方从哲犹豫片刻后，终于鼓足勇气说道“依我看，是皇上有意不听你的逆耳忠言啊。”

叶向高蹙眉，“中涵，你这话是什么意思？”

方从哲小声说道“听说了吧，袁应泰本来是要自缢殉节的，可是被骆思恭给救下了。”

叶向高点点头“可是这件事跟皇上有什么瓜葛吗？”

“关系大了去了！”

方从哲严肃的喝道“骆思恭何许人也？没有皇上的直接授命，他又怎会跑到辽东前线去？那么你说皇上让骆思恭这样的人物前往辽东是为什么呢？到底怀揣着什么样的目的呢？”

叶向高狐疑的问道“就是为了防之袁应泰自缢？这未免也太天方夜谭了吧？袁应泰为什么要自缢？那是因为辽沈接连失陷！若是皇上能够料想到袁应泰会自缢，就应该能够预见辽东会陷落，那么皇上又何必撤换掉熊廷弼，改任袁应泰呢？”

方从哲轻喝道“问的好！这正是整件事最诛心的地方！”

见状，叶向高面色微变，方从哲激动的侧写道“假如袁应泰没有一场大败，皇上又哪儿来的借口惩处东林党？要知道弹劾熊廷弼，力荐袁应泰的，可都是东林党人啊。”

叶向高难以置信的摇了摇头，嚷道“中涵今日所言，未免有些骇人听闻了。”

方从哲苦笑道“我多希望自己的猜测是错误的啊，可种种迹象表明，皇上忌惮东林党人久矣！皇上打即位之初，就秘密布局，想要铲除东林党了！”

“够了，中涵！不要再胡言乱语下去了。”叶向高面色难看的喝阻道。

方从哲自顾自的接着嚷道“先帝宠信东林君子，便有了今日东林党人如日中天的大好局面。可一朝天子一朝臣啊，东林党人总拿着顾命大臣的架势教导、掣肘今上，今上心里能舒服？皇祖万历想要亲政，想要乾纲独断，想要政由己出，就必须清算张居正！因为彼时张居正的党羽势力就如同今时东林党人的党羽势力一样，遍布天下！乃至处处掣肘皇权！而今上现在要做的，不过就是仿效祖父，揽权亲政罢了。”

“不，这完全是你一人的臆测，全部都是空穴来风！”叶向高咬咬牙，愤怒的争辩道。

“那咱们就拭目以待吧，瞧好了，进卿！不管三司会审得出怎样的结论，皇上都会借此大做文章狠狠的打击东林党的势力，腾出一些位子，让三党的人上位，如此平衡朝野中各党的势力。只要这么做了，日后皇上所做出的命令，才不会有那么人站出来反对啊。皇上立志中兴大明，数次在内阁吐露心中抱负，要变法要革新。日后定然有无算的新政出台，届时指不定有多少党多少人站出来反对。在那之前，皇上务必要制衡朝中诸党的势力，因为只有那样做，才对自己的改革最有利。到时候，势力均衡的诸党，为了讨好皇上，借机搬到其余各党，就只能拼了命的拥护改革，向新政效忠！进卿，我坚信自己的判断不是建立在一时激愤之上。言尽于此，你好自为之吧。”

叶向高闻言面色铁青，他反问了句，“你的意思是说，皇上命我整顿九边，压根就没安好心？想借着老夫的手，借着东林党人的手逼迫的九边哗变，然后好秋后算账，削弱朝中东林党的势力？”

方从哲笑道“你终于开窍了。”

“一派胡言！”

叶向高冷哼一声，拂袖而去。

方从哲叹息着摇了摇头，本想着是一场欢送，可到头来还是不欢而散。罢了罢了，总归是生离死别，哪儿那么些欢歌笑语？

一朝离朝，方从哲算是大彻大悟，他并不在意叶向高的失礼，作为朋友，他已经尽到了自己的道义。目送叶向高离开以后，方从哲转身登上马车，朝自己的老家浙江湖州行去。

当叶向高回到府中后，便有管家手持三两份拜帖走上来，言道“老爷，翰林院学士钱谦益、内阁中书汪文言、山东道御史黄尊素、吏部给事中阮大铖在府外候着求见。”

叶向高斟酌片刻后答道“带到书房去。”

换了身居家的常服之后，叶向高来到自家书房，而钱谦益、汪文言等人则早已等候多时。汪文言本是个布衣，后来花银子捐了个监生，至于他现在这个内阁中书的职位则是叶向高赏识，给谋了个差事。所以按照大明官场的规矩，叶向高算是汪文言的老师。所以几人之中数汪文言与叶向高的关系最为亲近。

汪文言站起身来同叶向高嘘寒问暖了两句后，便点名来意，道“老师，咱们应该如何处置袁应泰呢？还请老师示下。”

叶向高不满的嚷道“什么叫咱们应该如何处置？是朝廷应该如何处置才对！”

汪文言正色地答道“老师教训的是，学生铭记在心。”

叶向高叹了口气“也怪不得你，毕竟，三法司都是你们东林党的党羽，你们还不想怎么处置就怎么处置他袁应泰？”

听出了叶向高话里话外埋怨的意思，汪文言连忙说道“老师不要误会，我们东林君子绝无揽权篡政的心思。我们一片赤诚之心，可谓是久经考验！十多年的国本之争，难道还无法作证东林党人的赤胆忠心吗？”

叶向高不置可否地说道“以前政敌环伺，你们自然小心谨慎，可仅是不同往日，你们已经把持了朝政不是吗？就连阁臣们也要看你们的脸色行事，否则内阁的政令就无法上通下达不是？”

大家伙都察觉到了叶阁老今天的异常，便纷纷告罪，而后旁敲侧击，想要询问到底出了什么变故，令叶阁老对东林党的不满极大的而增加了。

叶向高叹了口气道“其实这些话已经郁结在老夫心中多时了。皇祖崩殂之后，你们东林党人的势力就充斥了朝野，这种空前的胜利已经使越来越多的东林君子迷失了方向！他们沉溺在党争胜利中无法自拔！肆意骄纵，贪赃枉法，比比皆是，触目惊心。今天老夫的这番话权当作是当头棒喝吧。你们须知，咱们无论立下多大的功劳，始终是臣，始终不能逾越了君臣之礼啊。大明只能有一个天，那就是皇上，而不是某个小山头！”

叶向高说累了以后，转入正题，他反问了句“对于如何处置袁应泰，你们是怎么个态度？”

闻言，汪文言忙道“吏部尚书赵南星、张问达以及左都御使高攀龙认为应当严惩袁应泰，而杨左等人对袁应泰持同情态度，力主替袁应泰辩驳。”

叶向高点了点头，赵南星、高攀龙等人是当年开创东林书院的人，亦是东林党的元老，而以杨涟左光斗二人为首的东林党中坚力量则是赵南星等人的学生，属于第一代东林党人。而钱谦益、阮大铖等人则是东林党掌权之后，投靠而来的后起之秀，属于第二代东林党人。东林党虽然人多势众，可其内部却也是山头林立，并不团结。

现在的局面似乎是老派人物主张严惩袁应泰，似乎想让袁应泰当替罪羊，而杨左等东林党的中坚力量则力主保护袁应泰，那么钱谦益、阮大铖等后起之秀又是怎么个意见呢？

一念至此，叶向高朝钱谦益问道“你们怎么看？”

钱谦益忙道“后生起初赞成杨左的意见，但后来听汪兄、黄兄一番看法后，便赞成了汪兄、黄兄的见解。”

“哦？”

叶向高将目光转向汪文言跟黄尊素，他知道此二人素有东林党唯二智囊之称，所以并不以两人官衔地位而觉得他们人微言轻。

汪文言忙道“我跟黄兄认为，皇上之所以没有将袁应泰下诏狱查办，而是交由三法司会审，可能就是不想严办袁应泰。否则以袁应泰丢失辽沈，失陷辽左的罪过，杀头抄家都算轻的。皇上不可能不清楚三法司都是东林党人，即便皇上不清楚，权阉魏忠贤也会向皇上进谗言。所以，皇上的心意约摸就是要轻拿轻放，饶恕袁应泰一次。”

叶向高蹙眉问道“辽东大败，此皆袁应泰之失，泼天大的罪过，皇上为何要放过他？即便皇上仁心仁德，想要放过袁应泰一马，可是天下读书人也不会答应，辽东百余万生民更不能答应！”

汪文言叹了口气道“这也正是我跟黄兄不能考虑周全的地方，所以才来拜访老师，想要讨教一二。皇上为什么不怪罪袁应泰的过失呢？”

叶向高摇了摇头，这个他怎会知道？叶向高治国理政的才干还是很强的，但是他并不擅长阴谋诡计，就连皇帝不让锦衣卫插手此案，而是交由三法司会审的意图是想着放袁应泰一马他都没有领会到，就更别提皇上为什么不怪罪袁应泰丢失辽东镇的罪过了。

“兴许是皇上宅心仁厚吧，就连丧师辱国的杨镐不也活得好好的？罪将李如柏还做了什么新军大将军嘞。也许皇上念及国朝正值用人之际，所以不想过多苛难群臣？”钱谦益猜测道。

宅心仁厚？

叶向高嘴角一抽，皇上若真是个软心肠的人，那么前朝大太监王安也就不会死于非命了。今上！今上非但不是一个宅心仁厚的人，反而生了一副铁石做的心肠，蛇蝎做的心肠啊。

一念至此，叶向高忽然联想到早些时候方从哲同自己讲过的话，一瞬间叶向高犹如醍醐灌顶，他喃喃低语了句“你们说皇上不想为难袁应泰的原因，是不是因为只有这样，皇上才有充足的理由朝曾经那些举荐过袁应泰的人挥动屠刀？”

叶向高的语调太轻了，以至于汪文言、黄尊素等人都没有听清楚。及至汪文言追问时，叶向高已经恢复常色，他板着脸道“揣摩圣意，又岂是人臣本分？到此为止吧！至于袁应泰，你们自己看着办吧，老夫手底下还有很多政务要处理，这便不起身送客了。”

见状，汪文言等人尽皆失色，却也无可奈何。