益州援兵就要到了，祝远大喜。蔡灵说道：“我有一计可破敌军。离巴西东南方五十里有个山谷，可以让朱将军去那设伏。巴西无粮，是个空城，我们可以与祝远交战，诈败，往山谷处逃，祝远必率军追赶，那时就不愁他不败。”祝然其言，遂让楮健先回，告知朱弘瑾。

朱弘瑾一切安排好后，楮健又偷偷的回到巴西通知祝远。祝远于是派军出城与楚军厮杀，祝军佯败，往东南方向逃窜。楚天凌就要带兵追赶，周明轩组织：“祝远坚守四十多天不出，今日主动出城攻击必有蹊跷。”

楚天凌笑道：“明轩，你太谨慎了，祝军是益州主力，若消灭祝军，益州唾手可得，岂能放他们逃走。我们攻打一个多月，现在想必巴西城中无粮，祝远才会主动出击。”于是不听周明轩之言，带兵追击。

楚天凌一直追赶五十余里，到一处山谷中。忽听一声炮响，背后出现一彪军马，从楚天凌背后厮杀起来，祝远也不在逃窜，回头厮杀。楚军大乱，无处可逃，自相践踏，死伤无数。周明轩和楚天凌带军杀出一条血路，逃出山谷，往阳坪关奔窜，祝远在后带兵紧追。

楚天凌跑上阳坪关后不久，祝军就冲上关来，楚天凌来不及防御，只能弃关而逃。祝远在后紧追不舍，楚天凌只能舍弃大路，往山上逃跑，才甩开敌军。楚天凌带兵一路奔到东阳山，与守山将领鲍焱会合。楚天凌点了下兵马，十停中折了九停，于是闷闷不乐。

祝远与众将商议，大雪岭是汉中屯粮的所在，若能取得大雪岭，汉中必得，于是祝远就引军前往大雪岭。大雪岭守将尉云双恐惧，遂去向楚天凌求援。楚天凌无奈，自己亲自带一万兵马前去救援，让周明轩和鲍焱留下守东阳山，同时修书一封派人送往凉州。

楚天凌占住了大雪岭对面的山头，和大雪岭遥相呼应。祝远攻打多日不下，楮健说：“我们可以派只奇兵去攻打东阳山，东阳山守将必定没有准备，拿下东阳山后，在一步步缩小对他们的围困。”楚天凌同意，就给他一只军队让他去拿下东阳山。

楮健悄无声息的来到离东阳山三十里处，在丛林里休息，等到晚上在行动。话说鲍焱知道楚天凌在攻打大雪岭后，防备就松懈了，周明轩多次和鲍焱说要加强防备，鲍焱都没有听信。

当天半夜，楮健带兵冲上东阳山，东阳山士兵措手不及，楮健很容易就突破了防御。鲍焱从睡梦中惊醒，慌忙披挂上马，想要逃走。楮健看见，拍马直取鲍焱，鲍焱措手不及，被一刀砍下马。周明轩知道大势已去，往大雪岭而去，跟在他旁边的只有百余人。

到楚天凌军营后，周明轩诉说东阳山已失。楚天凌大惊，“主公信任我，叫我守住汉中，若汉中丢失，我岂不成了罪人。”

“我们部队尽失，算上各处紧要隘口的兵力，也只有二三万了，过度分散的话很难抵挡住敌军的进攻。大雪岭是我们屯粮的所在，只要守住，汉中就还有希望。”周明轩说道。

祝远留下五万兵马在大雪岭和他们对峙，其余人都由朱弘瑾带领去攻打别的关隘，短短十几天，就又丢失了三处紧要关隘。