薛念祖果然请了媒人去杨府提亲，旋即下聘，两家这就算是定亲了，至于什么时候结婚，还要看崔氏去找高人选择的黄道吉日如何。据说今年流年不利，尤其是对于薛念祖而言运势不是太佳，因此高人建议将婚期延迟到明天三夏之后。这事在汾县没有激起什么动静来，因为薛念祖和杨曼香情投意合，世人皆知，在大家心里早就是郎才女貌的一对了。

薛念祖从来就不是什么惺惺作态和矫情之人，两家订了亲之后，运昌隆便名正言顺地接管了原广聚财暂时关闭的四口百年老窖。这些时日，杨曼香母女一直思虑长远，没有放弃对四口老窖的养护，否则四口传承百年的老窖就此废弃，也忒可惜了。

这样一来，运昌隆的产量凭空又翻了一倍还多。

而外人不知的是，从上半年开始，薛念祖已经派人秘密又新修了四口鸳鸯窖或者说是子母窖，经过了几个月的滋养沉淀，随时也都可以投入酿制生产。

手下伙计酒工一干人非常疑惑，不知道薛念祖意欲何为，但又不敢问。只有顺子隐隐猜出，薛念祖隐秘扩充酒窖，所图甚远。顺子从一开始就知道薛念祖心怀整合汾县酿酒行业的大志向，重新启用杨家这四口老窖，又增设四口新窖，无疑意味着薛念祖的兼并战略已经摆上了议事日程，迫在眉睫了。

如果运昌隆要兼并本县酒坊，最大的障碍就是宝増永，其次是泉友真和万通达。除去这三家承袭上百年的大酒坊之外，其他的中小酒坊压根就不是对手。

秋风送爽，天色阴沉，似乎要下雨了。

薛念祖昂首向天，站在内宅的天井中默然不语。顺子静静站在他的身后，等了半天，才忍不住道：“念祖哥，还等什么呀，我们一鼓作气挤垮这三家，除去这三家之外，其他酒坊都不敢跟我们运昌隆抗衡了。到时候，价格什么的，还不是由运昌隆说了算？！”

没有人知晓，运昌隆在普通系列白酒上的库存已经超过了三万斤，这是在正常出货量的前提下秘密积累下来的。如果运昌隆以低价出售这三万斤低端白酒，冲击市场，首当其冲受到影响的就是宝増永这三家，但薛念祖一直没有拿定主意。

薛念祖转身望着顺子，目光摇曳，叹了口气道：“低价倾销，固然会冲击宝増永三家，但也同时会搅乱市场，并非上策。只是本县酿酒行业传承虽百余年，却杂乱无章，各家酒坊自行定价、自行其是，与四川老窖、黔贵陈酿相比，咱们山西白酒的名气实在是差得远了，出了三晋，到了北平、天津、上海、广州这些大城市，有几人能认山西白酒的招牌呢？”

薛念祖目光深邃转向了别处：“我要吞并宝増永等诸多酒坊，其实并非为了一己之私心，而是试图整合归并，一致对外，把山西白酒的名气打起来，走出山西，走向全国！”

“原本，最可行、最稳妥的法子就是联营，但宝増永的周家对咱们运昌隆向来怀有敌视排斥，联营的路子被断了。目下，只能是硬碰硬，先吃了最难啃的骨头宝増永，然后逼迫其他酒坊跟咱们合作联营，把运昌隆真正做大，届时，汾县所出白酒，就以咱们运昌隆的逍遥春系列白酒为主了！”

顺子笑：“念祖哥，你还是太仁义了，要是宝増永对咱们，可从来不会心慈手软！我可是听说宝増永正在筹措钱粮，准备跟咱们血拼到底呐！念祖哥，时不我待，不能再坐失良机了！趁他病，要他命！趁着宝増永最近销量逐步下滑，咱们给他一记狠的，整垮他！”

薛念祖摇摇头：“周长旭还想跟咱们火拼，真是既愚蠢又无知。他会做的无非就是跟咱们打价格战，但以咱们现在十口窖的产量，他这样做只能是自寻死路。顺子，再等等吧，算是再给周长旭一个机会，若是他依旧执迷不悟……就不要怪薛某人出手无情了！”

顺子摇摇头，有些不以为然。他觉得薛念祖还是太妇人之仁了，该出手不出手，到时候必被宝増永反咬一口。宝増永的周长旭就是一条毒蛇，哪能跟毒蛇讲仁义将规矩？

又过数日。好端端的晴空万里，突然就阴雨缠绵起来，秋风秋雨愁煞人，气温也变得极低，街面上行走的路人商客都裹起了厚厚的棉布马褂。

柱子一溜烟跑进内宅，小雨淅淅沥沥下着，他一路踩起水花四溅。

“东家，不好了，有山东、华北和东北的老客找上门来，说咱们的逍遥春以次充好，高价售卖假酒！”柱子喘了口气，面色涨红。

薛念祖正站在杨曼香身后，静静聆听佳人抚琴，雨幕如丝，琴音袅袅，檀香升腾，心旷神怡。此间骤然听闻此话，当即脸色一变：“什么？竟然有这等事？”

薛念祖拂袖而去，直奔前面的店铺。杨曼香也是大吃一惊，旋即起身放弃抚琴，在小柔撑起的油纸伞下，追了上去。

顺子满头大汗照应着十几名风尘仆仆从太原城远道而来的外地客商，陪伴而来的还有运昌隆在太原的酒行掌柜彭阿斗。这些外地客商义愤填膺，吵吵嚷嚷，尽管彭阿斗和顺子再三解释，还是难以平息他们的怒火。

他们各自花高价买了五六百斤的逍遥春，还没能运走，就从中发现其中有假。酒还是酒，但质量却非真正的极品佳酿，压根不值这个价。一小坛逍遥春可是一个大洋啊，买到了市场上流通的普通白酒，他们真是要亏死！

薛念祖站在屏风后头听了一会争吵，眉头紧蹙，他挥挥手，压低声音道：“柱子，你把彭阿斗给我喊进来！”

柱子出去把彭阿斗喊了进来。