“你若不对本宫交付实底，要是让皇上斥问尔等，只怕是……”马皇后目似利剑，直刺刘院判心窝。得来却是那刘院判摇头一叹。

“说吧，本宫接得住。”

刘纯含泪，回说：“回娘娘，百日前后……”

马皇后微闭双眸，欣然点头，道：“足矣。不过，本宫还有一事相托。”

刘纯回道：“娘娘尽管吩咐就是。”

“本宫症况，莫要对任何人提及，包括皇上。”

“娘娘，您……”刘纯含泪。

“能续我命，唯有心安。若因刘院判禀明皇上，而搅得朝中不宁，将置本宫之心于何地？”

刘纯思忖片刻，无奈回说：“下官谨遵娘娘懿旨。但是，还望娘娘能接受下官私下医治。”

马皇后点头道：“这是自然……刘院判乃是名医，本宫信得过。倘若他日本宫一去，还请替本宫多留心皇上身子才是。”

刘纯颔首，道：“娘娘放心，下官定会尽心竭力，以保我王龙体康健。”

马皇后笑眼相望，点头道：“如此甚好。”

话到此处，只见朱福打阁外匆匆进来。似是有话要说，偏又咽了回去。

马皇后朝刘纯道：“刘院判，你且去忙吧。”

刘纯得了令，应了一个“是”字，起身拈袖暗拭了泪水，提了药箱自顾去了。他前脚刚出阁门，就听见马皇后唤道：“朱福……”

朱福近前，不敢抬头，“娘娘……”

“出了何事？”

朱福吞吞吐吐，不敢实禀，只应了句：“没……没事……”

“看着本宫。说，出了何事？快说，你想急死本宫不成？”

朱福慌了手脚，道：“小的不敢。刚……刚才小的听人议论，说是皇上个把时辰前下旨，将魏国公夫人谢氏……杖……杖毙在乌衣巷了……”

“什么……？”马皇后大惊。

……

暂说另一头，坤宁门外。

朱元璋在庆童陪从下，自乾清宫方向而来。

此时，竟遥见刘纯拭泪而出，其迈出坤宁门后沿西侧官道匆匆离去。

朱元璋手指其背影，问向庆童：“那人可是太医院刘纯？”

庆童细瞧一眼，应道：“回皇上，正是此人。”

朱元璋迟疑道：“他来坤宁宫做甚？莫不是皇后……？”言到此处，他顿感大事不妙，于是加快了步子，朝坤宁门慌忙而去，直引得庆童在后头追赶。

片刻过后，二人接踵入了坤宁宫。便听朱元璋朝里头连声呼唤：“皇后！皇后！”然，待其冲进暖阁，竟见朱福正在哭泣。

对面，马皇后正捂着胸口，面色苍白不堪。

见其进入阁来，朱福忙跪地叩首，哀求道：“皇上，您快瞧瞧娘娘吧……”

朱元璋两步并作一步，跨至暖炕前，急问道：“皇后，这是怎么了？”

马皇后并未看他，而是依旧背靠山墙，一再摇头，有气无力地嗔怪道：“皇上，你好糊涂啊……”

朱元璋一怔，“这……？”

马皇后并未瞧他，问道：“皇上可知，取人性命容易，安人之心万难？”

朱元璋一听，当即明白了马皇后此言来由，于是怒目看向了朱福。朱福怯目跪地，不敢直视。

“皇上莫要为难个奴才。”

朱元璋气恼道：“那婆娘欺君罔上，可恨至极！”

马皇后反问：“皇上之心竟难容一个妇人异议，又岂能容纳天下？”

“你……”朱元璋欲怒，但见马皇后那般病容，只得强咽气恼，哄劝道，“好了……已然如此，又能如何？”

马皇后问：“皇上可曾想好如何对徐达交待？”

朱元璋纳过马皇后手来，道：“这个不用皇后烦心，朕早已差快马前往北平知与徐达。那婆娘十恶之罪，罪罪难恕。更何况她挟制徐达已久，早有离间君臣之心。”

马皇后仰面一声长叹，问：“如此说来，徐达早已知道此事？”

朱元璋含糊其辞：“应是如此。”

马皇后目光直盯朱元璋，道：“应是如此？皇上，你……”

“嗳……好了，好了。朕知道你担忧何事——你放心，那徐达忠勇明智，难道还会因死了个恶婆娘造反不成？”

“皇上可是已想好了安顿之策？”

“正是。朕已下旨，随后彰表徐达功绩，于他府前敕造一座‘大功坊’，以向天下昭示其世代忠贞，世袭荣耀。此外，至于那谢氏之女，朕也会予以安顿，就将其册封为代王朱桂储妃，年岁一到，立马成婚。”

马皇后无奈，一声叹息：“皇上若能将杀人之后，攻心补救之力用于收复生者岂不更好？”

朱元璋道：“朕可没你那等好性子。”

“皇上，娘娘！大喜呀！”这声音打门外传来。

众人瞧去时，只见那阁门外跑进来一个小太监。进门便兴高采烈地跪地禀报：“皇上，娘娘，大喜！”

瞧他那般喜气，朱元璋脸上也漾出了喜色，忙问道：“是何大喜？快说来听听，好让朕与皇后都乐一乐。”

那小太监脸上乐开了花，道：“回皇上。二皇孙炆王爷他醒了！这回子正嚷着要用膳呢！”

朱元璋一听，当即开怀大笑，“好好好！好啊。那小子可是朕和皇后的心头肉啊……醒了好，醒了好啊……”他一面说，一面回头望向了马皇后。马皇后强忍难过之色，也点头相应。

“这回好了，朕的皇孙一醒，皇后的忧虑都会烟销云散了！”朱元璋说完，哈哈大笑。

“报……”

他笑声未落，就听见门外又有人来报。和刚才如出一辙，进来的又是个小太监。一进门便伏地慌禀：“启禀皇上，大事不好了！”

朱元璋眉头顿皱，喝令道：“何事不好？快说！”

“大皇孙英王爷他（1）……他突然不省人世了。”

朱元璋震怒，一把揪起那小太监，问道：“一早还好端端的，如何会不省人世？”

“小的不知。半个时辰前确是好好的。可他听说二皇孙回了宫，偏要嚷着去瞧兄弟……”

“如何？”

“大皇孙到了东宫，见二皇孙正睡着，便围着他嬉笑，唤他起来玩耍。经他这一番召唤，二皇孙果是醒了，还嚷着要吃的。可是，还不到一刻钟的工夫，大皇孙竟突然倒地，昏厥了过去……”

朱元璋大怒，生生将那小太监甩出了门外。

这时，只听朱福哭天抢地地唤道：“娘娘……娘娘……”

朱元璋回身时，马皇后已不省人世……

欲知后事如何，且看下回分解。