段九手差不多是未时回来的，王之崇和白渡水在船上等了段九手整整一个时辰。

赤炎岛地势环境在平常人眼里看来并不复杂。但是段九手在探查过封妖寺的洗墨池后，隐隐觉得这赤炎岛可能另有乾坤。一股面对危险的焦虑感一直在段九手心头挥之不去。于是他又花了点时间把整个赤炎岛都踩点踩了一遍，令人遗憾的是并没有什么收获。而且岛上的旅人已有不少，实在不能有太大动作。

段九手曾多年以行窃苟活，自是知道其中大忌。既然是执念于荡尘剑无疑，对自己的所有行为都要慎之又慎。现在虽然心有疑惑，可是这次赤水之行也算收获颇丰。

而且段九手已经打定主意，在盗取荡尘剑之前不会再次出现在这赤炎岛上了。

岛岸边，小叶俏生生地站在船头上，忽闪着大眼睛望着段九手离去的方向一动不动，看似乖巧得很。王之崇和白渡水睡了一觉，酒劲儿也过去了，这会儿陪在小叶身边一起等着段大哥回来。

两人相貌出众，就是杵在那里面无表情，都能招蜂引蝶。本来踏春游客多是少男少女，王之崇和白渡水两人衣衫讲究、气度不凡吸引多情女子侧目属实正常。可惜二人都是不解风情之人，或者说是年少无知。对待姑娘们的搭话反而觉得不堪其扰，很是头痛。甚至偷偷抱怨段九手把自己留在船上，一个人上了岛。

“诶？段大哥回来了！小叶你看那边，在那儿。”白渡水眼尖，老远就瞧见了段九手正朝他们这边小跑过来。

小叶努力往白渡水指的方向看去，好一会才看清段九手那张熟悉的脸慢慢靠近，一点一点近在眼前。

“小叶乖乖听话没？嘿嘿，好好让哥哥瞅瞅。”段九手轻身跳上船，把小叶举起来转了一个圈。

“大哥上岛时为何不叫醒我和渡水呢？我对这岛也算熟悉，可以带大哥少走弯路，省些脚力的。”王之崇被过路船只上的莺莺燕燕没少纠缠，有些胆战心惊地对段九手说，“段大哥在岛上走了那么久，看把小叶担心的。”

“这个。。。。愚兄不是不想叫，是因为叫了，你们没醒。。。。再一个，这次上赤炎岛单纯为了观赏风景，走到哪看到哪，倒也不用带路。所以有这个时间，正好让你们两人好好休息一下比较妥当。”

听到段九手所讲，王之崇二人面露窘色。白渡水干咳了一声，“咳。。咳。大哥说得也对，本来这赤炎岛上的风景就该细细品味，只顾着一途赶路，也就没了趣味。嗯。。。。是这样的，没错。”

小叶在段九手回来的时候就紧紧抱住段九手，生怕他一转身就跑掉了。因为小叶总感觉这个地方让她很不舒服。

“诶，如果大哥这样能尽兴就好。”王之崇轻叹一口气。

“尽兴！尽兴！这次登岛果然如老船家所言，让我大开眼界。桃花锦簇，宛如仙境，处处香甜之气，让人心旷神怡，精神百倍。真是妙哉！”段九手兴奋地手舞足蹈，为众人比划所见所闻。

“公子喜欢就好，哈哈哈。”老人在船尾很是欣慰，“如果没有其他事情，几位公子，咱们就这撑船返回桃花镇？还是有其他计划？”

段九手听到后，回头看向王之崇和段九手问道：“两位贤弟，以为如何？”

王之崇苦笑着摆了摆手，“我就不上岛观赏桃花了，万花相争为夺艳，我实在欣赏不了。”

白渡水更为干脆，嘿嘿一笑：“既然二哥不去，我一个人看这花花草草最是无聊。咱们这就撑船返回吧！”

老船家耳朵不错，听见几人讨论有了定案，在船尾朗声：“几位公子，没什么问题的话，老头子这就开船了。”

“船家，咱们回桃花镇！”

“好嘞！公子们站稳了。”

老人把撑杆支在岸边浅水区，缓缓一推，木船在水面划出一道道水纹，慢慢漂离赤炎岛。

在离去的时候，王之崇望着这座湖心岛，若有所思地轻声询问，“神白乙到底是个什么人呢？”

站在他旁边的段九手拍了拍他的肩膀，“之崇，有句话渡水说得不错。不管神白乙是个什么人，说到底是他输了。他是什么人都已经毫无意义。”

段九手怕之崇钻牛角尖，因为读书人都有这种毛病，

“也许大哥说得对吧！”王之崇怅然若失。

“大哥二哥别聊了，咱们在甲板上呆得太久。带着小叶先回船舱休息吧！”说着，白渡水推着二人往屋棚走去。

这一路上，三人都是相谈甚欢，乘着春风，天南海北无所不言。白渡水性格爽朗不拘小节，王之崇心思细腻才华斐然，而段九手见多识广处事老练，都为互补互助，仿佛多年老友，丝毫感觉不到刚刚才结识的陌生感。段九手不信前世今生，也不信因果报应，但他信自己的感觉。

等到船家把船撑回桃花镇时，王之崇和白渡水知道和段九手短暂告别的时候到了，难免有些不舍，只恨没有早点互相结交。小叶因为一直在甲板上等段九手登岛回来，特别疲惫，回到船舱后就趴在段九手的腿上睡着了。这会儿受到木船靠岸时的摆动，才揉着睡眼朦胧的眼睛，悠悠地醒过来。

“大哥，你。。。。。”白渡水看了一眼刚刚醒过来的小叶，“大哥如果有私人事情扰身，渡水万万不敢干涉。但是如果有需要助力的话，随时找二哥和我帮忙绝不会推辞的。”

“渡水说得是，因为我是受邀参加桃花酒会，桃花镇赵普世为我们提供了接待住地，如果需要帮忙，在县衙旁边的如意客栈就能找到我和渡水。”王之崇神色认真。

“哈哈哈哈哈，没什么了不起的大事，两位贤弟不用过分担忧。如果有什么需要帮忙的，我会去如意客栈找你们的。”段九手微微一笑，“更何况，不久之后，我们还会在酒会的洗墨池那边碰面的。到时候咱们接着把酒言欢岂不痛快？”

“大哥说得是，是之崇多虑了。”听到段九手的说辞，王之崇也就释怀了。

只不过，跨坐在船帮上的白渡水却陷入了深思。好一会儿才没头没脑地说了一句，“这次桃花酒会不比往年，如果可能，我真的不想让两位哥哥参加。”