亨利的预感是正确的，他的确时日无多。婚礼之后，他可以感觉到自己的生命在每分每秒流逝的声音，之前的略微康复仿佛是圣开瑞斯彻的为了嘉奖年迈的皇帝而特意为他延续的时间，现在，心愿已成，婚约已缔，也该到告别的时候了。太上皇盯着手掌心一滩鲜红刺目的液体沉默，然后轻轻拭去。他可以做的事情已然不多了，因此，为了他的国家，他的妻子和他的孙女，有些事，他不得不做了。这和他预想的与阿尔费雷德在继承人的问题上打持久战的设想相差太远，他的优势尽失，现如今，他必须妥协，否则，就是本末倒置，为了继承人的争端枉顾国家的安定，这种亲者痛仇者快的局面，拥有三十年帝王经验的亨利绝不会允许出现。
阿尔伯特·金踏入约克宫的时候感怀颇多，现在朝中的气氛已不是往日面上平和，实则暗流涌动的状态了。而是剑拔弩张，人人自危的情况。因此，他在接到太上皇的视联时已经了然他要说什么以及自己该说些什么了。
“陛下。”阿尔伯特在太上皇身边坐下，这是独属于他的荣耀，另佩恩无比青眼。
“阿尔伯特，还记得三十年前约克宫刚建成之时朕与你同游此处，你说的话吗？”亨利问道。
“当然，臣当时说臣会辅佐陛下，沿续克里斯蒂娜陛下的丰功伟绩，使亚历山大成为世界最强大的国家。”
“朕当时也觉的自己可以做到，但是实际上，没多久朕就明白了，朕做不到，朕没有为皇该有的才能与雅量，朕违背了伯母（克里斯蒂娜）的初衷，她选朕继位是因为朕可以成为克劳狄亚统治稳固的保障，她想让朕用皇室血统和靠前的继承位序为朕的皇后铺路。她寄于厚望的从来不是朕。”亨利叹息。
“陛下？”亨利不知已经多久没有提到过克劳狄亚了，一时间阿尔伯特也很迷茫。
能让帝国第一重臣如此窘迫的往事其实没有那么复杂。亚历山大帝国空前绝后的“拓土女帝”克里斯蒂娜出身诺什帝国，作为诺什雄才伟略的彼得大帝十三个女儿之中最不起眼的一个，她十七岁是被许嫁亚历山大，成为皇储妃。然而彼得大帝想不到的是这个女儿确实最像自己的存在，否则定会后悔将这个只身嫁入亚历山大，卧薪尝胆十年，最终政变废黜无能的丈夫，自己称帝，并在之后三十年以武力征伐，为亚历山大拓展将近五分之一领土的旷世女帝出嫁。
也许诺什正因为选错了继承人，才会在亚历山大与周国如日中天之日陨落为第三帝国。而因为克里斯蒂娜无子夺权，合法的继承人就只有她丈夫的两个弟弟。克里斯蒂娜于是指示两位继承人结为亲家，而新人正是年长的亲王之子亨利与年幼的亲王继女克劳狄亚，以合并继承权，保障帝国传承。
然而讽刺的是年长的亲王与其子亨利都很平庸，年幼的亲王和他的继女克劳迪亚反而极为出众，所以女皇虽然要求合并继承权，真正指定的执政者却是克劳迪亚。亨利利用了这桩婚事，他和克劳狄亚的父亲都在克里斯蒂娜在位期间过世。他在继位后以需要继承人为名将克劳迪亚禁锢在后宫，在皇后连生思子（阿尔费雷德和威廉中间还有一个孩子，夭折，之后还有一个夭折。）之后才发现因专心生育，权柄尽失，最终，在弗蕾姬亚公主出生后几年，含恨而终，不足四旬。而亨利或是内疚，或是悔恨，或是更重视埃娃，几十年间很少提及克劳迪亚。现在，突然提出，自然让阿尔伯特觉得不可思议。
“陛下，已经这么多年过去了，再提这些旧事也无用。”最终阿尔伯特只有这样说。
“不，朕是因为年龄大了，对很多事情看得没那么极端了，克劳狄亚的事，是朕太偏激，并且受了蛊惑。”
所谓蛊惑，因为克劳迪亚出身资产阶级，生父去世后随母亲改嫁给年幼亲王，因而获得了皇位继承权。她的思想相对偏激，倾向性明显，极力支持民权运动，为传统权贵所不容，亨利则是这些人反对克劳狄亚的旗帜，连亨利自己都不搞清楚，自己与皇后之间究竟是真的不可挽回还是被人挑唆成那个样子。在几年前刚传位的时候，亨利还厌恶克劳狄亚以至于不希望与她相像的威廉与威廉里奥一脉继位，如今想来已没有那么极端了。
“陛下并没有使亚历山大陨落，您已经做到了能做到的最好了。”虽然与克劳狄亚合作会更好，这半句阿尔伯特没说出来。
“但是朕辜负了伯母（克里斯蒂娜）的重托，将亚历山大一位优秀的执政者禁锢在后宫中生儿育女，朕竟然妒忌自己的妻子，竟然为他人蛊惑。”亨利摇摇头，叹息道。
“陛下的功绩是不可以磨灭的，至于克劳狄亚陛下的事，诚如陛下所言，是可惜了。”
“这个国家经历了伯母创造的辉煌，朕的休养生息，也是该再度追寻下一个巅峰了，阿尔费雷德有这个能力，朕不担心，朕担心他的继承人。”亨利看向阿尔伯特。
“是臣和皇后陛下太不小心，断送了皇帝陛下的继承人。”阿尔伯特听到亨利提起继承人便看他无意怪罪自己与女儿，但表面功夫还是要做的，他想知道，太上皇是否与自己选择了同样的解决方法。
“阿尔伯特，这既不是你的错，也不是狄奥多拉的错，玛格丽特的所为大约是朕苟待克劳狄亚的代价。”原来，大病一场再加上玛格丽塔一事的刺激，才让亨利“幡然醒悟”。“但是，继承人的问题是不能不解决的。”阿尔伯特屏住呼吸“你亲自去把威廉里奥接回来吧。”
“这是指......”阿尔伯特小心翼翼的试探道。
“朕认同威廉里奥的继承权，但是，他必须迎娶克里斯汀以合并继承权，希望这次，不会出现朕和克劳狄亚的悲剧。”
“是”阿尔伯特吃了定心丸，不再犹豫，即刻告退。离开时猛然意识到了，这是太上皇的承认，虽然晚了几十年，但是，克劳迪亚可以瞑目了，而她的血脉，威廉里奥与克里斯汀会继承她的意志，将亚历山大大帝的、伊莎贝拉女皇的、克里斯蒂娜女皇的辉煌延续下去。
威廉里奥·阿尔费雷德·彭德拉根自出生起就没有在帝国帝都长久的生活过，由于母亲的不幸早逝他被托给狄奥多拉抚养，但狄奥多拉不久也怀孕，最终，威廉里奥由家庭教师带往父亲的封地抚养，狄奥多拉每年将他接到卡梅洛特一次，小住两个月，尽自己身为养母的义务，此外每年纪念对开瑞彻诞生的圣延日，小威廉里奥会入宫，除此之外，在祖父眼中极不讨喜的他都养在乡下。
今次，亨利亲口同意将他接回，等于认同了他的皇位继承人身份。这个消息传出之后，朝野震动，这可真是令人异想不到的结局，本来威廉里奥成为皇储的可能性几乎为零，正值壮年的皇帝和已育一女身体健康的皇后，拥有一个继承人的可能性是很大的，然而现在这一切都成为镜花水月，最终的胜利者竟是父母双亡，为亨利所厌弃的威廉里奥，不得不说，真是造化弄人，只是没人知道他一开始就是阿尔费雷德心中的最佳人选。
一切尘埃落定之际，太上皇为自己心爱的女人举行了盛大的生日庆典，这是对埃娃的补偿，那场本该成为她人生中最幸福回忆的婚礼却成为了极为恐怖的噩梦，这使太上皇心存愧疚，因此，埃娃·塔明别特的三十九岁生日一切依照皇后规格，盛大开幕。
埃娃已经很久没有作为舞会的焦点而存在了，上一次如此还是她的丈夫是皇帝，她处在二十代的青春年华，她犹如灵巧的麻雀，在人群间穿行，和每一个针对她轻视她的人共舞，举止得体，魅力动人，深深的折服了整个宫延，使这里的人们认同接纳她，最后，她的看家绝技，曾在帝都歌剧院创下票房奇迹的百灵歌喉更是成为了那场舞会的最高潮，促使克劳狄亚早早称身体不适离席，玛格丽特的怒目而对。
时过境迁，彼时的青春少女，今日帝王之妻，站在同样的场合，面对同样的舞伴，曾经是她的主人和侍奉者，现在是她的丈夫和爱侣，埃娃从来想不到自己会有如此幸福的一天，她的心狂跳不止，随着亨利旋转跃动，高悬头顶琉璃吊灯与金色大厅交相辉映，晃的埃娃几乎睁不开眼，俨然置身于梦境之间。临近一曲终了之际，夫妻二人情绪高亢，在舞池正中央高速旋转，埃娃决定任性一次，从亨利的眼中她接收到了他拥有足够的体力完成这一舞。最终，在最后一个音符落下之际，埃娃翩飞的裙角落下，全场静默几秒，进而掌声震动，无论本心如何，在此时此刻，无人可以不为这一对相伴近三十年的伴侣所感动，为两人相濡以沫，为二人风雨同舟。
亨利执着埃娃的手，两人步上露台，亨利在漫天烟火的光茫里欣赏爱妻的侧颜，他俯下身，与之额头相抵，开口。
“埃娃，今日是否高兴？”