有预料、备下了吃食，勉强撑得一些日子。只是这围城之事，何时松解，却不得而知。开始时，几人仍是夜里四处寻容身之所，可是随着天气转冷、大雪又早催，城内冻饿而死者坊曲皆是，便空出了好些屋子来。几人躲藏其中，日夜不敢生火做饭，一是无柴、二是怕被附近的灾民发现这里还有吃食，毕竟他们几人还带着两个孩子，万一动起手来，怕是敌不过、有所损伤。他们在这已冻饿绝户的院中找到那磨盘，将粟米一一磨了和着生水，咽下肚，把那胡饼省出来给两个孩子，以免她们肠胃娇贵。几日下来，三个大人就消瘦下来，脸有菜色，实在是不好看。
廷谔有时外出会自告奋勇查探城内情况，每每回来时，总是会带些吃食，十一问起来，他也只是低头，绝口不提从何得来。
“廷谔，当下这一口一饭都是性命攸关，你从何处偷来的？必须还回去。你偷的，不是一口吃的，而是一条性命啊。”十一语气中十分凝重。
廷谔低下头，略带幽怨：“我是从城内豪绅家中偷得的，想来不至于害人性命。于我们，这一粥一饭是一条性命，于他们不过是猪狗之食。”
“那也不行。”十一始终认为不论何时，人都应该顶天立地，不可行那不轨之事。
“唉，算了，不要责怪廷谔。他这么做，我是同意的。”十七说这话时，廷谔抬头看了眼她，眼神里满是感激她挺身而出，“十一，现在是什么时候？生死存亡之际，你又岂可因为那些迂腐的教条而置人命于不顾？你且看看令欢令姜那两个孩子，这几日上都瘦了不少。廷谔这么做，既没有杀人也没有放火。你有自己的行为准则固然好，然而不能不看看我们当下的处境。如果是平日，我自然不赞同廷谔的做法，一来此非仁人君子所为，二来我也不希望他身陷险境。但是，活下去，才可以讲道德、才可以讲大义。这一粥一饭，廷谔并非偷自穷人，而是取自那朱门酒肉之家。于他们或许根本不会在意这点粮食，可是对于我们，却可能是生离死别。于人为轻，于我们却重若泰山，为何不可为？”
十七显然是有点恼了，语带怒气，直把那十一怼得哑口无言。
廷谔在旁窃窃露出了笑容。然而，他没告诉的是，这粮食来自周家。他早在周家时就看定了这周家最容易下手之处。那时只是出于过往偷盗的习惯而不自觉地观察，此时却成了他的救命稻草。
然而，城内的粮食、给养越来越少，甚至贵为天子的唐昭宗也没有了任何皇家威仪。为了换取日常所需，皇帝不得不典当了皇室物品和御用衣物为了维持天子的御用车辇，只能用松树枝和木屑来喂养马匹。虽贵为天子，却也只是“以犬彘供御膳”。其他的皇室成员，只能是“一日食粥，一日食汤饼”。
皇室贵胄尚且无法饱腹，更遑论城中守军、平民百姓之家。尤其入冬后，天降大雪，阖城上下，惨事凄凄，目不忍视、耳不忍闻。因城中粮食短缺，城内的情形越来越恐怖，粮食日渐少于一日，“斗米值七千钱”。每天数以百计的百姓因为冻饿而死，而饥饿的百姓已经开始煮尸而食，甚至路有饿殍奄奄一息，就有百姓蜂拥而上、分而食之。凤翔城内，公开标价出售人肉，每斤仅百钱，而狗肉却已是五百钱。人命贱过狗。
几人日日拴紧门扉，须臾不敢离开这破屋草房，眼巴巴地观望着外面动静，只看得那饿死的人却越来越多。十一月的凤翔城，犹如人间炼狱。之前熙熙攘攘卖儿卖女为奴为婢者，价格早已贱过一只狗。至于买回去究竟是做什么，谁也不知道，或者说，内心明知却不愿意直面。
这一日，所有积攒的粮食早已见了底。廷谔自告奋勇出门去查探情形，十七同往，嘱咐十一在家看住这两个孩子。
十七与廷谔来到那大街上，雪后萧肃、毫无生机，坊内曲巷旁的槐柳早就谢了繁叶、只余光怪枝杈突兀地指着天空，似乎低垂下来便要被人折了回家吃个干净。半个月前不绝于耳的哀嚎之声，此刻早已归于沉寂，气氛诡异而压抑。无他，每个人都想留一口力气、少消耗点气力。且自围城以来，城内生死之事早就是司空见惯，每落到自家头上，早就做好了心理准备。只是这丧事却尤为可怕，几乎家家户户没有发丧者。至于尸体何处去了，似乎成了心照不宣的秘密。这城内，犹如食人的荒蛮世界，人人都在盼着别人死，饿得如豺狼虎豹，目中无“人”而是一块还喘息着的肉。
十七与廷谔走在那街上，感觉那投来的目光骇人、令人颤栗，直令十七手摁在腰间的七屠之上，而廷谔则是裹了把柴刀在袍衫里，待有任何动静便毫不犹豫地砍上去。似乎这不是人间大路，而是地狱黄泉。
廷谔领着十七过了个坊门，竟来到了那周家。旁边有些游民，在四处走动，看看是否有冻死的乞丐行路，或许可以分食。而令十七满心惊骇的，便是在快到周家曲巷时，好几个乞丐围成一团在那里啃食，分拆着地上的一团肉，旁边似乎是不知谁堆在那里的袍衫棉絮。原本远远看着的十七，以为是哪里饿死的狗，走近了一看，顿时魂飞魄散：那有一个在啃的，竟是涎着鲜血、呼喇喇满嘴的人臂。十七差点绊在路上摔一跤，结果那吃着肉的几人转身看向十七，似乎看见了什么荒诞不经的趣事，诡异地笑了起来，满嘴猩红，着实可怖。
廷谔扶着十七，狠狠瞪向那一帮咧嘴嬉笑的人，目光如炬、杀气腾腾，那几个吃着肉的人慢慢敛去了笑容，边啃着肉，边盯着十七廷谔，眼神木然却又一丝寒冷的冬寒之气，似乎廷谔再有动作，他们便要冲上来。
十七拉着廷谔迅速往前走，在几人的目送下，拐弯进了另一个巷曲。十七的心狂跳，喘着气，看了眼旁边的廷谔，却见他脸色沉静。
“刚才太危险了，你不应该瞪他们。”
“嗯。”廷谔似乎毫无反应。
“你这性子要不得。他们笑就由他们笑去，咱们也不会少块肉。但是如果打起来，他们势众、我们人少，岂不是要吃眼前亏了吗？何必为了这么点小事而好勇斗狠。不值当的。”
“嗯。”
“你别只是嗯啊，倒是吭声啊。”
“知道了。以后我不这么做便是了。”廷谔看着十七，方才一脸的阴狠戾气现下满是轻松之状，似乌云退散放得晴空万里。
十七见他这样便不再训诫，继续赶起路来，百余米后，就来得了周家院墙一隅。廷谔确定无人，便先行上了墙，拉上十七，一同入内。
这周家早早遣散发卖了奴婢家丁，阖府上下不过十余人。为了省口粮食，勉留了几个婢子，把饭量大的家丁早散了。所以诺大的周家墙院，只有周老儿和周承佑两个男丁。周家原本也有几只看家护院的黄狗，无奈这半月里，狗却不翼而飞。想来，便是谁捉了去打了牙祭。但须额外一说的，是那周家老儿果真是精明：这墙内的粟米仓内，却积攒下了不少粮食，就备着这冬日。
十七廷谔二人来到了一处仓廪偷了好些粟米，正在院内走着想离开，却听到一个女声惊叫“抓贼啊，抓贼啊”，旋即便听到有人应和着赶来。
那廷谔看情势危急，与十七跑了起来，来到那院墙旁，先行把十七和包袱顶上了院墙。十七看那婢子家主已经拿了棍棒刀锄远远循来，已不足二十米。
“廷谔，快，你快爬上来。”