听他如此一说，楚平不免诧异地问道：“你，你究竟是谁？为何会知晓在下的名姓？”

“既然楚兄问起，那在下也只好如实相告了。”此人双手抱拳，施礼道：“在下姓叶，单名一个锋字。”

“什么？你说你就是叶锋？”楚平十分震惊地说道。

“不错！在下正是叶锋。”叶锋干脆地回答道。

你道楚平听闻叶锋之名，为何会显得如此震惊？原来，叶锋其人在江湖上还是颇有名气的。叶锋来自苗疆，乃是苗疆一带赫赫有名的，“夺命刀客”金风道人的得意弟子，使得一手好刀法。叶锋虽有一颗侠义之心，怎奈为人太过心狠手毒，死在他刀下的人，那是数不胜数，不过叶锋所杀之人，均是一些心术不正、为非作恶的歹人，他从未杀害过一个良善之辈。

却说楚平听到叶锋的回答之后，不由得笑了笑，说道：“哎呀！常听人言‘夺命阎罗’叶锋，一向嫉恶如仇，见到为非作恶之人，无论其人所做恶事之大小如何，定然一刀杀之，今日一见，方知此言并非虚传呀！”

叶锋摆了摆手，笑道：“楚兄言重了，在下向来秉持的就是‘遇恶必除，除恶务尽’的原则，如果恶人不除，那么好人又岂有活路呢？不过在下又不是什么刽子手，又怎会愿意杀人的呢？实在是被势所逼，迫不得已而为之呀！”

楚平说道：“话虽如此，然而在下还是觉得，叶兄你有些杀戮过重了。在下想劝告叶兄你一句，得饶人处且饶人呐！对于那些大奸大恶、十恶不赦之徒，一刀杀之倒也没什么。可是对于那些因一时不慎，犯下点小是小非的人，希望叶兄你还是对他们网开一面，给他们一次改过自新的机会又有何妨呢？毕竟妄杀生灵，有违天道哇！”

听闻楚平此言，叶锋低头沉思了片刻，点了点头说道：“也罢！既然是楚兄你好言相劝，那么在下日后行走江湖，自当收敛些就是了。楚兄，如今此处事情已了，实在不宜久留，在下就此告辞了，你我后会有期！”

“后会有期！”二人各自奔着不同的方向离开了牛家庄。二人才刚离开没多久，却有几个小蟊贼打此路过，见到寇府门院大开，不免心生歹念，准备偷偷溜进去偷点儿值钱的东西，刚跨进院子里，不知被什么东西给绊了一脚，低头一瞧，发现竟然是一具尸体，其中有几个胆小的贼人，登时被吓了个胆裂魂飞，连忙掉头逃走了，却也有三四个胆大的贼人，根本不顾及这些，偷偷地溜进屋子里，翻箱倒柜的胡乱翻找起来……

待至第二天上午时分，寇府的门前，被前来瞧热闹的人给围了个水泄不通，见到眼前这番惨不忍睹的景象，有哀叹抱怨的，也有暗自发笑的。在寇府做工的这些丫环仆人的家属闻听此讯，顿觉震惊不已，纷纷匆匆忙忙地赶了过来，见到自己亲人的尸体后，立马扑上前去哀号不已，痛哭怒骂之声不绝于耳。鹤桐县衙接到报案后，连忙派出数名衙役来到现场查探案情，经过一番走访与勘察，得出的结论竟然是山贼入室劫财杀人。不过，其中一位名叫葛雄的捕快，却看出了些端倪，他发现这些人均死于同一人手中，而且皆是一刀毙命。他根据死者伤口形成的状况做出推断，杀人者刀速极快，武功极高，绝非一般的山贼可以做到的，他怀疑杀人者乃是江湖中人。正当葛雄打算将自己的发现与看法，告知给捕头大人知晓，却不料，被县衙捕头给劈头盖脸地数落了一顿，葛雄无奈，只得稍作忍耐，准备返回县衙后告知给县令大人知晓。怎奈回到县衙之后，县令大人却毅然决然地肯定了县衙捕头的说法，当堂做出结案陈辞，认定这就是一起山贼入室劫财杀人案。葛雄认为县令大人如此做法太过草率，正欲据理力争，却不料被县太爷给下令逐出了县衙，葛雄无可奈何，只得愤愤不平地回家去了。葛雄哪里知道，县令大人之所以这么做，却是有原因的：

原来，四更天时分，鹤桐县令夫妇二人仍然熟睡之际，却被“呯”地一声闷响给惊醒了，发现睡枕旁边，竟然莫名其妙地插了一把明晃晃的钢刀，吓得二人顿觉神魂俱冒，心惊胆寒。待稍微地稳定了心神，发现在刀柄处拴有一张卷成筒状的纸条，将其取下展了开来，发现纸条上面赫然写道：

“狗官不仁，暗中收取寇贼赠银，置韩家父女冤情于不顾，本该一刀杀之！念你乃是朝庭命官，平日里并无诸多劣迹，姑且饶之。劝你从今尔后，务必要勒政爱民，善待百姓！如若仍不知悔改，有朝一日，山中野人定会提刀前来取你狗命。切记！切记！”

看罢，鹤桐县令登时被惊出一身冷汗来，颇为震惊地叹道：“天吶！想不到此人不但知晓了我的秘密，竟然还能神不知鬼不觉地，溜到县衙里来掷刀留书，看来此人定然是一位颇有手段的能人呐！”

县令夫人冲他责难道：“哎呦，我说老爷呦，当初我是怎么说你来着的，说不让你收那寇家的银子，更不要你干这种昧良心的事情，可你偏偏就是不听呀！这下可好了，终于让这冤家给找上门来了罢！幸亏人家只是把刀给插在了枕头上，这万一要是插在你的脖子上，那你岂不就已经死掉了吗？所以我说老爷呀，从今以后，你可莫要再做这等昧良心的事情啦！”鹤桐县令连连点头称是。当他接到寇家被灭门的案子之后，便早已明了此案定是那位掷刀留书人所为，为了保住自家性命，更为了避免自己的糗事被人知晓，他也只好草草结案了。

且说这天下午，楚平来到了鹤桐县城，听闻到有关寇家灭门之案的结案经过，颇为无奈地摇了摇头，笑道：“哎呀！真是想不到呀，身为堂堂一县之长，办起事情来竟如此地儿戏，看来这鹤桐县令，不仅是一个不仁不义的昏官，而且还是一个昏聩无能的庸官呀！真是可悲啊！”叹罢，转身离开了鹤桐县城。

走出不过三十几里路，来到一座山口前，突然从路旁闪出一位手持钢刀，以黑巾遮面的黑衣人来，挡住了去路。此人将刀一横，朝着楚平高声喝道：“此山是我开，此树是我栽，要打山前过，留下买路财。牙崩半个不，管杀不管埋！”

不知此人究竟是谁，且看下文分解。