皇甫珩被从京兆尹府的耳房中放出来时，离兵变之夜已经过去了整整两天。
在这廿多个时辰中，他就像忽然跌入了寂静深渊般。除了维持生机的食物与水，他得不到任何对他嘶喊的回应。他的吼叫不是来自于恐惧，他知道，如果对方想置他于死地，何必还为他送来一口吃的。他的怒火在于不知道发生了何事。他怎么忽然之间毫无征兆地就成了困兽，还是在自己舅父的官衙中。
终于，上了锁的门被打开了，白昼的光芒扑进屋里。皇甫珩一骨碌爬起来，待他的眼睛适应后，他看清了站在门口之人。
那并非舅父王翃，而是他的义父姚令言。
姚令言看上去像老了好几岁，眼圈青黑，须髯边的面颊犹如被抽掉了脂肪与水分一样，布满沟壑深浅的皱纹。在过去的两日内，整个长安城，或许还有京畿州府，甚至有可能东西南北的各大藩镇，都已得到消息，姚令言率泾原军在帝国最核心之处掀起叛乱，在御殿袭杀了天子最信任的亲王李溯。
姚令言知道，在前人记述的历史中，不乏像他这样被最亲近之人算计、蒙受冤屈的臣属。洗刷冤屈的方法说来也简单，就是爽快地给自己一剑，换得史官的笔下留情。但他不甘心。他觉得如果这样，朱泚、王翃，以及他那逆子姚濬，获得的利益并没有丝毫影响，他们继续做胜利者，而他姚令言继续做笑柄，只是变成了一个无奈的以死明志的笑柄。
尤其是当从姚濬口中听到皇甫珩还活着、只是在起兵前就被王翃囚禁于兆尹府时，姚令言更是渐渐平静下来。这至少说明，一直以来，皇甫珩和他一样，对于姚、朱、王的内外勾结、谋夺社稷并不知情。
姚令言还判断，他和皇甫珩还能活着，未必是因为姚濬和王翃以亲情相求，而是，出于朱泚理智的谋算。
每一支藩镇军队的内部，都是分派系的，本派军士忠于自己的将帅。姚令言久在泾原，于军中当然有不少自己的嫡系。泾原五千军士攻入长安，原本是因为王翃依计换掉了军饷与德宗的赏赐，姚濬趁姚令言和皇甫珩不在军中而进行了煽动，倘若这些军士忽然听闻主帅与皇甫珩竟而死了，必会因疑怒而横生变数。
朱泚既然能耐心等待那么久，也就不会贸然地在细节上翻船。
姚令言被姚濬引到朱泚面前，见到另一个人时，更确信朱泚的谋定而后动。
司农卿段秀实。
段秀实是姚令言的前任。他在做泾原节度使时，曾与朱泚一同抗击过吐蕃入侵。后来，宰相杨炎要对原州城大举修缮，段秀实以劳命伤财、贻误春耕为由坚决反对。
得罪权臣的下场是可以预料的，段秀实被朝廷削去兵权、召回长安做了个散官，即使杨炎倒台后也未见再受重用。朱泚和段秀实的经历看起来颇为相似，都是被弃如敝履的境地，加之二人在战场上并肩作战过，朱泚兵变成功后的第一件事，便是请来段秀实。
不过，在自己故旧的同僚面前，朱泚未敢太得意自己的胜利。他甚至带有一点点谦卑的腔调说道：“大乱当前，天子失踪，群龙无首，段公和姚帅既来，朱某放心矣。”
段秀实的脸上看不出赞同还是不屑，他只是向朱泚淡淡道：“朱太尉是做大事的人，京都接下来的平安，在下自当全力以赴。”
他起身，向姚令言敬酒。他的一只手摸着腰间佩戴的玉玦，一只手端着酒盅，目光灼灼地盯着姚令言道：“听闻段某离开后，姚帅治镇有方，防秋得当，不贪边功，泾原军民真是好福气。段某敬姚帅一盅。”
他将一个“盅”字咬得非常重，在一饮而尽时，手指仍放在玉玦上。
姚令言在瞬间明白了段秀实的立场。楚汉之际，刘邦赴项羽鸿门宴，范增多次以玉玦为信号，示意项羽果断决定。“玦”通“决”，“盅”通“盅”，段秀实是在以此暗示姚令言，此情此境，他仍决定效忠唐廷。
姚令言的意志一下子又复苏了。他觉得自己不是孤单一人，他的命运或许还有扭转的机会。
他的因经常面对战机而形成本能的机敏反应的头脑，指导着他以一种半显颓丧半显真挚的态度，对朱泚提出请求：“姚某突遭此变，尚在浑噩中，虽不会与太尉为敌，但实在无心即刻督军，请太尉宽容几日，待姚某思虑清楚。不过，姚某的义子皇甫珩，可辅佐段公。”
当任节度使这完全没有踌躇之志、只有一副“既然事已至此”的模样，稍稍让朱泚放松了警惕。在朱泚的设想中，接下来的日子，他还要依靠泾原军，毕竟他的弟弟，幽州节度使朱滔还来不及从河北赶来与他会师于长安，他也怕手中有京城治安兵力的王翃得寸进尺，因此需要军人来牵制。但泾原军不能完全交给那个贪婪阴狠的姚濬，于是他想到了段秀实的进驻。姚令言看来知趣地放弃了军权，对皇甫珩的举荐不过是要个体面的台阶，也对稳定军心有益。
姚令言与皇甫珩相见的一刻，无法尽言，好在他这个义子倒是比姚濬更能与父亲心意相通似的。
在姚令言温厚但疲惫的目光里，皇甫珩相信其后一定慧藏着一些深意。他于是变得比义父还要平静，在离开时见到算计自己的舅父王翃，拿回自己的战袍和刀箭时，他甚至还能施以晚辈的礼仪。
王翃眯着一双老眼看着二人上马远离去的背影。他的副手、京兆少尹源休，在丹凤门事成之际，就连夜奔来，劝自己杀掉这个外甥。然而王翃想得更多一些。他官至三品、身受龙恩却决然谋反，就是因为想获得更深重的权力。他阅人老辣，如何不知皇甫珩也许并非贪慕荣华之辈，这个年轻人身上有一种从先祖那里继承来的忠臣之义。可是若完全以自己的京城治安力量，是无法节制朱泚的亲兵的，还不如押注皇甫珩或能变节。
留下他，这局棋怎么下，还不一定。而杀了他，就是一招死棋。
姚令言与皇甫珩从京兆尹府所在的光德坊一路向东，穿过朱雀大街，往崇仁坊的泾原进奏院去。一路上，他二人有心观察，发现城中除了各坊门及皇城三大门外戒备森严外，百姓日常生活并未受影响。路人见到他们一行的泾师服色，也泰然如常，不见惊惧。
姚令言稍稍勒了一下缰绳，放慢马速，向皇甫珩道：“听说吾泾师攻入宫城的翌日，你舅父派了武侯在各坊高喊，万民诸商莫惧，军士们不侵汝之宅，不夺汝之货，琼林、大盈既在，间架税可休矣。”
皇甫珩沉吟道：“义父，琼林、大盈乃圣上私库，儿又听说长安百姓对卢相和赵侍郎的间架税怨声载道，这朱太尉果然是深谋之人。”
姚令言叹口气：“他必定志在帝位，为父和段公，也不知如何行得下一步。”
说话间，他们已经行到务本坊的国子监门口，只见高高的牌坊下里三层外三层围满了人，既有深衣儒巾的生徒举子，又有布衣布裤打扮的长安庶民。姚、珩二人骑在高壮的河西大马上，视野甚阔，看得清人群中央立着几位官服整齐的长者。皇甫珩认出，那紫袍在身的，正是礼部尚书李揆。
此时，国子监祭酒和司业满脸焦急，恨不得给自己这位上司跪下。
今日是十月初五，若没有泾师之变，百官理应在宫中朝议，礼部官员也会在放朝后来到国子监，对准备春闱的莘莘学子们说些勉励之语。但眼下正值兵变，皇城各省部衙署几乎无人办公，反正上朝了也找不到天子。因此，国子监官员原以为今天礼部不会来人，正优哉游哉地饮着煎茶，不料阍吏来报，李尚书竟然亲临。
听说李揆在门外，生徒举子们蜂拥而出。
李揆见原来六学馆舍里涌出这样多的年轻人，脸上怒意陡生，不顾司业的搀扶阻拦，一脚踏上门口下马用的石墩子，苍老的嗓音响起来：
“尔等，难道不知京城发生了大事？”