书接上回。

谢氏揪住洪嫣头发，将其硬生生拎起来，骂道：“还敢问我为何打你？你干的好事竟不自知？皇上赐你个奴才服侍我家老爷，未出两年，竟把自个儿服侍出个种儿来！你个贱货，难不成在宫里也是这么服侍皇上的！”

“夫人，这话传到皇上耳朵，可是要被杀头的。”赖嬷嬷看似规劝，可那眼睛暗中朝园门处张望。

谢氏怒不可遏，质问道：“传进皇上耳朵……谁传？是你个骚货吗？”言语间，她目光恶狠狠地盯向洪嫣的脸。

洪嫣泣语哀求道：“夫人，你许是错怪了洪嫣……”

“错怪？你是皇上所赐，虽非你去勾引，那老东西岂敢做霸王？”

赖嬷嬷插话道：“就是啊，洪嫣姑娘，如今这孩子都生了，你就照实说了，也免得受屈不是？”

洪嫣似是有满心委屈，却硬挺了心痛，道：“洪嫣不能说。”

谢氏一听更为恼火，狠狠将其甩了个趔趄，不依不饶，步步紧逼，致使洪嫣不敢向前。

“夫人，洪嫣姑娘已然是老爷的人了！莫要弄出事端来呀！”赖婆子此番劝抚，更是有意为之——因其隔着谢氏，已望见管家徐棠已带了一众家丁远远朝这头儿跑来。

谢氏一听周嬷嬷这话，怒火烧得更旺了。怒骂一声“贱蹄子都反了你们了！”抡起舃子，劈头就是一下，打得赖嬷嬷顿时捂住腮帮子叫痛。单说这会儿，她又掉头冲着洪嫣打去，那洪嫣自顾向后退避——就在这一瞬间，那赖婆子竟在一旁神不知鬼不觉地探出脚去，致使洪嫣一声惊叫，仰面跌进湖中。

眼见得洪嫣在湖中不停挣扎，连连呼救。谢氏一时僵作了木头，倒是赖嬷嬷朝湖中盯着半晌，见洪嫣几番扑腾，慢慢不见了踪影，才朝远处的徐棠放声大叫：“快来人啊，洪嫣溺亡了……”

待徐棠等人赶来时，谢氏尚在原地愣神。徐棠追问时，赖嬷嬷指向湖中一通惊号。半晌，竟说不出一句话来。

徐棠忙命人下水去捞，可打捞好一阵子，都未见洪嫣人影，急得团团转，不住叩着掌心道：“这可如何向燕王妃交待呀……”回头顾看谢氏那般神情，心中是又气又急，“夫人呐！这回您可闯了大祸了……”

谢氏暴跳如雷，咆哮道：“那贱货自个落的水，与我何干？”

徐棠直拍自个儿大腿，一副哭相道：“您这是搓的哪门子火呀！这可如何是好啊……”

洪嫣之死，轻如草芥。然而，若非因痴情而轻己，又岂会落得这般田地？对此，且看作者一席《沉香叹》

『凄身撞运未成福，缘结苦果命沉湖。

顾全彼木有金价，亵尽此花无用途。

可怜芳心不识人，更叹虚谎俱知足。

憾将冥顽付死水，痴与成欢对红烛。』

有道是“夜深人不静”。此地之事，暂且不说。只说这府中另一头，倒也别有一翻“景致”。

西园，逐月楼。

孙氏正一手捏了经册，另一手执着细毫，于一卷裱好的白宣上抄写《金刚经》最后一句：皆大欢喜，信受奉行。搁笔时，俯身在上头轻轻吹了墨迹。

这时，但见周嬷嬷匆匆进了阁门。

孙氏自顾瞧那经文，并未抬头，静静问道：“瞧你这般形色，应是有了动静？”

周嬷嬷幸灾乐祸，凑过去低声回道：“正是。老身听得真真儿的，说是那洪嫣沉了湖。”

孙氏确问：“当真？”

“这会子，徐棠带人在南园正忙活呢。”

孙氏一声冷笑，打条案上摸起了念珠，捏捏捻捻道：“她到了还是生出了事端。”

周嬷嬷奉承道：“夫人这招儿一石二鸟果然奏效——妙清那丫头刚把话儿带过去，那园子就翻了天。”

孙氏落了座，微闭了眸子，深舒一口气，道：“闹腾去吧，不作死，又岂会死？”孙氏眼含恨意，咬着后牙槽道，“只有她死了，才不枉我这些年所受的屈辱。”

“夫人自会苦尽甘来的。到那时，这大明第一府，只有夫人独大，看往后谁还敢欺侮咱！什么张氏、谢氏、贾氏，还有那个未成器的洪嫣，都去见鬼吧。”

孙氏故作一声叹息，道：“但愿不会杀业太重。”

听她这样说，周嬷嬷却倒了一肚子苦水：“还不都是被逼的？若不是十年前，这谢氏拿了老爷把柄，逼他休了夫人和张氏，咱岂会送与张氏二钱砒霜，造成她被逼自尽之状？老爷又岂会在盛怒之下赏那婆娘一棍？”说到这儿，她一声叹息，“问这世上，哪个不想太平度日？非逼着羊儿啖肉，谁有法子？至于那贾氏和洪嫣，偏又削尖了脑袋往这府里挤，如果不是咱趁早超度他们，只怕这二位今日定是生不如死——除却夫人，这活人的罪他们岂能遭得？”

孙氏捻动念珠，一副兔死狐悲之状，且流两行清泪道：“阿弥陀佛，愿菩萨保佑他们早升极乐。”

周嬷嬷忙从条案上拈起帕子，一面为其拭泪，一面劝慰：“瞧瞧，又似出阁前那般柔弱。夫人此等仁慈，今后怎能撑起偌大个家业？膺绪和增寿少爷、还有咱蔓儿小姐可全都指望您呐。”

孙氏嘤嘤点头，吩咐道：“没事。嬷嬷，您且去外面候着吧。想是那婆子也快到了。可知如何应对？”

周嬷嬷一笑，拍拍胸口道：“夫人就情好吧。”说着，他便略作安抚，转身出了阁子。人还没迈出外间门槛，远远就瞧着打园子东南角拱门进来一人，那人行进间东张西望，瞻前顾后，直奔逐月楼而来。周嬷嬷整了衣襟，隔了门槛在里候着。

未出片刻，那人便踏上了轩门外的石阶。来者不是别人，正是赖婆子。

见周嬷嬷正在轩里候着，她挥了帕子招呼着。竟不料周嬷嬷却像怕是惊着何人一般，竟轻手轻脚，故意压低声腔示意她进去。

待赖嬷嬷迈进门槛，周嬷嬷便牵起她的袖子，将其拉到了门后，有意使其背对里间阁门，低声道：“小声着点，夫人睡下了。事情办得如何？”

赖嬷嬷看上去有些兴奋，“照您老的吩咐，老身下晚将那行头与她试了。”

“如何？”

赖嬷嬷一撇嘴，道：“本来她穿着挺美，竟不想中间被二小姐拦了道儿。说有违仪制体统，还抱出宫中御制的冠服。”

周嬷嬷皱着眉头嗔怪道：“你这不是白说？”

“您听我说呀。那会儿，她急着去教训洪嫣，我趁她不留神，特意将那翟服泼了茶水，还一脚踢坏了那翟冠，她明日只能穿着那身儿去了。”

周嬷嬷听闻，故食指一撩，笑眉笑眼地奉承道：“可真有你的。”说完，便从袖袋里掏出一张银票塞了过去。赖嬷嬷扯开时，惊得两眼圆瞪，道：“哟……这么多？”

周嬷嬷故意竖起食指，“嘘……小声着点儿。要是让夫人知道了，我这老命可就难保了。我就是瞧不惯那婆娘那般霸道，你平日里也瞧见了，都把我家夫人都欺负成什么样儿了？这回，老身必须为她出出这口恶气。”

“说心里话，我也真是受够那婆娘了，这都一把年纪了，竟被她非打即骂。老身巴不得她早死呢！”

周嬷嬷定睛又笑，旋即又眨巴眼皮儿明知故问：“对了。刚才听你说她去教训那洪嫣姑娘？所为何事？”

“还不是砸了醋缸？”

“这会子如何？”

“洪嫣死了。”

周嬷嬷一捂嘴巴，故显两眼惊恐，又故意弄出动静来：“死了？”

“方才那婆娘修理她，老身暗中助了一脚，就掉进湖去了。”

周嬷嬷那样子更觉吃惊，道：“啊……？”

“这火要么不点，既然点了，就该来场大的不是？”

“大胆！”

这话打二人身后传来，听上去十分愤怒，险些惊得赖嬷嬷魂飞魄散。二人回头时，但见孙氏满目怒火冲她骂道：“不知死活的东西，竟干出这等伤天害理之事！”

周嬷嬷故作搭戏，抢先一步扑通跪地，连连磕头，大叫：“夫人饶命！奴婢本想找她帮忙整治一下二夫人，不曾想她竟杀了洪嫣！”