天色晦暗，清凉镇比不了上京，一到夜里会挂起绯红色的灯笼，从高空之上一眼望去，像陆上星河，无比璀璨。

清凉镇的夜就是伸手不见五指，大槐树下的老人们都回家休息了，伍青衣也回到了镇口的陋屋，他早些年还能在东家住西家留，及冠后去了趟上京后，像是忽然醒悟了什么，借着不多的余财在镇口建了栋木屋，简陋破烂，一到雨天就会漏雨，却还是乐此不疲，日日击节高歌。

打更的更夫敲着山南道衙门派发的铜锣，提着灯笼在黑暗中游逛，像一只萤火虫在阡陌中绽放光明。

除了更夫手中的光亮外，整座清凉镇中最明亮的就是酒楼与赌坊，仍是一派嘈杂熙攘，一到夜里，这里反而更加热闹，大宋严刑禁赌，多数赌坊都开在地下，也不知马鸿运哪来的本事能在阳光下开了一间赌坊，甚至连深夜也能笙歌如旧，行走至此的江湖客们觉得新奇，也就不惜在这儿一掷千金。

至于酒楼，老板娘淡绘锦是个有名的清冷性子，但对于送上门的银子向来来者不拒，赌坊不供给酒水，赌客们累了就来酒楼休憩，久而久之倒也形成了一条供给平衡的服务链。

此时已经是深夜，淡绘锦早早地上了二楼休息，主事的是捕快黄一深。

当然，这可不是淡绘锦安排的，纯粹是黄一深抢占了酒楼小厮的位置，坐在角落里，谁要不付账，就得问问他那把连草茎都砍不动的朴刀。

倒也有人不识相，在赌坊里输了大把银子，一肚子恼火，打算赊账，掀翻桌子要闹事，下一刻，黄一深的朴刀就架在了他的脖子上，那股冷冽就直直从天门灌入四肢，旁人感受不到的杀气附在骨头上。

后来有人问这人为什么怂了，这人脸色一僵，既是为了脸面强词夺理说自己是不想横生事端，又对那把朴刀中的秘密讳莫如深，不敢多说半句。

燕唯卿凭着记忆跑出了山野，跑过了清凉镇的牌匾，当他循着光亮跑到赌坊的时候，马鸿运正从酒楼门口走出来，醉醺醺的东倒西歪，嘴里还嘀咕着什么。

在马鸿运的身旁，站着一个浑身散发着生人勿近的俊美男人，正皱着眉头支着剑勉强稳定住马鸿运的平衡，正是李红氅。

“师、师傅…”

燕唯卿的一腔质问在遇到李红氅的时候统统化作了虚有，因为看上去李红氅应是陪着老马喝了一夜的酒，根本抽不开身去数里之外的衔月崖偷偷带走唐诗尔。

他的猜想压根不成立，莫非是他猜错了？

“哟，是燕小子啊！”

老马打了个酒嗝，踉踉跄跄前冲了几步，一把搂住燕唯卿，络腮胡子上沾染的酒滴都蹭到了燕唯卿头发上，“这么晚还在外头晃，怎么，拜了个师傅睡不着觉了？”

“老马！”

燕唯卿低声叫道，拼命想挣脱马鸿运的束缚，但马鸿运的手就像铁钳，力道极大，根本挣脱不开。

燕唯卿闻着那扑面而来的酒臭，虽说平日里也没少喝酒，但这么浓郁到让人作呕的酒味还是让他翻着白眼伸手捂住鼻子。

燕唯卿求助地看向李红氅。

李红氅抱着手站在一边，看到马鸿运似乎要在这儿撒上一场酒疯的态势，皱了皱寡淡眉头，伸出一只手提起马鸿运的后领，往赌坊方向拖去。

“诶等等…”

燕唯卿大声喊道，李红氅拖着马鸿运，而马鸿运的手又钳着他的脖子，李红氅一发力，他只感到一股庞大力量涌向脖子，整个人不受控制地被拖行了一段距离，一张脸憋成青紫，几乎喘不上气。

李红氅松开手，走到燕唯卿面前，面无表情地将马鸿运钳着燕唯卿的手掰开，冷冷道：“明日卯时，赌坊后院，如若迟到一刻，挥剑五百。”

“师傅…”

燕唯卿弯着腰大口喘息了几下，看着李红氅欲言又止，想到唐诗尔之前与他说的话，便打算与李红氅坦白说不再学剑。

可又想到唐诗尔至今仍生死未卜，如果他学剑有成，或许唐诗尔就不会经此苦难，心中不由纠结起来。

李红氅嗯了一声，冷冷地看向他。

燕唯卿被这冰冷的目光一吓，立刻将到了嘴边的话咽下肚：“没什么，我一定准时到。”

李红氅看了他一眼，不置可否地点点头，拖着醉瘫了的马鸿运返回赌坊。

……

戊时，清凉镇最南边依山傍水的孙员外府邸。

平常极少待客的厅堂中点满了白蜡，既衬得厅堂内格外明亮，又随着微风吹过，烛光微微晃动而分外诡异。

老人静静坐在雕花木椅上，闭着眼。

一个黑衣人走入厅堂，靴子在深灰色的石板上留下一摊摊泥迹，肩膀上扛着一个含苞待放的少女，正睡得昏沉。

老人睁开眼，浑浊的眸子在烛光中分外阴冷，他先看向黑衣人，又在少女身上停留了一会儿，淡淡道：“唐牧遥如何？”

黑衣人让少女躺在冰冷的地上，自己找了张木椅坐下，取过茶杯斟满喝了一口，轻吁了一口气：“二品之上。”

他皱了皱眉头，将涩得发苦的茶叶吐回杯中，不满道：“我跋山涉水而来，你就以这等货色招待我？”

老人不温不火道：“黄土都埋半截的人，喝再名贵的茶水也无法延年益寿，你若想要，我可以派人领你去库房。”

黑衣人嗤笑了一声：“还库房，能有多少名贵茶叶？你在清凉镇待了十八年，可曾得手那春前鸳鸯叶？”

“老夫一介残躯，既非经国治世之才，也无万夫莫当之勇，便是李老前辈送与我，我也无福消受。倒是你，千里迢迢而来，不应当两手空空，若自衬有几分能耐，不妨去找李老前辈讨上三斤。”老人慢悠悠道。

黑衣人翻了个白眼，没好气道：“你个老小子都快死了，还拿我打趣？当今天下只有寥寥几个读书人敢自诩有大才，拿到那春前鸳鸯叶，至于习武之人，有谁敢在那位老爷子面前说自己有万夫莫当之勇？白帝城那位都不敢，我去岂不是自讨没趣？”

老人笑了起来，皱纹褶成无数朵黄花：“都说你不择手段，不要面皮，如今看来，倒还是有几分自知之明，也知道自己几斤几两。”

黑衣人眼观鼻鼻观心，佯装没听到老人的点评，看了一眼地上的唐诗尔，问道：“唐牧遥不过是二品小宗师的水准，为何不直接杀了？”

老人平静道：“留着他等一出好戏。”

他的目光看向虚空中的一点，幽幽道：“你在这世上籍籍无名，又与唐牧遥无冤无仇，便是他想破了头，也想不到会是你劫走他女儿，如此凌厉的剑法，他只会想到某个在闭死关的男人，偏偏巧的是，这个男人如今就在清凉镇…”

“李红氅在清凉镇？”黑衣人眸子一亮。

老人看了他一眼，淡淡道：“别忘了自己的身份！”

黑衣人讪讪笑道：“我懂。”

他摸了摸缠在腰间的软剑，眼中闪过精光，一股无比凌冽的气势无风乍起：“不过若是有机会，我定要寻他较量一番。”

“不用着急，无需多久便会有你扬名的时候。”

黑衣人哦了一声，眯起眼睛：“这么快？”

老人轻轻颔首，仿佛看见了那遍地痛苦的哀嚎与漫天的熊熊烈焰，语气不悲不喜：“普天之下，谁都见不得一个女人登上那至高之位。”

黑衣人怪笑一声：“我倒无所谓，不过听说那女人有倾城之姿，要是真杀进了上京城，可不能像春秋时那样把她吊起来，太暴殄天物。”

“你要是有信心去征服这样一个敢戕害亲子的恶毒女人，老夫倒是无所谓她的生死。”

黑衣人连忙摇手道：“我可没这么说，像这等妖女，还是交给那位大人处置吧！”

老人看向黑衣人，含笑道：“你说什么？”

黑衣人打了个寒颤：“什么都没说，老小子你可别没事找事，我还有事就先走了，你千万别在那位大人面前说三道四！”