屋顶上的二人看得越发匪夷所思，正猜想这小桶究竟为何物。沈娴云已幽幽地开了口。

“闻兄，这蚀金水的秘密，只有你、我和陆大人三人知晓。当年你察觉到那洞中一半是金矿，一半是黄铁矿，只不过外行人看不出端倪。你将此事告知陆大人，又献计说只要以炼金之炉熔炼黄铁矿，便会化作青烟，神不知鬼不觉地做出缺斤少两的假象。陆大人是听了你的计策，偷梁换柱地只选上好的金矿石拿去交于宝荣宝泰两局的矿师勘验，却留下黄铁矿分毫未动，这才瞒过了工部和户部。赵钰那个糊涂鬼，看着黄澄澄的矿就以为是金矿了，最后连自己怎么被冤死的都不知道。”

朱芷潋和苏晓尘在屋顶上听得目瞪口呆，原来南华销金案是这样的一桩冤案！难怪明皇拿着宝荣局半年的账册也不曾找出丝毫的破绽来。

沈娴云仍不住口，继续说道：“闻兄，陆大人之前就问你就算整死了赵钰，这矿洞日后若继续开采迟早是要露馅该如何是好。又是你，说什么只要矿洞开着一天，便难以放心。只有想办法将矿洞永久封存方能高枕无忧。陆大人本来是想不出这些主意的，还是你，将洞中的黄铁矿烧制成了蚀金水，再用蚀金水做出了妖兽的模样，你让我事先在洞口备好炸药，待得所有亲见了妖兽的矿工逃出后立刻炸毁洞口。现在想起来，此中一切看似是陆大人所为，其实是你一手的好运筹。”

苏晓尘听得又是一惊：原来……原来妖兽果然是假的！是他们造出来的！他忽然恍然大悟，之所以陆文驰二十年前要以妖兽现世为由奏请明皇封存洞穴，是因为矿洞里的黄铁矿本身就是最大的证据。想要销毁证据，就必须毁掉矿洞。既然矿洞无法彻底销毁，那么奉旨封存无疑是相对最好的办法。二十年后，妖兽再现，南华民变，沈娴云立刻断定是矿工妖言惑众蛊惑人心，正是因为他们知道妖兽根本就不存在！

他望了一眼朱芷潋，同样也是一脸的错愕，只是眼中还有几分悲愁。朱芷潋是看着姐姐与赵无垠用情至深，却因为母亲的威严而隐忍多年的。

赵无垠身为驸马虽入得涌金门，可自成婚之日起，母亲就不曾给过他一次好脸色。姐姐于人前好胜，从不流露只字片语，私下却为赵无垠之事黯然伤神久已。她一直相信赵无垠所说，南华销金案是桩冤案，如今看来，一半是因为姐姐袭了皇祖母识人断物的本事，另一半也是因为她与赵无垠至爱至诚才深信不疑的吧。

闻和贵默默地听了这一席话，脸上的笑容不见了，他冷哼一声道：“都是些陈年往事，如今沈大人忽然又翻拣出来，不知是何意思？”

沈娴云一拍桌子，一声厉喝道：“闻和贵，事到如今你还要装聋作哑。南华销金案是你得意之笔，二十年风平浪静都相安无事，如今你为何忽然将蚀金水拿去另一矿洞造出那妖兽唬人？王麻皮已对我和盘托出，矿洞出事之后，你唆使矿工砸了我清州府的大堂，抬尸游街，直至生出民变。虽然是我转呈南疆总督府的奏章惊动了抚星台，可说到源头，难道不是你把清洋公主和那个什么学士引到矿洞里去的吗么？他们两个乳臭未干，想要对付本也不难，我让你帮着监看此二人，客客气气地送回国都也就罢了，你却居心叵测地将此二人引去矿洞后，用蚀金水将妖兽再演一遍与他们看！你这不是告密于他们还是什么？闻和贵，休要以为我不知道你打的是什么算盘。抚星台那边已开始暗访南华销金案，陆文驰大约觉得纸包不住火了吧？于是想借你手将此事全部栽在我身上了吧？好一招金蝉脱壳！”

沈娴云自觉说得义愤填膺，数月来胸中的这一口怒气倾盆而出，竟然激得胸口一痛，几乎要落下泪来。她哽咽道：“天可怜我这瞎了眼的老婆子，没看出你这等毒心歹肺，直到你手下的王麻皮将这瓶蚀金水放到我的桌上，我才如梦初醒。你……你和陆文驰竟然如此狠心！”

闻和贵任由她口若悬河说得痛快，忽然收起了先前的笑容，面无表情地坐下喝了一口茶，才慢条斯理地说道：“若不是你出手没分寸打死了人，又怎会激起民变。没有民变，抚星台又怎么会知晓。说来说去，还是你自己太不小心。一把年纪在官场混迹了那么久，却毫无长进。如此资质愚钝，还想去西北格，依我看，能终老南华就是你的福分了。”言语犀利，字字戳心。

寥寥数句，沈娴云已是被气得七窍生烟，竟驳不出一个字来。相交数十年，闻和贵在她面前一直是谦恭有加，今日忽然变了一副面孔一般，气得她猝不及防。

沈娴云不禁站起身来，手抖得几乎要扶不住茶几，强压住一口气道：“你终究是把心里话给说出来了，果然是一直把我当成痴呆之人。好，好，好！我也不问你为何要这么做了，我只拿了你去见南疆总督，他自会送你上抚星台！我已将所有事由都写成奏章，到时候你和陆文驰一个都休想活！”说完，大喝一声：“门外南疆侍卫听命！”

苏晓尘放眼望去，立时从门外踏进来四个威风凛凛的白袍侍卫。闻和贵一看侍卫身着服饰，脸色一变，失声道：“你……你竟投了南疆总督府？”