桑宏辰用力地睁开了双眼，他想再多看一眼这个被他寄予了厚望的天子，可终究体力不支，无奈地闭上了眼睛。

他缓缓道：“陛下，老臣无能，未能替您招募刘不知。刘豹守成有余，进取不足。北境之局怕是无人可解了。”

陈泰愤然道：“朕的军国大事竟要仰仗一个少年喜恶，满朝武将食君之禄，却如酒囊饭袋，无一人可用！”

“陛下勿要动气。此乃时势使然，天命使然，正所谓解铃还须系铃人。但老臣相信，刘不知定能为陛下所用。”

陈泰慨然道：“既然山不向我而来，我便向山而去。”

桑宏辰虚弱地笑道：“陛下胸怀四海，宽宏大量，刘不知得贤主而侍，他是个有福之人。陛下，老臣算了一辈子的账，自认于国无误。只要老臣认为于国有益，纵使厚颜无耻如李墨之流，老臣也绝不吝惜羽翼，甘愿背负这同流合污的骂名。”

陈泰沉声道：“桑卿家无需多言，你的一片丹心，朕都明白。”

桑宏辰大喘了一口气，继续道：“陛下，每有敌国犯境，主战者未必忠，主和者未必奸。若战之必败，或赢一城一池却失了全局，动摇社稷国本，陛下不可不察啊！”

陈泰不甘地道：“朕已经放下朝堂体面，去向南方的财主借银子，银饷一到，朝廷就有了平乱和守国两面作战的资本。他日刘不知若能挂帅北境，北境之局可期。”

桑宏辰道：“陛下……陛下，老臣时间不多了。您向南境的财阀借银子，这是对的。老臣早在永丰二十年就上过折子，详陈了朝廷每年根据岁入粮银，保持一定比例的借银用来经营社稷，有百利而无一害。但是有两点陛下切记：一、务必坚守契约，以诚相待，切不可肆意妄夺，赖账甚至杀人。只要国家有了信誉，不但财阀敢于借钱给国家，只要利息合理，平头百姓也有心将钱拿出支援朝廷，若如此，则金银流转，源源不竭，纵使偶遇天灾旱涝，外敌入侵，朝廷也断无银钱之忧虑。”

桑宏辰面如金纸，陈泰忙从桌上拿水给他，却被摇头阻拦，只听他语速加快道：“二、四境督抚如同四个藩国，已成尾大不掉之势。不削，则国本不固。四境之中最强悍的就是拥兵三十万的北境，而北境军向来只认帅旗不认天子令。老臣当年之所以强烈反对拨银助刘豹练虎豹两营的十万精骑，怕的就是他日若刘豹有心谋反，举华国之力再无一支军队可以一战。陛下坐拥四海，怎能将国运全部寄托在一个人的忠心上。要知道谋国者，不可只谋一时，不谋一世啊。而人心一世，几多变幻，又有谁知呢？”

陈泰道：“若依你之言，刘豹他日或有不臣之心，朕无可应对。那刘不知若能领北境军连战连捷，成先人想成而不可成之事，声震北境乃至整个华国，到时候拥兵自重，朕岂不是更难应对？”

桑宏辰道：“因此，刘不知任的不是北境的督抚，而是陛下的将军，这其中的微妙，臣不赘言，陛下定知。”

陈泰思索了一会，突然眼睛一亮，他已经领会了桑宏辰所言的微妙之处。看着这位行将就木的三朝老臣，在生命的最后一刻还心念国家，陈泰的眼睛不禁湿润了。

他极力控制着自己的情绪，轻声道：“桑尚书，你还有什么要求尽管跟朕说，朕都许你。”

桑宏辰用尽最后的力气大声道：“陛下！刘不知若不可为君所用，或无带兵之才，陛下切不可再有一个银钱投入北境。国与国之战争，只要拖得住，一定是国力强者胜！打仗便是打钱，舍了这残败的北境，退守长城，北夷的骑兵寸步不能再进。陛下借此机会扫平其余三境，建立一支受您直接统帅的精锐之师，到时再收北境，甚至灭国北夷，指日可待！臣纵使九泉之下，也遥祝陛下一统天下，立万世之基业！”

桑宏辰言毕，浑浊的双目中满是血丝，他的喉咙动了动，却再没有什么声音能发得出来。过了一会儿，他放弃了。

闭上眼，他用几不可闻的声音说了一生中最后一句话：“愿少帅一路顺风。”

桑宏辰死了。

陈泰坐在他身边，感受着他手中紧握地双手失去了最后的温度。他沉默不语地看着这位到死都没有为自己争取一件赏赐的忠臣，内心的感情却十分复杂。

桑宏辰大力推崇与北夷议和之策，他不是不知北夷无信，见朝廷裁军，北夷必然挥师侵占北境。其实无论桑宏辰还是陈泰自己，心中也并没有那么相信刘不知。毕竟那个人太过年轻，他是最合适之人，却未必是必胜之人。

陈泰喃喃道：“桑宏辰，你从不是怕北夷来犯，而是怕北夷不犯，你果然够狠，要借北夷的骑兵替朕了却这三十万北境军的心头之患。刘不知只是你对朕的安慰，你是在逼朕弃这北境，做割地之君啊。”

陈泰起身，眼睛里都是肃杀之色：“但是朕，就要赌一次，就赌他一路顺风！”

陈泰打开房门，满月皎洁，地上似铺了一层霜，他慢步走在上面，如履薄冰。