“树已半枯休纵斧，”

罗镇邦摇头笑道：“我甘拜下风，罚一杯了事。”因举杯一饮而尽。杨杰沉思着说道：

“日将全昏莫行路。”

贺守高笑道，“这是个兴比联语，不是无情联，要罚酒三杯！”李绂点头道：“确是兴比联，贺兄得认罚！”贺守高只得饮了。王宗礼却对了上来：

“萧何三策定安刘。”

于是众人哄然叫妙，李绂见有人对出，便自饮一杯，说道：“以萧对树，以何对已既不相干，对得切，真无情对也！”秦凤梧在旁道：“我也对出来了果然一点不相干！可好？”

李绂不禁大喜，起身竟过来亲自为秦凤梧酌酒，说道：“这一句浑成天然。以果对树，然已虚对，以干对斧妙！后生可畏。来，我吃罚酒，你吃一杯贺酒相陪。”秦凤梧笑道：“那我们二人算对了一杯无情酒！”“道是无情却有情嘛！”李绂与秦凤梧相对一饮，回到座位上，说道：“你还是个秀才，好自为之！今年必定要入场的了！”

“十年寒窗五车书，为的什么？我现在很犹豫，拿不定主意该去应考不去。”他叹息一声，“李大人，您不晓得，我是个秋风钝秀才啊！”

李绂说道：“你这个念头怪。这种事自古无场外的举人有什么犹豫的？”秦凤梧笑道：“我一向岁考都是优等，去年进场三卷都落了。还加有批语，一本卷子上说欠利，一本上头批粗，都是写好的批条粘上去的。还有一篇文章批得更奇，粘上的批条是猪肉一斤鸡蛋三十枚。仔细想想，是根本就没看我的文章，连条子都是仆人们代贴的，把考场供给采买条子也误贴上了。”说到这里众人已是哄堂大笑，他们大抵也都落过卷，中式后也点过学差，想想其中道理确乎是这样。李绂笑道：“文章有时命，也许上一科你写得不好也是有的。”

“真是文章不好，我有什么怨气？”秦凤梧道，“学政张大人素来赏识我的，我带了卷子去见他，他也笑，说：“你的文章并不荒谬。这一科是田中丞正主考，荐上来本来是你那一房的头卷。田中丞说：皇上不爱见姓秦的，他断然高发不了，不如腾个名额给别人，也少误了一个人。我想了想也是的，秦松龄那么一个大儒圣祖爷手里到底没作上官，如今宫里太监都改姓秦、赵、高！谁叫我姓秦，和秦桧一个姓儿呢？一怒之下，我在欠利那篇文章后头又加了批，已去本银三十两，利钱还要欠一年。在粗的那个批上加批自怜拙作同嫪毒，云粗云细君当知！李大人别怪我轻薄，我受这样的屈，心里太气苦了。田中丞如果今年还当主考，我就不能去考的了。”

李绂的脸色早已阴沉下来，田文镜的刁恶刻薄他已“久仰”了，不料处事如此悖情谬理！思量着，冷笑道：“今日大长见识。刘墨林在年羹尧军中参议，演草船借箭，有位丘八爷说：孔子之后又有孔明，可见善有善报。刘墨林玩笑说：秦始皇后又有秦桧，魏武帝之后又有魏忠贤，可见恶有恶报！想不到抑光兄竟真的照搬不误！笑话，李林甫是奸相，李卫和我要受株连，田盼是佞将，那么文镜也不是好人了？”他没说完，众人已是鼓掌大笑。李绂也改了笑容，又道：“今年河南学差是张兴仁，没有点田文镜的学差，你还是去考吧！放出你的手段，收敛一些儿锋芒，可以中得的。如果再因为你姓秦贴了你出场，我自然要说个公道！”

当下众人又高兴起来，吟诗作令直到三更方各自散去，也不及细述。