上段讲本月楚齐之战中，楚国只有六十万大军，齐国却有八十万大军，导致楚军寡不敌众，节节败退，至今，已被夺走五座城池，死伤近二十万。

而齐军除了占领五座城池，死伤也远低于楚国，只有十万左右。

为了保家卫国，挽回败局，收复城池，现楚国国君下令，面向民间征兵三十万。

所有年满18岁以上、50岁以下的成年男子，皆在应征之列。

凡主动报名从军者，可全家免赋税一年。

凡不从军者，以人头计算，每人加征皇粮三担，在告示出来的七天内交齐，否则，全部抓去充军，且不予享受全家免赋税一年的优惠。

周大智看完后，发愁了。

家里现在只剩不足两担谷子，根本交不出又要加征的皇粮，他只能参选择从军。

但他一旦从军，家里就剩下楚芸娘一个人在养家。

楚芸娘出身小乡绅家庭，只懂安于后宅相夫教子掌中馈，不会干农活，尽管女红不错，能绣帕子赚点钱来补贴家用。

但这点钱，养活她自己没大问题，无法养活周大勇和萧琼枝，更不用说送他们上学了。

沉思好一会儿，他才低声跟楚芸娘商量“芸娘，国家兴亡，匹夫有责，更何况我们也交不出三担皇粮，我只能从军。”

“只是，我走之后，你一个女流之辈，不方便独自担当养家糊口的责任，我不放心。大勇今年已经有十四岁，时逢乱世，读书在其次，先过好日子才是正理。我打算去趟乡驿站，捎信让他马上放弃学业，回来帮衬家里，等他回来了，我再来乡里应征从军。”

“这”楚芸娘有些犹豫，转头看萧琼枝。

萧琼枝略想了想，对周大智说“爹，村里人待我们都很好，就算你不在家，左邻右舍应该也会与我们，互相帮衬的。”

“我算了下，家里还剩有近两担谷子，你这一个月又寻回不少杂粮，我和娘捱到明年二月没问题，还是让小叔把今年的书，读完再说吧。”

“枝儿，你考虑的这些，我也考虑到了，但是，你要明白，村里人再好，也是平时，现在是非常时期，事情没有你想象的那么简单。”

“比如，附近村里，上个月遇暴雨时，没什么人抢收粮食，现在各家各户，基本都快无米下锅，根本不可能交得出又要加征的皇粮，按理，只能让家里的壮年男子从军，但如果这些壮年男子从军了，他们无米下锅的家中老少，要依靠谁来活下去”周大智循循善诱。

“爹的意思，是指这些人家里的壮年男子，有可能会为了养活家中老少，逃避从军，带领全家落草为寇”萧灵枝听懂了，蹙眉问。

“是呀，而且，不仅是这样，他们在落草为寇后，首先要打劫的目标，很可能就是我们村。因为，上个月交皇粮时，我们村早就有人，把我们村及时冒雨收割稻子的事，传出去了，人尽皆知，我们村粮食最多。”周大智有些无奈地说。

“可就算这样，我觉得还是没有必要提前让小叔回来。”萧琼枝坚持己见。