宋千说道：“有人在老爷处告下了你，说你原是狮子山匪首，三当家，化名张莺哥，老爷发下签子，让我们拿你回去交差！有什么话到了公堂上你自去分辨，却不干我们的事，咋们只是奉命拿人，”两个捕快上来套上锁链，拉了便往码头走。王石真是有口难辨，街上的商户们看见王石被几个捕快锁走了，慌忙围住问：“你们锁他干嘛？他身犯何罪？”

“老爷要我们来拿狮子山的匪首三当家。有什么话你们去问老爷。”众捕快只顾拖着王石往码头走，这时候就有人去告诉了村长石青，赵先生也听说了，都赶到码头来，只见王石被铁链锁着，众捕快正往船上拉。

石青快步上前，看见为首的正是宋千，高喊道：“宋捕头！”

宋千听见有人喊他回头来望，见是村长石青，以前来村里办事见过，也还认得，双手抱拳施礼道:“石保正！”

石青抱拳回礼：“宋捕头，来村里办事，怎么不进屋坐坐，去得这么迅速。”

“县太爷发签子拿人，立等回话，不敢耽搁！。”

“所为何事便要拿他！”

“有人在县里告发，王石便是狮子山的贼首，三当家张莺哥。”

“王石在狮子山匪巢里，确实化名张莺哥，做了三当家，那都是为了赢得土匪搅屎棍的信任，后来寻着机会把搅屎棍杀死了，剿灭土匪那是有功的，现在你们官府有功不赏，反而把好人当贼抓。土匪搅屎棍横行的时候，你们怎么不去剿匪，现在匪患平定了，你们倒要抓有功之臣！是何道理！”

宋千被石青一席话说的哑口无言，半天才说道：“我们也是上命差遣。”

这时候赵先生也赶到了码头，又问了一遍缘由，宋千把刚才的话又说了一遍，赵先生说道：“那你可知道去县里告发之人是谁？”

宋千说道：“这个不知道，听门子说那人先去找的赵师爷，然后赵师爷去给老爷说的。”

码头上聚集了很多商户，和看热闹的村民，都高声喊着，不放宋千他们走，赵先生高声说道：“大家，不要乱来，先让宋都头回去交差，咋们后边来想办法营救。如果大家硬来，那就是跟官府对抗。反被他污蔑我们造反。”

宋千押着王石从水路在漳州城码头上了岸，穿街过巷，径奔县衙门来，门口衙役进去通禀，知县刘高原升堂理案，将王石带至大堂跪着中间，两旁三班衙役高喊堂威，刘高原一拍惊堂木，喝道：“堂下何人！报上名来。”

王石没好气的说道：“我是什么人？你不知道，那你叫人拿我干嘛？”

刘高原碰了一个软钉子，喝道：“你可是那狮子山的匪首化名张莺哥的王石。”

“你说呢？”

刘高原连续两次被王石抢白，堂下两边衙役都在偷笑，便不在问他是谁，改口道：“来人啦，把匪首王石，先打五十大板，拖下去给我打。”说着就从案桌上抓起五跟令牌扔了下去，这一根令牌便是十下板子，一下子扔出五根便是五十下板子。

就有那皂班衙役过来两人，左右架起，把王石叉在地上，后边两个衙役举起水火棍，噼噼啪啪就往身上招呼。打的王石皮开肉绽，钻心一般疼，要换成别人早就打的昏死过去了，王石仍然咬紧牙关，不叫，不喊。

雷万在一旁看了十分不忍，心里不禁暗暗称赞：“真是一条好汉。”到了有几分英雄惜英雄的意思。

皂班衙役打完板子交了令，刘高原让师爷把一个拟好的供状递给衙役，拿过来要王石画押，王石趴在地上看供状：犯男王石，本是狮子山匪首张莺哥，啸聚山林，不服王化。对抗朝廷，横行乡里，烧杀劫掠，奸淫良家妇女，无恶不作。今愿认罪伏法。

王石看了，抓起撕得粉碎，大声道：“你这狗官！土匪横行，害的我家破人亡，所以我才上山混进寨中，用计杀了搅屎棍，平定了匪患，没死在土匪手里，却要死在你这狗官手里。狗官！想让我画押，只除非我死了。”

刘高原气急败坏连声喝叫：“上夹棍！上夹棍！竟敢辱骂官长！真是目无法纪。”

左右两旁闪出几个衙役便取夹棍来要夹王石，雷万怕夹坏了他，赶紧从班里出来禀道：“老爷且慢！”

刘高原正气的吹胡子瞪眼，：“雷都头有何话讲？”

“这王石，年轻气盛，一时不知天高地厚，出言不逊，是该责罚，但是漳州城百姓都知道他是杀死搅屎棍，平定匪患的英雄，若是老爷一味用刑拷打，倘若把犯人打死，恐怕百姓不服，那时候众怒难犯！我看还是先把他收监，后边在慢慢盘问，避过这阵子风头，百姓没有这么关心这件事，冷淡下来，那时在处置不迟。”

这雷万也是用的缓兵之计，先保住王石性命，后边再来想办法捞人。刘高原回头看了看赵师爷，赵师爷点了点头刘高原会意，便命人把王石暂且收监。

两个衙役架起胳膊，出了衙门穿过右边回廊，从侧门出来，交给了牢头，两个狱卒接过，狱卒架着王石从监牢大门进来，向左边一个小门进去，过道两边就是牢房，一间挨着一间，里边的犯人看见狱卒又架着一个汉子进来，都从地上爬起来看。一个个蓬头垢面，衣衫褴褛。

王石被带到最里边右手下的一间牢房里，两个狱卒往里一搡，王石被堆的跌了一跤，倒在地上，狱卒拉起大铁链子把牢门锁上，就走了。

牢房不大，地面堆了些干草，后边的墙角有一个马桶，臭秽难闻，这是专门给犯人方便用的。每过两天，狱卒会让犯人来倒便桶，因为这便桶从来也没洗过，所以积满了污秽，虽然上面盖着一个木头盖子，还是满屋子都是臭气，刚一进来就被这刺鼻的气味熏得喘不过气来，憋了好一会儿，鼻子慢慢习惯了，竟然也闻不到了。这会棒伤一阵一阵钻心的疼，便趴在干草上休息，周围安静极了，只有牢门外过道里昏黄的灯光穿过栅栏投射在门口的地上。此时觉得神思疲倦，趴在草地上不知不觉就睡着了，正睡呢，被肚子上一阵骚痒给弄醒了，侧着身子爬到门口，借着昏暗的灯光，仔细一看，肚皮上被什么东西咬了个红疙瘩，瘙痒难耐。在衣服上搜寻了好一阵子，发现了罪魁祸首，一个大跳蚤，将其捏死，肚子里吸的血，把衣服染红豆大一块。正懊丧的咒骂。对面牢房里传来一个老头的声音说道：“这牢房里有三霸王，虱子！跳蚤！老鼠狂！，抓都抓不完。弄得你晚上睡觉都睡不着。小伙子，习惯就好了。”

王石循着声音望过去看见一个老发花白的老头。蓬着的头发把脸都遮住了，正斜靠在牢门口的栅栏上。：“老人家，你在这里多久了。”

“也不知道多久了，我也记不清了。”

“你也不像坏人，看你个头不大，也不是凶恶的人，犯了什么罪被关在这里。”

“那一年，天旱，地里颗粒无收，县衙的公差又来收缴钱粮，没钱交，就把地契和房子都收了，只得出去要饭，眼看一家老小没吃没喝，都快饿死了。走到县衙的粮库门口，几个壮汉正在往里边搬运粮食，也是饿疯了，我上去扛了一袋米就跑，被后边赶来的差狗子拿住，狗官刘高原就把我关在牢里了，现在也好，每天有人管吃管喝，倒省了我出去到处讨饭！。”

“你家里还有些什么人。”

“我家里有老婆，和一个儿子，一个女儿，也不知道他们现在怎么样了，恐怕今生是见不到了。来世有缘在会吧。”老头说完又倒在地上草堆里去了。

刘高原为什么要突然来抓王石呢，原来在王石父亲王双在时，因为争田的边界，和同村的陈乔经常吵架。

那年夏天，一日黄昏后王双吃过晚饭，从家里出来，走到稻田边查看秧水。却发现右边和陈乔家的田，划界的界石被挪过来了几尺，这不是明占了自己几丈田吗，王双一边咒骂，卷起裤腿下到田里，把三块界石搬回原处，刚从田里上来，陈乔扛着锄头也走了过来，看见界石又被王双弄回了原地。陈乔指着王双说道：“你囊个这么不要脸，敢挪动界石，想来占我的田。”一边说一边也卷起裤腿要下田。

王双听见陈乔这么说，气的结结巴巴，：“我不要脸…….是你不要脸！，你把界石往我这边挪过来几尺远，我这是把界石搬回原位！”

“你个不要脸的东西，敢趁我不在，便来偷偷挪走界石。”陈乔一边说，一边就往田里走，径直去把界石挖起来，又要往王双这边田里栽。王双也气急了。嘴里骂道：“你这不要脸的东西，这几仗田，你占了去埋人！”正是：吵架无好言，打架无好拳。两人你一句，我一句就吵了起来，王双看见陈乔又去挖界石，上前抱住，两人在田里揪扯起来，滚倒在稻田里，弄了一身泥。

“你要想把界往我这边挪，除非你打死我，不怕你不给我抵命！”王双扭住陈乔嘴里继续骂着。陈乔见王双如此不顾性命，自知理亏，只得撒手，两下起来。各自回去了。虽然这次想占便宜，没成功，心里一只惦记着王石家的田，很不忿气，在陈乔家屋后靠着小路边上有一块王双家的地，此时节正是栽种红苕的时候，陈乔一大早挑了一担红苕苗，从屋里出来正要上山去栽红苕，路过王双家地边，又心生一计。去旁边挪来几块石头，放在地里，然后就把上山的小路修筑在中间。众村民图捷径，看见把路改从王双家地里横穿过去，也都从地中间走。又过了几日，王双来地里栽种红苕，看见竟然在地中间筑了一条路，便破口大骂，把放在地里的石块搬来扔在沟里，陈乔在家听见王双骂得很难听，也从屋里出来对骂。两家就此仇恨越积越深。

前些日子陈乔，听村民讲，说王石混进搅屎棍的山寨里，做了半年土匪，还当了三当家，这些事情都是王石闲来无事讲给村民听的，还把自己化名叫张莺哥等细节都讲出来了。村民们听的津津有味，王石讲的绘声绘色，如何用计杀死铁脚板，如何挑拨黑鬼和搅屎棍相斗，没事的时候村民们也喜欢缠着他讲自己的英雄事迹。这些村民听了以后，又回去到处宣传，陈乔在一边听在耳里，记在心里。想要借机害死王石。县里的赵师爷，是陈乔的远房表姑爷，虽然隔着几层关系，陈乔收拾了几两银子，把家里喂的鸡抓了两只大的，从码头乘船进了漳州城，赵师爷就住在县衙旁边，三间青砖瓦房，陈乔问了好几个街上的商户才一路打听到门首，正门，关着。陈乔把鸡笼放在地上，上前打了几下门。

不一会听见里边一个五十多岁的中年妇女问道：“谁呀！”

陈乔听见里边问话：“我是陈乔啊，表姑妈在家呐，”说完呵呵呵干笑了几声。

吱呀一声门开了，一个老妇人，头上插了一根银簪子，头发盘成一个鸟窝状，脸上厚厚的铺了一层白粉，身上穿了件绿莹莹红花长衫，外罩一个大红棉坎肩。门开处一股浓郁的香风夺门而出，熏得陈乔有些透不过气来。此人正是赵师爷的浑家王婆：“哟！大侄子，你来就来吧，还让你破费。”接着侧身招呼陈乔进屋，接过鸡笼放在厨下。

“这两只鸡值得什么，都是自己家养的，早该来孝敬姑妈，一时农忙，抽不出身，这不是已经腊月天了嘛，地里没什么活计，寻思正要来城里探望探望。”

“真是难得你一片孝心，快请坐。”王婆说着话，倒了一碗茶来放在陈乔旁边的桌子上。

陈乔四处观望了一番：“姑妈怎么一个人在家，哥哥怎么也没在。表姑爷怎么也没在家。”

“嗨！你表哥，去年带着媳妇孩子去了金陵，在那边做皮货买卖，一年多没在家了，你姑爷这会在衙门里听差，得晚上才回来，你就坐坐，吃过午饭，等到申牌时分他就回来了。”

一直等到酉时赵师爷才回来，冬天的天气短，这会外面天已经黑了，王婆一边开门抱怨道：“今天怎么这么晚才回来。”

赵师爷回来和陈乔见了，王婆炒了几个小菜，烫了一壶热酒，放在桌子上坐了侧席相陪。

陈乔给自己满上一杯，拿起酒壶把赵师爷的酒杯也倒满，然后站起身来端起酒杯：“侄儿多时不来看望姑爷，我敬姑爷一杯。”说完自己一口干了。

赵师爷不以为然，夹了一颗花生米放在嘴里一边嚼着：“你小子，是无事不登三宝殿。说吧什么事，别整这些没用的。”

陈乔尴尬的干笑了两声：“姑爷我有一件大功劳给你！”

赵师爷眼睛都没抬一下，盯着盘子里的花生米说道：“什么大功劳，说来听听。”

“现在狮子山上的匪首三当家，就藏在我们村子里呢。”陈乔故作神秘的说，眼睛盯着赵师爷的脸，看他有什么反应。

赵师爷听了这话，停箸，抬眼看着陈乔：“不是听他们说狮子山的土匪已经被一个叫王石的小伙子杀了嘛。怎么又有个三当家还藏在你们村。”

“你是不知道，这个王石就是狮子山的三当家，化名叫做张莺哥。这些都是他自己讲的。”

“我说你小子没憋什么好屁吧，原来在这里等着呢，这王石听说是为了报仇才上山混进土匪里，后来用计杀了搅屎棍和黑鬼，人家现在可是漳州城百姓口里的英雄。”

陈乔见骗不了他，随即满面堆笑的说道：“是英雄是狗熊，只要姑父你帮帮忙，官字两个口，怎么说都有理，要问他个匪首的罪名，也不是难事。他做了狮子山的三当家这也是事实吧，谁知道是不是他们土匪分赃不均，自相内斗呢。你说我说的在不在理啊，姑爷！”

赵师爷看了一眼陈乔：“你要害死他对你有什么好处？损人不利己的事情我可不干。”

“王石家有一块肥田就挨着我家的田边上，若是姑爷帮我把王石弄死了，这块肥田就是我的，还望姑爷成全。”陈乔说完又要敬酒，赵师爷抬手阻住了。

“就为了几亩田，你就要我帮你害人，你眼界也太小了，这可是在风口浪尖上干活，弄不好激起民愤！可是不值当。”赵师爷说完端起酒杯抿了抿。

陈乔赶忙从怀里掏出五两银子递了过去：“这是侄儿孝敬你的。”

赵师爷接过银子在手里掂了掂：“官家和土匪，那是冰火不同炉，怎么能容忍这么大一个土匪头子藏在你们村里呢，王石定是和那土匪搅屎棍分赃不均自相混杀，现在得了搅屎棍的钱财藏在村子里，过起了安稳日子。明日我禀过老爷便差捕快将他拿来，以正王法！”陈乔道：“正该如此！”

第二天刘高原听了赵师爷的话，便发下令签将王石拘捉到堂，本想一顿板子来个屈打成招，必要他当堂画供，没想到王石拒不画供，正想再用酷刑，雷万却出来阻止，只得先把王石监押在牢里。