西域烈日，玉门吹沙，而帝都建业早已过了盛暑，迎来秋风渐凉、菊桂幽放的佳期，不论平民百姓亦或是高门贵族此时纷纷放下手中杂务，套上车马换上秋装，往城外元宝山去赏秋。

元宝山是建业郊外一座并不甚高的小山，因山形娇憨可爱形似元宝而得名。每逢秋季，山上除嵯峨红叶外，各色桂花亦垂挂枝头浓香四溢，成为建业秋日盛景。

山上还有一座了悟寺，相传已建寺百年。寺中流过一泉本清溪，溪水清冽甘甜是寺中一宝。

相传前朝代宗皇帝就是喝了此水才洞悉世事抛却红尘，在这了悟寺中出家而后参悟成佛的。

不止怎的，这故事多年后竟变了个版本。说喝了此水的人，能够大富大贵，百病不侵，享百年之寿。百姓们闻之蜂拥而来，扰的佛门不得清静。

寺中无奈只在每年初秋将此溪开放一月，供百姓们来取水烹茶，其余时间皆闭寺静修。

帝都贵族们自然不会去了悟寺取水，倒不是他们不信那个谣传，只不过是单纯拿架子不愿跟地位低下的百姓们坐在一处罢了。

他们往往为了彰显与众不同的高贵气质，会在山下的金鸣湖边拉出帷帐，设下豪宴，邀请帝都乐坊中顶级的乐师们，一面赏景一面听琴。更有纨绔之辈，呼朋引伴的请出建业新当红的行首，或是勾栏里的娇娘们恣意玩乐，千金万贯挥之而散，珍馐绫罗弃之如履，轻浮放浪日夜笙歌不停。

除了元宝山的金桂，城里怀亲王府的秋菊也颇为驰名。

每到秋菊盛开之时，怀王都会遍请朝廷中的翰林学士，清流文臣家的后生子弟们入府雅集，题诗做词。久而久之，怀王府的秋季诗会渐负盛名，成为一年一度建业文人学子的重要聚会，大家都把有没有资格参加怀王诗会，作为衡量文采的标准。

这日，府中诗会已散，怀亲王赵沅照例前去潇湘阁给湘夫人请安。

这位湘夫人曾是怀王母亲楚淑妃的侍女，受过楚淑妃救命之恩。天选大典三年后，皇后独孤华趁着惠宗去北苑游幸之际，亲自下手勒死了楚淑妃。

当年二十岁的湘夫人受楚淑妃遗命，带着十一岁的赵沅躲避了独孤华的追杀，逃到北苑寻惠宗庇佑。此后她就像母亲一般保护着赵沅长大，至今仍是怀王最信任的人，也是他最重要的谋士。

“子文给夫人请安。”怀亲王走进潇湘阁后堂，向正在插花的湘夫人行礼。

这代赵氏皇族字辈为“水”，表字皆以“子”为首。

皇帝赵泽表字子元，怀亲王赵沅字子文，三子恭亲王赵涵字子诚，四女德贞公主赵沁，五子穆国公赵泫字子澈，六子留郡王赵济字子显，七子越郡王赵溶字子悦，已故的九子裕亲王赵淳字子爱。

原本赵泽登基后，众皇子需避讳换掉表字，但赵泽顾念兄弟手足之情，特赦各位皇子不必避讳，是以大家日常均以表字相称。

“你来了，看看我今日做的这台花如何。”湘夫人虽年过四十仍风韵犹存，想来年轻时也是位美人。

赵沅上前坐在湘夫人对面，细细看了案上的插花道：“今日这台花，以菊为君，桂枝茱萸为臣，既合了如今时令又雅致怡人颇显清远高洁之态，夫人的手艺只怕帝都中也难逢敌手。”

湘夫人闻此夸赞之言并未露出喜色，只是依旧含笑默默望着赵沅。

赵沅不解何意只得揖手问道：“难道子文所言有误。”

湘夫人仍旧含笑不语，半响后伸手将盆中的金菊取出，拿在手中端详着问：“你知当年修建这座府邸的时候，我为何要让你在园中遍栽菊花？”

赵泫未敢迟疑，答：“宁可枝头抱香死，何曾吹落北风中。夫人是想让子文学它的气节，宁死不悔。”

湘夫人微笑着说：“这话说的不错，对着外人这么说就很好。但是···”湘夫人收敛了笑容看着赵泫，神色骤变道：“我却喜欢另一句：冲天相阵透长安，满城尽带黄金甲。”

突然，她一把将手中金菊的花瓣全部扯下来，仿佛她与那花朵有深仇大恨一般。

接着，她眼神极为严厉的说：“在我看来气节什么的不过装样子用的，你只有狠下心肠常存肃杀之念，才能登临九天完成淑妃娘娘当年对你的期望。”

赵沅立刻起身恭肃道：“子文宿昧不敢忘当年夺位弑母之仇，绝不敢再对赵泫存有半分兄弟手足之情！”

湘夫人重新露出欣慰的笑容，抬手示意赵沅坐下：“跟我说说吧，你是怎么打算的？”

赵沅看着湘夫人答：“宫里传来消息，官家不日即将下旨，将子澈与石伦召回京留用，他还打算将子澈直接擢升为亲王。看来官家是想拿他当刀子去捅独孤懿。不过老五只是一介武将，且在朝中并无人脉，这一刀恐怕伤不到独孤家反而会割了他自己的手。”

湘夫人又问：“这些事情我已知道了，我现在是问你怎么打算。”

赵沅答：“子文决定帮他。”

湘夫人挑眉说：“你要帮他，就因为你们曾经那点短暂的兄弟之情？”