曹建仁小声附耳低言：“我们要去扬州。”

王石就心里嘀咕，你要去扬州你去好了，用得着这么神秘兮兮的嘛。一脸疑惑小声的问道：“去扬州干嘛？”

旁边坐着的连环腿周霍，用手摸了摸胡须笑着对曹建仁摇了摇头，哪个意思就是叫他不要说。曹建仁哈哈一笑道：“师弟你多心了，王兄弟是可以相信的好朋友，告诉他也不妨事。”

又对王石小声附耳低言道：“去运些盐。顺便买些海货。”

王石心里豁然开朗，原来是做私盐买卖，这抓住了可要杀头的罪，朝挺打击很严。难怪这么小心。

几人推杯换盏吃了一下午，旁晚各自回房去了，一夜无话第二天上午，曹建仁来辞行。自此王石每日只在店中闲坐，偶尔去伍仁哪里走走，专等冯来福和程光二人回来。

话说冯来福和程光二人先从金陵走下水，来到崇明收了一船海带和紫菜，有些干鱼，淡菜，此时正是端午节，五月份，天降暴雨江水猛涨，在崇明耽搁了两日，才起程往川中来，船行上水本来就慢，在加上船里货物多，走起来就更吃力了，比及船到梁州，用了一个月，到了六月天气，在梁州码头把船靠了岸，将这些海货送到客栈里，二人在城里找干杂店老板发售，因为路途遥远，运海货的人又少，这一船获利尽颇丰，得了六百两银子的利钱，晚间二人在客房中，算了帐把银子五五开，程光道：“王兄弟那一份呢，怎么算。”

冯来福一摸八字胡：“他只是和我们做绸缎买卖，这海货是我们顺道带上来的，没有他的份。”说完嘿嘿一笑。

程光拿过银子叹了口气。在城里休息了两天，二人便在梁州附近村庄，四处去收购蚕丝蜀锦。一直耽搁到七月份才把两船货办齐了。而且下等蚕丝占了大半，蜀锦没有能收到多少。还不及上次收的多。盖因梁州城附近一带做缎匹生意的商人较多。

二人把货勉强办齐，择了吉日起程，雇了两条大江船，一路晓行夜住，在江面上行了五六日，走到荆州地面，偏又赶上了梅雨季节，整日的下雨，一直下了半个月。二人在荆州码头耽搁住了，因这川江之上夜里不行船，下雨刮风天不行船。梅雨季节江水暴涨，水面湍急，暗流暗礁多。

在荆州码头等得过了七月半，这里民间风俗，从七月初一开始便要祭祀祖先，在河里放河灯，烧纸钱，每天都有人在码头边上来烧纸钱。弄的乌烟瘴气。到了七月十五，天才放晴，船继续顺江而下，走了十几日到金陵码头，冯来福雇了搬运把货般到悦来客栈，冯来福一进店门：“老板快安排两间上房！我的货随后就到，把后面的仓库给我打扫一下。”

老板向大汉正在柜台上写帐抬头一看，：“哟！冯老板，你们这一趟去的可是时日不短呢，快三个月了吧。”一边给冯来福打招呼一边吩咐小二去打扫仓库。二人正在闲话，王石在房间里听得是冯来福的声音，心里喜道：正等的心焦，你们可算是回来了。赶忙从屋里出来快步走到楼下大厅，见冯来福站在柜台前和掌柜正说话，王石走到他身后一抱拳：“冯兄弟你们可是回来了，一路辛苦啊！哈哈哈。”

冯来福扭过身子来，上下打量了一眼王石。表情木然，淡淡的回了一礼：“外面搬运正在往这边搬货，你去路上照管一下，程光他要在船上看着，这路上你就帮忙照管一下，我去仓库等着点收。”

王石见他如此冷淡，好似被人当头浇了一盆冷水，心里有些不快，嘴上应承了，出了店门远远的看见五六个搬运扛着麻包往店里来，等搬运把麻包扛进了仓库，出来。便随着到码头，只见程光站在甲板上拿着本子在哪里计数。王石走上前抱拳道：“程兄弟，辛苦了。”

程光见是王石哈哈笑道：“快三个月不见等急了吧，哈哈。”

王石道：“你们这一趟怎么去了这么久。”

“路上又遇到了梅雨季节，耽搁了半月时间，在加上这次是在梁州城附近去收的货，那地方做丝绸生意的人本来就多。办货的时间就长了。所以耽搁的久了。”

王石一路随着搬运来来回回往返在码头和客栈之间，走了几十趟，忙到三更才弄完，回到码头和程光二人一起到了客栈，此时冯来福已经在自己房间里，把酒菜都安排好了。

三人劝了七八杯酒，吃到五更天，才各自去睡了。第二天吃了中午饭冯来福和程光分别去城里找买家。冯来福到剪子巷王记绸缎铺，一进门见王老板正在看着伙计给两个妇人扯布。抱拳道：“王老板生意不错啊哈哈。”

王老板起身抱拳笑着说道：“冯老板多时不见，这次又带了多少蜀锦。”

“这次蜀锦不多，王老板价钱出的合适我就全都卖给你了。这一趟蚕丝收的多。”

王老板笑道：“是上等好丝吗？”

“都有，上等的也有，下等的也有。”

王老板道：“这会我正有时间，不如现在就去看看你的货如何。”

冯来福笑道：“那好啊。”

二人一路拐弯抹角，走到悦来客栈，在大厅桌子上喝了一杯茶，冯来福带着王老板来到后面仓库让店小二拿了一把剪刀来，剪开麻包的缝线，把蜀锦的样品拿出来给王老板看了，二人谈好了价钱，王老板回去叫来几个伙计用一辆马车把十几包蜀锦都拉走了，就这批蜀锦尽赚了一千多两银子，剩下的蚕丝都是赚出来的。冯来福和程光二人暗喜。接下来几天继续找买家，把蚕丝也都卖的差不多了，最后还剩下十几包，这天下午程光带了一个做织锦的老板来看蚕丝，剪开麻包打一看时，尽都发了霉，有些已经发黑了，织锦老板见蚕丝都发了霉叹气道：“这么好的蚕丝糟蹋了，只能卖给被褥店做被子。”

因为这十几包压在船舱底部，受了些潮，加之梅雨季节，在船上耽搁的久了，空气湿润。还好没有多少，不过十几包而已，就是这十几包蚕丝都白送与人，这一趟买卖还是获利两千多两银子。冯来福来看过了这十几包发霉的蚕丝，用手摸了摸嘴角的八字胡喜形于色。

程光道：“这十几包蚕丝都发霉了你还笑。”

“我正没地方摆布这姓王的呢，咋们去把王石也叫来看，就说此批货发霉的多，没卖出好价钱。”说完哈哈笑了起来。

两人来到王石房间，三人见礼坐定，王石道：“两位仁兄连日来忙着生意，今日我做东，好好犒劳二位。”

冯来福道：“王兄弟，这批货路上遇到梅雨季节，耽搁得久了，在船上受了些潮，很多都发了霉，哎！”

王石疑惑的道：“前些时候蜀锦不是卖的很好嘛，王老板来拉了满满一马车。”

冯来福道：“都是贱卖，川中蜀锦价格涨的也高。”

王石见他如此说时，也不言语了，冯程二人告辞出来，第二天找了个被褥店的老板来把发霉的蚕丝都出脱了。

夜里王石叫了一桌子酒菜在自己房中，把冯程二人叫来一起吃酒。劝了五六杯酒，三人吃到更深。王石道：“我也不懂这买卖，全凭两位哥哥带携。我在此敬你们一杯。”

两下里又劝了七八杯酒。冯来福和程光喝的大醉，王石将他二人搀扶着回房歇息了。

第二天旁晚吃过了晚饭，冯来福和程光，拿着银子和算盘来到王石房间。其实他二人早就做好了假账，只不过是当着王石的面装模作样的算一番罢了。冯来福把算盘在哪里拨上拨下。最后停住手：“此次我们共计获利五百两银子，王石入股二百两，该分两成红利，一成红利是五十两，两成红利就是一百两银子，连本带利共该三百两银子。”这边程光便把早已准备好的三百两银子，六个五十两的银锭递给王石，

王石道：“哈哈哈，还是多亏两位仁兄带携，一下就赚了一百两，冯兄弟，你给我分利钱就是了，怎么还把本钱也还给我。这两百两银子还是算我入股。”

冯来福道：“不瞒兄弟说，我和程兄弟离家数年，未曾与妻儿谋面，这长江水路上做买卖，尽有那遇到风浪在江里丧了命的，昨天我们哥两商量了过了，这就回汴梁老家，做些安稳买卖。守着妻儿过日子，不想再冒险了，所以把本钱一并还你。”

王石怅然道：“如此说来，也是好事，那咋们弟兄就痛饮一番。也好给二位兄长送行。”王石开了房门到楼下叫了一桌子酒菜。三人一番痛饮，直喝道五更方散。

第二天，冯来福和程光算还了店钱便雇了一辆马车，径回汴梁。程光埋怨道：“你还他本钱就是了，怎么说些不吉利的话。”

冯来福疑惑道：“我说什么不吉利的话了。”

“你说翻船了。”

冯来福笑道：“你也迷信这些。”

程光道：“我们对王兄弟昧了良心，岂不闻举头三尺有神明，俗话说，出口有愿在。你我弟兄在那川江上行走十几年，平平安安，都是上天保佑。也是平时从不做那短斤少尺的事。如今少了王兄弟那么多利钱银子，我这心在也不能像以前一样无愧于天地了。”说完叹了口气。

冯来福道：“咋们出来做生意不就是想要赚钱嘛，你我这次赚足了银子，这就最重要。回家住几日，便直接去川中办货。”

且说王石送走了冯，程二人回到客栈，那店小二便来问房饭钱。王石惊疑的说道：“怎么，冯老板他们走的时候没结账吗。”

店小二道：“他们二人走的时候只把这半个月的房钱结了。并没有给你结账。”

王石有些不悦：“那你算一算我共该你多少银子。”

店小二笑着说道：“都算好，客官你共欠四个月的房钱四十两银子，前几日点的酒菜，和平时的饭钱三十两零五钱银子。共计七十两五钱银子。”

王石去房中拿了一百两银子给店小二，找补回来二十九两零五钱。手里拿着这些碎银子心里暗思，现在生意也没得做了，住在这店里也不是长久之计，先寻个安身处，找个买卖来做。思量至此，便去房里把几件衣服，和银子打做一个包袱，从房里出来，在门口遇到了店小二：“怎么客官这就要走了。”

王石冷着脸道：“恩。”说着一径的出了悦来客栈，走到珍珠巷伍仁的住处，此时伍仁刚好不在。王石在门口转来转去，等到旁晚才看见伍仁回来。两下见过，互相抱拳施礼。伍仁道：“多时便叫哥哥搬过来一起住，直拖延到如今。且进屋把包袱放了，一起出去吃酒。”

王石道：“冯，程二人回汴梁去了，没有生意可做，只得来贤弟这里叨扰几日。在做区处。”

伍仁把王石引进屋里，安顿了。两人到街边小酒馆叫了几样菜蔬，酒保过来筛酒。两人劝了七八杯，伍仁道：“哥哥既然现在没得生意做了，何不来衙门做事，我去给钟师爷说说。花几两银子便能成事。”

王石道：“金陵知府樊瑞也不是什么好东西，我如果在他衙门里当差，那还不如应了朱福，去他手下做个亲随。”

两人又劝了几杯酒，王石道：“你可知道这城里有什么适合我做的买卖。我现在还有几百两银子的本钱。”

伍仁道：“若是要做买卖，那就是贩私盐，最是来钱快。”

王石笑道：“那可是犯法的勾当，若是去贩私盐，你我弟兄何必还要下山。”伍仁听了哈哈笑道：“还有就是一些小买卖了，只是怕你看不上眼。”

王石问道：“什么小买卖，你说说看，只要有些薄利便做得。”

伍仁又劝了一杯酒，二人把酒杯放下。伍仁把酒壶来一边斟酒说道：“这金陵乃是富庶之地，人烟稠密，又是北上运河交汇之处，水路，陆路交通便捷，依着我的意思，兄弟你又炒的一手好菜，不如在码头附近或者交通要道，寻下一处门面来，开个酒馆客栈岂不是好。”

王石听了面有难色，皱眉道：“这码头和交通要道的铺面，都被别人占着如何能够租的到，即便就是能租到，租金也很贵，我现在就只有二百多两银子如何支持得起来。”

伍仁笑道：“我还有五百两银子，可以拿给你，算我借你的也好，入股也罢，你随便用去就是了。”

王石听了心里暗暗感激伍仁，以前在山寨几次三番和我为敌，暗算我，那都是因为自己杀死了赖子。把事情说开了，才发现伍仁这个人其实还真是仗义。

两人喝到深夜，店家走来笑嘻嘻的道：“咱们是小店，已经快打三更天了。本店要打烊了。”

伍仁起身把酒钱结了，两人搀扶着回去，把王石安在床上睡下，伍仁在地上用木板打了地铺。

伍仁早上去点卯了回来，顺道买了些早点，王石吃过早点便出门去找店铺，在码头上四处转了几圈没有看见一间满意的，便坐了渡船，过到江对岸去。从渡口一路上行，出了码头，直走到中华门，两边客栈酒楼林立，生意红火，往前行过了五六间铺面，紧挨着这家粮店隔壁，有间铺子关着两扇大黑门，门上贴着一幅红纸，抬头写着招租，原来是这个铺子要租赁出来。王石看了租赁广告，见下面写的联系地址：荷花塘裱纸店，王掌柜。

王石走到隔壁粮店问店里的伙计：“这荷花塘怎么走。”