天已黑，即使寻找也只能等明天了。

求援的张俊秋回来了，他的身后并没有官府派来的人。张俊秋说，官府的人说了，最近正忙于检查从新疆偷运过来的军事违禁物资，哪有功夫管日本人搞测量，还说这大山他们能背走不成？

叶尔康真想骂娘，这些混账东西。可这有用吗？

接下来的几天时间，他们地毯式地对这一带进行了搜查，最后从十几处做了标记的地方，全部起获出了日本人埋藏的测量仪器和各种资料，特别是那些详尽的测绘数据，日后为叶尔康他们的勘查工作起到了很重要的参考依据。

在南山一带的工作告一段落后，叶尔康他们拔营而去，顺山脉的谷地一路探寻，倒也发现了石英脉和零星的钨钼矿脉。

辗转顺大通河而下，抵达河都已经是初秋了。

叶尔康把这次考察情况向袁老先生做了陈述，总之收效甚微。老先生说，不应该呀！

过后老先生也陷入了长时间的沉思、沉默当中。

老先生的沉默让叶尔康心里不好受，就像孩子不争气，辜负了家长的期望，心生愧疚。叶尔康告诉袁先生，等休整一些时日后，他准备到“北草地”去看看，毕竟那是老师的嘱托，相信薛教授绝不是随口说说，会有收获的。

在休整期间，叶尔康鼓足勇气想去见乔菽萍一面，可是等到了志国中学的门口，他又默默转身走开了。他看见钱敏君像个护花使者不辞辛苦接送，不免心里有种酸酸的感觉，望着乔菽萍坐在钱敏君驾驶的军用三轮摩托车上走远，他同时也很欣慰，更多是为她祝福，只要她过得滋润就好，这是他发自肺腑的心愿。

正因为亲眼目睹了她幸福的生活片段，他再没有来过。既然她过得好，就不要再打扰了。他仰头望望天空，一行南飞的大雁划过。天转凉了，他知道该是抓紧时间去北草地了。

这是一份额外的工作，叶尔康知道所里经费紧张，他只是简单向岳纶所长汇报了情况后，想通过柳熙荫的资助去完成这一工作。岳纶被他的敬业深为感动，说有麻烦人家柳先生了，惭愧得很。叶尔康也被感动着，能有岳先生这样的有识之士，中国的地质大有希望。为了节省开支，几天后，他购置了两匹马和一些必要的生活物品，仅和一个随从骑着马、驮着小帐篷，第一次踏上了辽阔、空远的北草地。

地平线在远方，那一览无余的雄浑和粗犷深深震撼了他的心，举目远眺，苍茫大地，只有干枯的红柳、芨芨草在寒风中瑟瑟抖动。风沙时时逞狂，寂寞统治着一切。陪伴他的随从涌上一股怆然的悲凉，而他却激动的几近疯癫，策马奔驰，狂妄的嘶喊惊飞草丛里的鸟儿，连竖耳静听的土拨鼠也恐惧地急忙钻入了地穴。

果然在深入腹地以后，有了惊喜的发现，一个个露头让他兴奋不已。爱不释手的他对采集到的标本几乎沉迷了，每一个结晶、每一道纹路都让他心跳加快。谁能相信，这里曾经是个枝繁叶茂的泽国，鱼儿在水中摆尾，鸟儿在树上啁啾。至于远古时代这里是否还有大型猛兽，暂时不得而知。

热衷自己事业的他竟笨拙到没能察觉出随从逐渐恶劣的心绪。在粮断了后的一个暗夜，随从唯恐葬身荒原，悄然离去。起初他以为随从就在近处干什么去了，扯开嗓子呼喊，寂寞的荒原没有回声。直到看见留给他仅有的一块干粮，这才知道那人已经走了。

没了吃的，他靠烧土拨鼠坚持，要命的是在之后的一个风雨之夜，因太困乏，他居然没有听到帐篷外马儿的不安乃至嘶鸣，待一早起来，眼前血淋淋的情景惊得他目瞪口呆，他的坐骑被饿狼咬死吮血，肠肚被掏一空。啊呀一声，不忍目睹，他只得收拾好行囊，遗弃掉一些无法带走的地质标本悲怆而去。