皇后张嫣呆坐在窗前，有些心神不宁。宫中现如今已经再传流言蜚语了，说张嫣已经失宠。无怪乎他们会以讹传讹，毕竟，皇上已经数月没有宠幸过她了。但是张嫣明白自己并没有失宠，因为皇上这些时日也没有到其余妃嫔那里去留宿。

张嫣命人唤来皇上的第二心腹太监高起潜，问道“皇爷最近都在忙些什么？”

高起潜忙道“皇爷身系天下安危，日理万机，所要处置的国务堆积起来，比奴婢的个头还高。”

张嫣蹙眉，又问道“不是说朝廷在固原用兵胜利了吗？既然打了胜仗，皇爷也该歇一歇，放松一下才是呀。”

高起潜道“回娘娘话，奴婢们见皇爷日夜操劳，也是心疼的厉害。也总拿固原镇平叛大捷来劝慰皇爷。可皇爷却说越是得意，就越应该保持清醒。古往今来太多英雄豪杰，倒在了得意忘形上头。远有西楚霸王，近有东林党。”

张嫣面色微变。“本宫在民间的时候，素闻东林党人廉洁奉公，贤明忠正。老百姓们对东林党人都是交口称赞，真不知道皇爷受了什么奸佞的蛊惑，竟然在朝野上下掀起了针对东林党官员的风波。高起潜，你是皇爷身边的心腹，更应该担起责任来，劝说皇爷亲贤臣，远小人。”

高起潜不慌不忙地笑道“娘娘有所不知，皇爷常常同我们讲，这东林党人里头，的确有许多贤达君子，可是自打先帝即位以来，东林党得势，于是乎朝野上下大批的官员闻风投靠，这里头的人事可是良莠不齐啊。先帝在位时日断，皇爷又年纪青，东林党人便摆出一副师长的架子，摆出一副顾命大臣的架势，每每对皇爷的施政纲领指手画脚，品头论足。到底谁是君谁是臣？这不是得意忘形又是什么？”

顿了顿，高起潜阴测测的笑道“大明朝只能有一个太阳，一个声音，那便是皇爷！东林党依仗着自己党羽众多，根基深厚，便倚老卖老，自然不讨皇爷的欢心。”

张嫣生气的指着高起潜说道“原来你也是个奸佞小人。”

高起潜连忙跪倒在地，他爬到张嫣身边，轻声细语的讲道“娘娘请息怒，奴婢可算不上奸佞人物，充其量不过是个臭苍蝇，屎壳郎罢了。皇爷身边真正的大奸大恶之徒，实乃魏忠贤啊。”

张嫣点了点头，最近老有人在她面前提及魏忠贤，而她自己也明白这个人深得皇上的恩宠，但她更明白，这个魏忠贤是个祸国殃民式的人物。

“本宫知道魏忠贤不是好人，但你高起潜就洁身自好了不成？”张嫣冷笑道。

高起潜忙道“奴婢以前摄于魏忠贤那个老王八蛋的威逼利诱，的确干了许多伤天害理，陷害忠良的事，但是最近见皇爷宵衣旰食的为国事操劳，见到皇后娘娘如此贤惠，大明中兴指日可期，奴婢便得到感召，幡然醒悟，决意同魏忠贤那个老王八蛋一刀两断。日后，奴婢愿为娘娘内应，在一旁死死监视着魏忠贤，搜集他的罪证。”

张嫣喜道“如此便好。佛陀说过，放下屠刀立地成佛。高起潜，你若是能掌握魏忠贤的关键罪证，本宫定会给你一个戴罪立功的机会。”

高起潜闻言，自是千恩万谢，感激涕零。可是待高起潜离开张嫣的寝宫之后，还不待面上的泪痕干涸，便轻狂的大笑起来。

魏忠贤啊，魏忠贤，从现在起，有了皇后娘娘站在我这头，向皇爷吹枕边风，你还拿什么跟我斗？走着瞧吧，你很快就要失宠了

……

乾清宫。

皇帝召集内阁群臣及兵部主要官员议政。皇帝开门见山的说道“固原镇叛兵已除，内患消弭，现在正是着手辽东防务的最佳时机。现在辽东巡抚王化贞是一天上奏数封折子，请求朝廷给钱给粮给兵，信誓旦旦的说着要反攻，要渡过辽河，收复失地而辽东经略熊廷弼较劲一般，每天给上奏的折子比王化贞多一倍，劝朕莫要轻急冒进，他说当务之急是固守辽西，因为辽东一败后，大明再经不起任何一场溃败了。辽西之后，便是山海关，山海关之后，便是京城。诸位臣工今天就议一议，朕到底该听信谁？”

兵部尚书张鹤鸣起身上奏道“王化贞在辽东溃败之后，能够驻守广宁城，收拢残兵，坚守住辽西，足可见其确有真才实学。更何况，王化贞在辽西素得人心，北部的蒙古人都很敬重他。王化贞也提出了以夷制夷的方略，通过款待蒙古林丹汗，与蒙古兵一道渡过辽河，收复辽东。臣以为王化贞的建议是可行的。”

皇帝点了点头，没有做出表示。

“王化贞是叶阁老的学生，叶阁老就不打算讲两句？”皇帝瞥了眼叶向高，意味深长的讲道。

叶向高上前一步，答道“启奏皇上，正是因为王化贞是臣的学生，臣才更要避嫌。”

皇帝笑道“朕曾问，古代圣贤都秉持着内举不避亲，外举不避仇的心思为国举荐贤才，如此国家才能获得最多的贤才，才能昌盛富强。叶阁老可不能因为朝野中外的那点儿名声，就让朝廷少了一位贤才啊。”

叶向高面色微变，迫不得已他只能硬着头皮说道“臣觉着王化贞的计策未尝不可以一试。现如今广宁城中已经收拢了十余万兵马，固守辽西之地，绰绰有余。假如王化贞当真有法子，可令蒙古林丹汗俯首帖耳，在我大明的旗帜下，冲锋陷阵的话，的确是莫大的助力。击溃建州叛军，指日可期。假如王化贞没有那个能耐，不能笼络住蒙古林丹汗，那么朝廷损失的也不过是些钱粮而已。辽西之地仍不会有任何闪失。”

叶向高这番话讲的与其说是老成谋国，不如说是老奸巨猾。话里话外，没有一点儿自己的意思，都是些骑墙派，折中主义的论调。

皇帝摇了摇头，他发现叶向高已经越来越像曾经的方从哲了。

“王化贞的建议的确令朕心动。”皇帝淡淡的开口说道。“款待蒙古人，每岁只需拨款40000两纹银，而广宁城中那些军队，朝廷每岁却要拨款500000两以上。从目前国库空虚的现状来看，王化贞的计策似乎更经济些。”

话已至此，群臣便晓得，王化贞的计策怕是要落空。

果然，皇帝话锋一转，又道“可是熊廷弼离京上任前，朕已经敲定了三方布置策才是收复辽东，平定建奴的国策。假使我大明朝连剿灭一个小小的建奴，都需要仰仗外夷的帮助，岂非令天下臣民耻笑？再者说，当年安史之乱，大唐也有过向外夷借兵平叛的经历，可结果怎样？不过是引狼入室！辽东尚有大明百姓百余万，若是让蒙古人入境，岂非要被狠狠的劫掠一番？”

话音落下，皇帝扫视群臣一眼，这帮家伙可都对熊廷弼没有好感，这些天因为王化贞的上奏，他们没少在朝野上下鼓吹反攻的事宜，尤其是兵部尚书张鹤鸣，更是对王化贞推崇备至，在他眼中，似乎以夷制夷成了能够拯救大明辽东百万民众的最后一根稻草。

“三方布置策，广宁、天津、登莱。此三地一者与辽东接壤，后二者皆与辽东隔海相望，在此三地布置兵马，徐徐图之，才是稳妥的法子。”皇帝又道“打仗嘛，前线拼的是精兵强将，可在朝廷这儿，打仗拼的却是草谷钱粮。如今国库空虚，支撑一场大的防御战都略显不足，更何况是大规模的反攻呢？想要收复辽东，剿灭建奴，最根本的法子还是要充实起朝廷的钱袋子啊。”

闻言，叶向高面色微变，心头大震。

果然，皇帝话锋一转，又道“叶阁老，重新修订商税的事情办的如何了？”

叶向高咬咬牙，答道“已已经基本妥当了。新修订的商税法，每岁可多征收一百万两以上的银子。”

皇帝眉头一挑，讥讽地说道“叶阁老还真是会替商人们省银子啊。”