界洲位于广漠大陆东部，北边是龙蟒山，东临无边沼泽，南边和西边都是一望无垠的荒漠。

在界洲北部有一座小城，名叫巨野。

巨野城说大不大，说小不小，整座城繁荣无比，人口众多，百姓安居乐业。

而这一切却从昨夜发生改变。

连续几天的暴雨惊雷，把整个巨野冲刷的干干净净。新的一天，似乎与往日没什么不同。

而在巨野小城一家饭馆门前身材微瘦的掌柜又开始了忙碌的一天，他一面祈祷老天让生意兴隆，一面就着手中盏漱了口，朝湿漉漉的街上喷出。

他左右张望，见到街面上行人还少。

这时一队满身铠甲地士兵，举着长枪从街东头巡来，他突然有些诧异，这种太平日子怎么有士兵上街巡逻。

等到那队兵士走近，领头的却熟识。

“哟，军爷，是您啊，这么早便带弟兄们巡街呢？”掌柜的低眉拱手笑道。

“掌柜的，生意兴隆，财源滚滚啊”，那领头军士停下脚步，对掌柜拱拱手，转身向饭店走来。

掌柜一见，也忙趋前几步，待到近前，那军士小声道“今儿就待在你茶馆里，别出去瞎转悠”。

掌柜的正待问，军士小声说了句“城主府有变。”

“军爷，城主府会有什么动静”掌柜的一愣，低声问道。

而那军士已是拔脚转身而走。

掌柜正纳闷呢，抬头见那一队兵士却已走远，忙扬手呼道“军爷下午来店里喝茶呀”。

巨野城中有一条偏僻的小巷里坐着一个一位的五六十岁的妇人，大口喘息着。

她面色苍白，浑身衣衫被汗水浸湿，怀中却紧紧搂着一个婴儿。婴儿很小，裹在一面青色缎面里，只露半个粉兜兜小脸，细软的黑头发有些濡湿，却睡的香甜。

那妇人喘息了好了，站起身来，低头将缎面掖了掖，回头看了一眼远处的城主府，将粘在脸颊上的几绺散发捋到耳后，复又踉跄着向北奔去

巨野再往北，就是另一座城市天青城了。

她要带着这个婴儿尽快离开这里，到达一个安全所在。

时间过得真快，一转眼间十年过去。

这一日早上，天青城格外热闹。

天青城大街上，马车，行人络绎不绝，组成一道人马车仗的河流，向城东而去。

在人流中，一位年约六旬，梳拢着花白头发，一身素净打扮的老妇人，手中牵着一个孩童，那孩童看上去十岁模样，略有些瘦弱，生的唇红齿白，模样清秀。

这个男孩眉头却微戚着，一副与年龄不相仿的若有所思状。

老妇人一边走一边不停地颔首叮咛“天儿呀，这次遴选学童，你一定要努力啊！唉！婆婆老了！”

往前行约里许，远远望见人流皆转去，老妇人略略有些激动道“前面就到城主府了，快了，快了！”

不久，一老一小二人来到近前，只见街道左面有一片百丈见方的广场，广场上正人头攒动，人们三五个一伙，或一群，各占着一块地方，皆朝北张望。

在这个的广场北侧是五阶高台，高台下方，两侧各一个昂首蹲伏的石狮。

再往后看是一高大门廊，门廊两侧各一耳门，耳门敞开着，门侧各站着一名家丁。

正中间是两扇紧闭的朱红大门，门上方一块刷红漆的大匾额，上嵌三个大字城主府。

广场上的人们正焦急等待，只听“咯吱吱”一声响，两扇朱红大门缓缓打开，从中走出两人。

一人率先出来，四十多岁模样，身着紫色长袍，体态较胖，头颅微微向后。

这人后面还跟着一个人，青灰仆人衣袍，身材瘦小，微微弯着腰，一脸谄笑。

待紫袍人在大门前的高台站定，跟着的男子趋前一步，躬身问道“总管大人，可以开始了么？”

“嗯”，紫袍人略略点头。

那青袍男子转身向前两步，站到高台边沿，清了清嗓子，然后大声说道“诸位静一静，今日是我城主府三年一次的遴选学童，由总管大人亲自主持，凡是八到十二岁的孩童皆可参加。各家孩童将荐书拿好，由旁边入府内测试，余等皆在府外等候，待测试结束后，结果自将知晓”。

他的话音一落，人群纷纷拥向高台下两侧，一众孩童拾阶攀上高台，奔向耳门。

已挤到石狮子边的老妇人从怀中摸出一封红纸柬，俯身递给少年，温声道“天儿进去吧！”。

小孩接过纸柬，抬头看着老妇人，略顿了一会儿，道“婆婆，放心！”转身奔高台而去。

那个叫做天儿的男孩到左侧耳门交上荐书，那守门衙役略一看，便收了荐书，拿出一个系着细绳的小木牌，挂到他的脖子上。

朝门内大声念道“一百零九号，苏幻天，十岁，悦来客栈掌柜保荐”。

进得门内，苏幻天见青石铺就的甬道上，在两名家丁指挥下，已经站着许多保荐过来的近百小孩。

一名家丁冲苏幻天一招手“一百零九号，这边，再等一个，我们就出发去后院。”

“一百二十号，…，十一岁，杂货铺许掌柜保荐。”随着叫声，右侧跃进一个黑圆脸的少年。

那指挥的家丁忙叫道“那个，你也快过来，站到后边，我们这就出发”。

二个家丁一前一后，引护着百名孩童顺青石甬道前行，再右转经过一段游廊，前方赫然横出一带丈许高的白墙。