随着妖精圣地的战事逐渐平息,摩古城开始派使者去联络外界的商队。
战乱使其它大陆的商队在过去的一年里不敢靠近摩古城,甚至减少了对南大陆的接触。南大陆的丛林特产无法运输出去,造成了严重的货物积压现象,不得不低价出售。其它地方又因为货源紧缺而哄抬物价。两者对比之下,极大地刺激了商人的冒险精神。
很快,第一支商队从南大陆的沿海城市断崖城起程,落到了巨蜗壳城堡中。尽管这支偏向考察性质的商队人数偏少,没有进行大额交易,却如异神国方舟传说中的鸽子,在摩古城绕了一圈后,又飞回了断崖城,带去了适宜通商的信号。于是滞留在沿海城镇的大大小小的商队像饿了一整年的林兽,争相拥入摩古城,大量采购质优价廉的丛林特产。
接到城主通告的猎户们早早等候在皮料市场。市场上不仅摆卖皮料,还有奇异花草、宠物妖精、兽晶、骨器等稀奇物产。在这种恢复通商的喜庆日子里,几乎家家户户都换上漂亮的兽皮衣,在城主的指令下接待商客。
班索走在人来人往的皮料市场,看着一张张毫无恶意的脸,听到众人爽朗的谈话声,不由得露出难得的笑容。
街道两侧摆满了货摊,出售货物的不仅是摩古城的城民,还有不同肤色的外邦人。班索沿路扫望,没有看到想买的。无论是皮料、兽骨,还是各种稀奇的物件,他都不需要用到。
兽皮衣倒是需要买,从死人身上脱下的衣服早该换了。班索蹲在一个卖兽皮衣的摊子前挑了又挑,仔细地辨别皮料的质地。“穷人,快走开!”摊主看出班索的钱袋里没有多少木纹币,便低声喝道,“你太臭了,别人都不敢来我这里了!”
班索的“穷人”身份被摊主识破了。他接受了差不多一个季月的劳役,也就得到几十个木纹币,只够买一两件衣服,还不及他曾经在哈吉坦桑领的商会里工作十天的收入。不过也无所谓,他本来只打算用一天的劳作换一顿饱食。
在摊主的抱怨声中挑好衣服后,班索走到河边,洗净身体,换上新衣。旧衣服漂在河面上,不一会儿就被护河的鱼兽拖沉了。
穿着崭新的衣服,班索总算有勇气去商队的驻地了。那里在几天之前进驻了不少商队,说不定会有要去北大陆通商的。
还没走近商队驻地,班索就听到一阵喧闹声。原来很多城民为了和大商会搭上关系,甘愿放弃去皮料市场做买卖也要守在驻地外面。驻地周边的空地被人们占满了,比皮料市场还要热闹一些。
摩古城的人确实渴望在这场通商盛会中结识到能长期合作的商队。由于南大陆连续两年战乱,供货出现问题,外大陆各地的丛林特产极其紧缺,再加上摩古城刚刚赢得对丛林种族的战役,收获了大量兽晶,因此吸引了不少大商会。
城民对商队的热情体现在密集的人群上。一旦有商队从驻地的哨塔口出来,人们就立即围上去。班索也渴望见到商会的人,跟着冲上去,结果夹在人群里进不去也出不来,都快喘不过气了。
“呜呜——”巨蜗牛城堡突然发出沉闷雄浑的号角声。
这是欢迎商队入城的仪式,表明又有一支商队准备抵达。人们停下搡挤,伸长脖子张望,想早点发现那支商队会从哪个方向进入驻地。
班索瞧见数量不少的黑点从天边拢来。这支商队居然是从天空飞来的?
“是西莫立商会!”有眼尖的猎户认出了涂在船形仓房外身的徽章。
随着黑点靠近、放大,越来越多人看清徽章的形状,纷纷嚷叫起来,爆发出雷鸣般的欢呼。
这支以巨渡鸟为运输力的跨大陆商队占领了摩古城商会驻地的天空,投下的阴影把皮料市场都淹没了。人们目睹了七艘比中等海船更大船形仓房在半空中飘浮的壮观景象。
巨渡鸟一只接一只地降落在预留的空地上,卸下一片统一颜色的船形仓房。这些船形仓房可以装载非常多的货物,由体型庞大的巨渡鸟牵拉,往来各大陆。