钟鼓一响，官必上堂，闲吏不可阻。

“咚……咚……咚……咚……”

鼓声持续敲响，值守衙役不敢阻拦，唯有怜悯的看着老人，想到接下来的杀威棒，老人到能够撑过棍？或是仅棍就一命呜呼。

老人冠发花白，目光坚定，双手执锤，交替敲击，不疾不徐。

老人身体消瘦，身姿挺拔，素袍灰衣打满补丁，气度却不输于华服儒士。

“咚……咚……咚……咚……”

县衙被惊动了，三班皂隶久未闻鼓声，忘了职责，经老吏提醒终于回神，开始准备升堂道具。

六房文书放下笔墨，汇聚前堂一探究竟。

“咚……咚……咚……咚……”

街坊被惊动了，小屁孩儿从围墙探出脑袋，木门在吱嘎声中被推开，人们出现在县衙前的长街，越来越多，他们由近及远向此处赶来。

寒冬腊月，百姓多有在家，县衙有人敲鼓，这就是最稀罕的事儿，哪有不凑热闹之理！

鸣冤鼓代表了什么，这些平头百姓都懂，但是，当蒙受冤屈后敢去敲鼓的人却没几个。

有人认出了老人，这些人从好奇变成惋惜，“这不是北城的王篾匠吗？他那竹编的手艺也是一绝啊，可惜了，可惜这门手艺又要失传了。”

有人跟着点头，“是啊，是啊，这一百杀威棒下来，哪里还有命回去，这是图个什么啊？”

也有与王篾匠相熟的妇人，她向人们解释道“这王老头固执，年初粮荒，我男人看他家不好过，送去二斤粟，这老头宁愿饿死也不要我家的粮。

前几天他唯一的孙儿进去了，他这是想要伸冤吧？”

有好心人上前提醒，“老哥，别敲了。回去吧，没用的！”

老人不为所动，一如既往，直到刘海与书生出现在他身后。

老人转身，深藏悲伤，稽首为礼。

刘海与书生还礼，眼见老人伫立堂前，刘海深感惭愧，为刚刚的想法感到无地自容，难道没有这条捷径自己就破不了案了？

老人这样做的确能逼迫县令升堂，可一百杀威棒打在老人的身上，就算能不伤筋骨，也不是那么好挨的，这心中实在不忍。

刘海决定让老人回家等着，这个案子他自己也能解决，“王老，您这又何必，我二人既然答应你，就会尽力去做。”

老人摇头“老朽当然相信二位，所以我就来了，非是告官而来，只愿我孙儿能无罪。”

刘海接着劝道，“王老，您还是回去吧，我向您保证一定将王卜凡送回家。”

老人道“刘捕头不用劝我了，卜凡是我王家的独苗，我这老头子半截身子已经入土，只要能救出卜凡，死也值了。”

老人说完，毅然从胸口取出一卷发黄的宣纸，宣纸书满蝇头小楷。老人将有字的一面展示于众人，苍老的声音响彻长街

“吾孙卜凡，恭孝知礼，勤勉好学，年方十五，身馅囹圄，蒙冤待雪。

老朽不才，耄耋残躯，击鼓犯颜，身死不悔，唯愿青天，还以公道。

腊月初七，吾孙王卜凡于潘家废园枯井中发现丁翠尸体，遂往县衙报案……”

刘海与书生相对苦笑，事到如今已经无法挽回，众目睽睽，唯有依法从事了。

刘海让书生附耳过来，小声交代几句，嘱咐他找个技术好的老吏负责行刑，定不可伤老人性命，这才往内堂走去，有些事得先与县令沟通。

外堂即定，衙役只需照章办事，也没人敢故意为难老人，将老人带入正堂等侯。

街面上的百姓，也不是所有人都可以入衙观审，只有衣着体面，或是有学识、有威望者才可进入县衙，但其他人不仅没有散去，反而越来越多。

刘海见到县令时，吴县令已经穿好官服，正要准备上堂。

吴广达是元启二年进士，一直赋闲在家，直到元启十六年才花费巨万买到了山阴县令之职。