“厂公最近吃得可好，睡得如何？”

魏忠贤打量了站在崇祯身后的张富贵一眼，眼神闪烁，见他正对自己看来，便对其微微点了点头，说道：“多谢皇上关心，老奴一切安好，倒要皇上挂念，实在让奴才惶恐不安。”

“那朕就放心了，朕刚登大位，许多事情尚不明白，以后还需要时时请教厂公才行，请厂公以后对朕多多指点呀。”

“这，老奴年事已高，身体已一日不如一日，正想着此番向皇上告罪，准许奴才告老还乡。”魏忠贤低下头去，一双眸子闪烁不定，有一丝紧张，一丝忐忑。

“诶，厂公德才兼备，乃是我大明肱骨之臣，我大明若少了厂公在，势必危矣。”崇祯激动地起身来，拍了拍他的肩膀继续说道：“厂公乃我大明顶梁柱，朕和大明都离不开厂公。”

直到魏忠贤告辞离去，崇祯都不曾问过公孙遒是何人，而魏忠贤也未主动说明，两人都是心中明白，双方都是在相互试探。

张富贵去了趟金吾左卫所，所内除了二百余人轮值外，其余人等均不见踪影，他虽是金吾左卫第一号人物，但以前也只来过一次，是以对整个卫所的情况都不是很了解。

张富贵刚入大厅坐定，一名肤色黝黑的中年人便匆匆行来，他鞠身行礼道：“见过副统领大人。”

此人四十余岁，方面大耳，一对虎目褶褶生辉，黝黑的面庞上长着一张阔口，自有一股威风凛凛之态。

“你是沈跃沈百户对吧。”

沈跃心中诧异，没想到这从不管事的副统领大人竟记得自己这小人物，忙道：“下官正是沈跃，没想到大人竟然记得小人。”

金吾左卫共有两千五百余人，目下以张富贵这位副统领为尊，其下便是两位千户，五位副千户，再下面设有二十五位百户。

“沈百户加入金吾卫应当有二十余年了吧。”

张富贵见沈跃满是诧异的脸孔不由微微一笑：“沈百户无需惊讶，你武功高强，屡立奇功，声名早在京城中广为传播。这二十年来更是兢兢业业，只因没有后台，又不屑巴结长官，是以到如今仍然不过勉强做到一个百户。沈大人，我说的可对。”

沈跃脸上苦涩神情一闪而过，用高亢而坚毅地声音说道：“为朝廷办事，乃是属下职责，统领大人请放心，小人深受皇恩，不管身居何职都尽力办事。”

张富贵听他虽说得正气凛然，但眼神中透露出的无奈与不甘出卖了他，不由暗暗好笑：“以沈百户的才干与功绩，做个千户只怕也绰绰有余。”

沈跃见张富贵似笑非笑的看着自己，不由勃然大怒：“副统领大人，我沈跃一个百户，每月奉银不过二两，可没有银子孝敬你，大人怕是找错人了。”

张富贵哑然失笑，知道他误以为自己是向其索要贿赂，故此发怒，有此可见此人刚正不阿的性情，正色说道：“沈大人误会，我身为为金吾左卫副统领之职，若私自收受贿赂，又怎对得起皇上的信任。”

“那你……”沈跃半信半疑地看着他。

张富贵正色道：“皇上既让我统领金吾左卫，我自当赏罚分别，绝不会发生营私舞弊之事，更不会让沈大人这样的人才埋没。”