他心里不停的责怪自己，怎么就得了这么个病，拖累了全家，要是没得多好。内心强烈的自责，让乔老爷忍不住捂着胸口不停的咳嗽起来。

乔老太听见咳嗽后，扭过头看到乔老爷的模样，也是一咬牙，一跺脚，干脆心一横，伸出手准备强行从乔志新手中夺过孩子。

察觉母亲的动静，只听“扑通”一声，乔正新跪在地上，眼睛望着自己母亲，哭着说道：“娘，我不上学了，这样就不要交学费，省下的钱还能养活妹妹。我明天就去齐山石矿上做苦工，还能赚钱回来。”

听到这话，乔老太收回了伸出去的手，蹲了下来，捂着自己的脸放声痛哭。好久之后，她又抱着乔志新痛哭不已。

病榻上的乔老爷竭力地强忍住泪水，但他的努力失败了。他双手捂着脸，直到泪水从他的下巴和瘦削的指缝里涌出。

窗外的雨越下越大，打在窗户上发出了“噼里啪啦”的声音，中间还有数声惊雷，也掩盖了屋内的哭泣之声。

男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处。这一天哭的不是人而是人心，对填不饱肚子的心酸无奈，以及被现实打垮的悲伤。

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按当时来说，就算不交学费，乔家也养不起这个女娃娃，但最后这个女娃娃在乔正新强力的阻拦下还是留了下来，他自己从此以后就离开了学校，到了齐山矿场上做苦力，一干就是好几十年，最后也算是苦了一辈子。

齐山石矿并不在齐山主山，而是隔了好几座山头，在前头村往前两三里路的那个山头。不过这里的人们都将这矿场叫做“齐山矿场”。

乔丽华出生后的第三年，乔老爷就因病去世，乔家原本艰难的生活变得更加艰辛。那时的乔家，就是靠孤儿寡母支撑的，受尽了欺凌，完全无法想象当时那些乔家的孩子都是如何能长大成人的。

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天有不测风云人有旦夕祸福，谁都没有想到的是接下来的五年，风云突变，天灾人祸不断，各地饿死人的情形常见。

此时正是秋天，以往一片丰收景象，如今却是庄稼颗粒无收。这一年是一个荒年，真荒得厉害，哪里见过一滴雨？田干了，池子干了，河水干了，河里的鱼虾早就不见了踪影。

姜家广场上，不到十岁的姜贺洪正躲在广场的一角蹲下拉稀，可数天不曾进过米食的肚子却是什么都拉不出来。

直到放出一个响屁，可随着一阵疼痛，“哇哇哇”的大哭了出来，而鲜血不停的滴落地面。

一只大公鸡，这时不知从何处冒了出来，眼里只有小姜子洪屁股下面的那条“大虫子”，兴高采烈的跳了过去，朝它眼中那条“大虫子”用力一啄。

原本就疼痛不已的姜贺洪再也吃痛不住，直接如同火箭一般窜跳了起来，不停“哇哇哇”的大哭。

孩子的哭声惊动了姜老太、姜中明以及怀抱着幼儿的曹凤儿，纷纷跑了出来。

看着不远处的小子洪，众人也是一阵悲凉上心头。姜中明连声叹气，非常悲伤的说道：“这孩子没用了。”

姜老太是笃诚的佛教徒，口诵阿弥陀佛，接着说道：“救人一命胜造七级浮屠，何况还是自己的孩子。中明啊，你那不是还有几块发的饼干，拿开水泡开，捣成浆糊，给几个孩子都喝几口。”

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最后不知何故，姜贺洪奇迹般的活了下来，但从小发育不良，身高要比一般人矮上一些。

也因为此事，大女儿姜顺金就嫁给了史家一户杀猪的，换回了几副猪肝与猪大肠，堪堪让全家渡过了最艰难的阶段。

那五年，在北庄日子还算过的不错的姜家都如此，何况其他家庭？直到熬过了这五年，大家的生活才算好一点，虽然苦，但起码能有吃的，能填饱肚子。