“我知道，就是让我觉得很严。”
“我要叫艄翁吃早饭了，以后有啥难只管告诉我。”
“你卖完大米后不就回去了吗？到那里找你？”咳，你叫啥？”
“这倒也是，不过我会常来这里的……我叫喜娃，你呢？”“我叫林婕”。
早饭后，他们在周老板的带领下，把大米运到了王客官的酒坊。酒坊主管见大米还好，且又是初次交往，就略高于市面的价格收了下来。过了称，结了帐，喜娃忙里忙外的。杨财主喝着茶笑眯眯的，心想：这喜娃在他的培养下，终于可独挡一面了。
周老板看到喜娃如此干练，赞口不绝。晌午时分，一切都办理妥贴，回到客栈。吃过午饭，杨财主结清了旅费，就打道回府了。
四、喜娃结婚
有话则长，无话则短。转眼间就到了六月初了，打下的麦子都进仓了，那年麦子特别好，杨财主又准备运到黄水县卖。时令正值夏种，喜娃自然脱不开身，但杨财主实才离不开喜娃，喜娃思量再三，决定送杨财主到白滩江麦子装船后回来。到底是农忙夏种，插秧、种豆等不能失时令呀！
两天后，杨财主卖了麦子回来了。他兴高采烈地带回了一个天大的喜讯：“经王客官作伐，兴隆客栈周老板要把女儿许配给喜娃！”杨财主说着清了清嗓子说：“我也不敢贸然答应，这事我要听听你的意见。”
喜娃心想，这姑娘实才不错，自己也很喜欢。但是自己山上三间破房，及年近七旬的父母，凭自己这点微薄之力，娶妻谈何容易？人总要讲良心，我不能让她跟着一辈子受苦。
“你咋不说话呀？这种天上掉馅饼的美事，你总不该拒绝吧？”
喜娃黙不作声。
“至于彩礼、结婚费用这些事我会帮你打理的，房子，后园的两间瓦房就归你住了。”杨财主说。既是亲戚，帮了你也不是外人！
喜娃见话都说到这份上了，自然也不好反对，当下就应承了：“既然话都说到这份上了，而我啥都不懂，一切都凭叔叔作主。”心想，这辈子要是真的失过这个机会，日后可能就难了。真所谓过了这个村就没那个店了。不如答应了，日后加倍报答他就是了。
过几天，杨财主又要运麦去黄水县了，他备了份彩礼顺便去兴隆客栈把这亲事给定了下来。……杨财主作主，双方择个吉日，就把这婚事给办了。
光阴荏苒。转眼间，一晃，一年多就过去了。喜娃和林婕两口子恩恩爱爱，还生下一个胖小子。杨财主也没把他俩当外人。象一家人一样和和睦睦，喜娃是个知恩图报的人，每天在田间劳作，起早摸黑。心想，人常说大恩不言谢，只能放在心里把自已一生的精力奉献给杨财主。
可是好景不长。喜娃的父母原来在窝山家里靠砍竹子编竹篮扫帚过日子的。一天他父亲在砍竹子时不小心从山崖摔了下来，摔断了脚骨。常言道伤筋动骨百廿日，得四个多月的浆养。没法子，喜娃只得向杨财主请假。回家服侍父亲。四个月待父亲伤好后再来横渡。于是带了老婆儿子回家不提。
却说周老板自从嫁了女儿之后，日夜思女心切，但因新招的小工业务生疏，急需培养，于是一拖再拖，直到有了外甥，想去横渡看望，但是客栈里实在放心不下，只好又搁了下来。现在听说亲家翁摔断了脚骨，再也无法再拖了！于是，她备了两份礼物，一份是给杨财主的，另份是看望亲家翁的。还给外甥买了一些衣裤鞋帽之类。
她一路舟车劳顿到了横渡时，己是傍晚时分。杨财主热情地款待了他。并告诉她喜娃和林婕已回老家窝山了。
当夜，周老板就在杨财主家住了下来，第二天，杨财主让管家也带了点礼物借送周老板上山之机看望喜娃他父亲。备了顶轿送周老板上山，以尽地主之谊。
那是个夏未秋初的上午，秋风徐来，沿途风景如画，周老板坐在轿里心旷情怡。心想，自从老公去世之后，含辛茹苦，把女儿拉扯长大。现在嫁了个精明强干的女婿，对死去的老公也算有了交代。白滩县地处丘陵地貌。窝山，在周老板想象中，无非也是靠山的村庄。而现实的生活中，往往期望越高，失望越大！周老板也不例外。近晌午时分，他们一行慢慢进入“鬼叫崖”山口。时值秋初，秋老虎肆虐，晌午这天气竟暴热起来。山路开始陡峭起来，没想到正在这紧要关口，其中一个轿夫竟崴了脚，抬不成轿了，没办法，周老板只好下来步行。
五、周老板哭山
原来清朝妇女从小都开始裹小脚的，妇女以脚小为美。周老板也不例外，裹了小脚。裹了小脚走路不行，走山路更不行。炎热的山气浸来，令她不觉大汗淋漓。没走几步，脚又疼痛起来，她禁不住大哭道：
“我只当是：横渡富蔗大谷堂，鱼米之乡闻四方；
怎晓得：山道漫漫陡又高，窝山山头爬不上！……
走三步来停两停，气呼喘喘何时了……，
三寸小脚钻心痛，几声悲音哭断肠……”
这哭声惊动了草丛中的山鸡、野兔、跳跃着的松鼠……只见她又接下哭道：
“时望山鸡腾空起，旋看野兔窜山岗；
毒蛇挡路吐红信，松鼠跳跃上树梢！……”
周老板悲声嘁嘁，令管家六神无主，劝也不是，不劝也不对：一个生长在县镇镇里的姑娘，下嫁到崇山峻岭的小山村里她母亲的感受可想而知。听到她哭到伤心处也难免跟着落下几滴泪来。
他们来到长满茅草的峻岭，而山路上却铺满已风化的小岩石。她被脚下的乱石绊了一下，一个踉跄，一下子扑倒在茅草山上，茅草叶很锋利，她的双手挫在茅叶上，马上被割出两道伤口。
她爬了起来哭道：
“两脚踏在石子滩，双手挫去茅草山；
茅锋如镰伤人手，碧血鲜红染衣衫；………”
好在管家懂一些止血的草药，他拔了一些，用嘴嚼烂给周老板的手敷上。说：“我们慢慢来，不急。”
周老板擦了擦泪眼问：“还多远？”
“不远了，大概还有五六里的山路。”管家说着指指不远处的古松说：“我们到那大松树下先休息会，再走吧……”
原来，清朝的民俗跟现在有着本质的不同，就所谓的男女授受不亲。所以周老板爬山有些实在太陡的山路，管家想拉她一把都觉得不妥，只能任她自己艰难的爬着。凭她那“三寸”小脚，在这炎热的秋老虎熏烤下，艰难的行走。到龙潭坑时，太阳快下山了。
龙潭坑，山泉轰鸣，飞瀑从几十米的悬岩上倾泻来，注入碧波如玉的龙潭里，泛起层层波涛。潭水清沏见底，偶见几条小鱼在岸边长满石菖莆的水中游弋着。此时，时近日暮，山中气温骤降，周老板一路劳顿，饥渴难忍，于是喝了几口龙潭水。顿觉神清气爽。脑海中不禁帽岀：
“飞流直下三千尺，疑似银河落九天，”的唐诗来。
她细想不妥，没这个意境。脑海中又帽出：
“高江急峡雷庭斗，古木苍藤日月昏”的诗句想想又觉相去太远。……
翻上最后的山岗，就到窝山了。窝山，那时仅三四十户人家，四面环山，村庄就座落在这山脚下。据说鼎盛时人口达到上百户。宋朝方腊曾在聚义。
这里小祠堂前的戏台就是方腊起事时修建的，原是招募四方豪杰作擂台用的，起事时，方腊就站在这台上振臂高呼：杀富济贫，替天行道！
当然这也是当地百姓的传说和演义，野史的传说往往说不清道不明的，谁也无法考证这是事实还是谣传。不过从这戏台的四支柱子上，多少也能看出往昔的恢宏：四支柱子全是花岗石做就，精致非常。经历了几百年的风雨洗礼，顶棚的油漆虽然有些剥落，台顶背的瓦片有些破损，但也淹盖不了昔日曾经的辉煌。
那天，周老板和管家走过年久的祠堂，从戏台前经过。来到喜娃家时都已傍晚了。一年多未见，女儿明显地憔悴了，母女俩抱头大哭一场。管家在一边说：“母女俩这么长时间没见面应该高兴才是。”可也是，人就那么怪，在危难时会哭，在高兴时也会哭。
过了一会儿，周老板说要去看看亲家翁。管家因受杨财主的嘱托，也拿出礼物。林婕说：“公公在床上躺着呢，婆婆到后山挑柴去了。”说着趁着儿子熟睡领他俩去看望公公。
原来，喜娃家有三间山土筑就的所谓平房。座北朝南，东头的一间是喜娃林婕的卧室，中间是喜娃父母编竹篮扫帚的工作场所。西头一间是灶间，这灶是双眼灶，靠墙边是放大锅的，用来煮猪食或放蒸笼蒸馒头用的。靠外面是小一点的锅，用来做饭炒菜的。灶的前方是“灶山”，“灶山”上方贴有一灶神画像，撑管着这一家的伙食。生火做饭时，炊烟通过“灶山”排放到墙外的烟囱。“灶山”下面是灶门，柴火就从这灶门塞进去的。“灶山”前横竖着一块与灶一样长的石板，这石板一五寸埋在地下，一头靠墙，一头用砖沏上堵住，这石板就叫灰炉堂石，石板与灶门口之间就叫灰炉堂。灶内烧出的灰爬出来在灰炉堂内。这样即便有些炉灰还有火星，也不会酿成火灾。冬天，山里山风四起，寒冷异常，山里人家家户杉放围着灰炉堂，灰炉堂放些柴火烧着烤火取暖。
喜娃的父亲的床铺就在灰炉堂傍，灰炉堂石离床仅二尺的空隙。做饭时，就坐在床边，可以往灶门里塞柴了。山里人为了抵御寒冬大部份人家的床都是这样铺的，尤其是老年人。到了夏天，也不碍事，山里日夜温差很大，如果白天汗流夹背，可是到了晚上睡觉得盖上棉被，否则，就会受凉感冒。
闲话少叙。林婕领着她母亲及管家到了西屋，对公公说：“爸，我妈和杨财主的管家来看你了。”
喜娃的父亲挣扎着要起来，周老板说：“亲家公，你就躺着别起来。”说着顺手把礼物放在灶台上。说：“你伤得怎样了？”
喜娃的父亲说：“不碍事，伤了一点点，躺上个把月就会好的……”
管家说：“打上石膏了吧？”
喜娃父亲说：“原先我不想打石膏，夹上竹片就行了，后来太医说，打石膏好得快一些，因为固定性好……所以我随了太医。打石膏了。”
“随了太医那就对了，毕竟人家是太医经验丰富。”管家说着提着礼物对喜娃父亲说：“杨财主备了些薄礼，让我来看望你，希你早日康复，你儿子可早日回横渡……”
“哎又让他破费了！我们家实在欠他太多了。”
正说着，喜娃娘挑柴回来了，听灶间有人说话，问：“儿媳囡儿，谁来了？”
林婕说：“婆婆，我妈和杨财主的管家来看公公来了。”喜娃妈一阵风似的从外面跑了进来，顺手拿来挂在墙上的一块粗布往脸上抹了一把说：“不知亲家母要来，……真不好意思……”
说着动手生火烧了开水，打上了三碗荷包蛋。一碗给周老板，一碗管家，还一碗给林婕，说：“山里人，没啥好招待，……”正说着，东屋的小孙子醒了，哇哇地直哭。
林婕正把荷包蛋捧给公公说：“公公，这个给你吃，吃好了，脚骨才能长得快！”转身向卧房跑去。
身后传来婆的声音：“这个你一定得吃，吃好了奶水才足充，我小孙子才不饿肚子……”转过身来对周老板说：“自家养的鸡，天天下蛋，我们天天吃，山里人没有啥好的招待，也只有这个了。”
林婕的儿子刚睡醒，正闹腾着，林婕抱着他来到周老板跟前说：“你看谁来了？快叫外婆，你亲外婆呀！周老板接过来，亲了亲他，没想到他竟笑了。林婕笑着说：“看来，还是做外婆的面子大……”
周老板说：“这小傢伙真象喜娃！咳喜娃那儿去了？”
林婕说：“到山下集市里卖竹篮和扫帚去了，起三更落半夜的。”
周老板听了，不觉叹了口气，说到外面转转。
喜娃母亲说：“马上饭就要好了，别走太远……”
周老板说：“就在门前转转。”
山区的傍晚暮霭四起，炊烟弥漫，整个山村笼罩在这朦朦胧胧之中。不远处传来龙潭坑的飞瀑轰鸣声，夹杂着村庄某一角落的犬吠声，使这山村显得分外神秘。那是个月明星稀的夜晚，喜娃的三间平房沉醉在这朦胧的月光之中。但细看平房上盖的瓦片有些零乱了。平房西边披二间茅草房，一间用来养猪、养鸡、养鸭，之类，另一间堆放锄头、犁耙等杂物。茅草房内的猪听听外面有动静，以为是喂食的来了。于是嗷嗷叫声大作。后来，听听外面没了动静，又渐渐安静下来。这动物刁着呢。……
正想着，林婕出来说：“妈，吃饭了，”周老板转身跟着林婕进屋，天已发黑，屋内没有灯，用一根松脂点着插在一块切开了的红薯上，权且当灯，虽然还有些阴暗，好在月光透过屋顶瓦片的空隙，正好洒在桌面上，顿时使屋里明亮了许多。桌子上菜已摆上：一碗腌腊肉、一碗野兔肉、一碗金针炒麻菇、一碗野鸡肉、一盆炒鸡蛋、再一个是炒鞭笋。喜娃母亲说：“亲家母，山里人，拿不出啥象样的东西，不好意思……”
周老板说：“那儿的话，既是，亲戚，说这样的话真的是见外了，没意思……喜娃咋还没来？”
喜娃母亲说：“喜娃现在是来不了的，可能还得过上一个多时辰。他天天赶集，上下山都有三十多里，还得卖篮子、扫帚，为了多卖一些，宁愿晚点回来……卖不完的还得挑回来，因为转天就要挑到别处卖。”
她说着要给周老板倒酒，周老板倒上酒，周老板说：“我从不喝酒。”既不喝酒也只好作罢，接着给管家倒上一杯说：“这是自家酿的红薯酒，活血抗风湿。”说着转身给喜娃他爸盛了一碗饭，挟上一些菜让他坐在床上吃。又从林捷手中接过小孙子，让林婕坐下吃。自己抱着小孙子东转转，西转转，嘴里哼着小曲哄着；眼睛又不时看向门外，看看是否喜娃回来了。
过了一会儿大家都吃好了。喜娃娘又收拾碗筷，把菜捂在锅中，待喜娃回来吃不凉。然后又去喂猪。然后自已悄悄地从铜罐里盛了碗红薯，坐在角落里吃起来。周老板看在眼里，五味杂陈，鼻子发酸真想哭一场：自己娇生惯养的女儿，竟却嫁在这个崇山峻岭之中，还是自已亲手把她许配出去的，想着，止不住的眼泪竟滑落下来。
邻居阿四来串门，看有客人准备退回，喜娃母亲把他喊住说：“四娃子，你过来，我有事问你。”然后在阿四的耳边悄悄地说着，阿四不断地点头。未了，只见阿四说：“我先过去，喜娃啥时候能来？”喜娃娘说：“可能还要，待会儿，不过应该快到了…”
周老板因爬了山路累得不行，喜娃娘就按排她和林婕睡在东屋，中堂铺了一张，就让喜娃和管家睡在一起。周老板母女俩聊了一会，接着慢慢地进入睡乡，朦矇胧胧中，听到喜娃回来了，对他母亲说：“今天运气好全卖完了，……”
他母亲在边“嘘”的一声，压低声音说：“你仗母娘来了，在东屋睡着呢。”说着给喜娃盛了饭揣上菜让他吃着，矇胧中又似乎听到阿四进来，好象是背了啥东西进来，只听到喜娃娘说：“你拿那么多来怎行？你们家不吃了吗？”
“我们家有呢，”阿四压低了声说：“这你就别担心了，先把眼前结给解了再说，别想那么多了……”说着又低声说：“喜娃，快点吃完，我们抓紧出去猎点回来。”
一会儿，听见喜娃吃完饭与阿四出去，说带上长矛大刀，带上二条猎狗夜猎去了……半夜时分，隐约又听见喜娃回来了，对他母亲说：“今晚运气真的不错，打了二只野兔、两只山鸡、一条狐狸……明天让阿四宰好，跟他对半分了。不过今晚也出了一个情况，”喜娃说着擦了一把脸，继续说：“就是这两只山鸡，我和阿四追赶时，它们却飞进了玄女娘娘庙，我们俩追了进去，关了庙门。当时我俩举着火把，这两只山鸡先是飞到案桌上，见我们关了门，飞来想冲出去，碰到门就掉了下来，它们一挣扎跳到门两边的佛像头上，我赶过去手起刀落，山鸡跑了却把佛的耳朵给砍了下来，阿四也一样，手拿长矛赶了过去，山鸡没刺到，却把佛像的鼻子搞了下来。”喜娃说罢洗洗上床睡下了。
喜娃娘听罢大惊失色，但事已至此，也无可奈何了。心想找个懂行商量商量，把这事给了了。睡了没二个时辰，又听见喜娃起来，把铜罐里的红薯热了热，胡乱地吃了起来，喜娃娘蹑手蹑脚起来，压低了声说：“娃子，你净吃红薯怎成？整天牛筋马力的，上山落坡地挑着，不吃好万一有个三长两短，让我咋活？”
“你说啥呢妈？你看我不是壮实得很吗？倒是爸的病体，吃好一点好得快一些，再一个你现在是我们家的顶梁柱了，你也不能老吃红薯，你要是倒下，我们家就塌了，再一个林婕要是吃不好，就会没奶水，娃儿就受到影响，仗母娘来家总也不能让她吃红薯。”喜娃娘见抝不过他，也只好随他。他好后又装了一袋红薯，说是权当午饭了。挑着一头扫帚一头篮下山不提。