引子
彤云似被，大地如床。雪作柔荑，以轻风为夜曲，以万物为婴孩，低吟浅唱，慢打轻拍。天地寂静，似乎已沉沉入睡。
只是，此刻正值黄昏时分，添三杯淡酒，点两盏红烛，看万山披白，听飞雪敲窗，自有几分悠然惬意，若恁早将息，岂非辜负了这番风景？
雪愈发下得通透，映得天色似乎也有些白亮了，犹如迁客骚人倾诉满腔愁绪后，心境获得暂时的开朗。远山上的松林隐隐散发出淡淡的松香，偶尔有风拂过，便发出被雪压断的脆响，于是引起几声犬吠，传向苍茫的原野。原野上，依稀有一个黑点，在缓慢而艰难地移动着，似乎是晚归的行人。
柴门闻犬吠，风雪夜归人。然而，雪幕苍茫，归途又在何方？
…………
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十年后。北平。
秋风吹渭水，落叶满长安。北平当然不是长安，但是它有和长安一样的落叶，一样的凄凉。尤其是城北，竟然一片断壁残垣，破屋败瓦，似乎经历了一场浩劫。偌大的街区，只有几所稍稍还算完整的房子，在凄凉的秋风中瑟瑟发抖，摇摇晃晃。吹落的瓦片捶打着破布烂窗，嘭嘭作响，继而掉在地面，碰裂的声音仿佛是哀叹，又仿佛是呐喊……
夜色渐深，有灯点起。两只高高挂起的灯笼在漆黑夜色中显得格外明亮，上面写着“如家客栈”八个大字，颜色暗红，宛如风干多时的血。
客栈里也很亮，亮得空荡，亮得惨淡，亮得冷清，就像客栈的生意。
不过今天的生意似乎很好，此时此刻还有一桌客人仍在喝酒，确实是在喝酒——桌子上一盘猪头肉，一盘拍黄瓜，两盘菜几乎一口未动；此外还有一盘水煮花生，如果仔细数一下的话，好像只比原来少了六颗。然而桌子上的酒壶却不少，足足有十二个，其中十个已经空了，剩下的两壶虽然目前尚满，不过其前景想必亦是掐指可算不容乐观。
客人共有四位，恰好坐在东南西北四个桌边。东边是一条中年大汉，长得浓眉大眼，一张方方正正的脸铁青中隐隐透着暗红，就像一块刚刚淬过火的铁块。满腮髭须如戟如刺，似乎比铁还硬——若非如此，如何钻出这铁块似的脸？一件破了无数个洞的聊胜于无的灰布衫半敞着，露出铁打似胸膛，上面刻印着十数道刀疤，看起来着实令人心惊肉跳。秋夜渐寒，那大汉却是毫不觉冷，甚至觉得很热，热得脸和胸脯上已经沁出了汗珠，整个人在明亮的灯光下竟闪烁着黑亮的金属般的光泽。莫非他竟真的是铁铸的么？
坐在南边那位倒显得消瘦很多，相貌也颇清秀，依稀看得出年轻时不失为一个英俊后生，只是一双眼瞳却被灯光映照得异常灰白，好像瞎了一般，未免拉低了颜值，好在极为有型的三绺长须给他弥补了气质，显得好生儒雅。一袭洗得不能再洗了的浅蓝长袍已经变成月白色，宽宽松松地套在身上，干净得不能再干净了。
西边这位，豹子一样的额头，老虎一样的眼睛，狮子一样的鼻子，河马一样的嘴巴，野猪一样的胡子，水牛一样的身体。毛忽忽的两只胳膊拄在桌面上，简直比四条桌腿合起来还粗。他如同一头死死盯住猎物的野兽，一动不动地盯着眼前的桌子，似乎这张木桌是一道美味，恨不得一口吞入腹中。
如果被刚才那付尊容吓了一跳的话，北边这位绝对能平复惊吓的心情，甚至令人顿生喜感——圆圆的脑袋，圆圆的脸，圆圆的鼻子，圆圆的嘴。一双眼睛却是极为细长，好似圆圆的鸡蛋裂了一条不易觉察的缝儿，又好似圆圆的小乳猪臀部被切了一道口子。圆圆的身子坐在凳子上，仿佛是一口酒缸。看起来那十个空壶里的酒必然是大多半都倒进了他的肚子里，只因他此刻似乎已经醉了，圆圆的脸上浮现着酒后痴呆般的笑意，细长的眼睛本如刀口，此刻似已愈合——只是，“酒缸”又怎么会醉呢？
隐约传来几声梆响，更夫的唱喝犹如苍鸮夜啼，喑哑苦涩。乌云完全笼罩天空，夜色更浓。
“已是二更了……”“酒缸”喃喃说道。忽然伸出胖胖的手，一只酒壶眨眼间便握在手里，脸上的笑意更浓，“二哥，看来你今天的卦又不准了，不过兄弟我今晚却要真的醉上一回了。”
“莫急莫急……”“瞎子”捋着长须笑道，“老夫算卦何时不准过？咳咳，何况今天老夫我福至心灵，占得了一个‘姤’卦，绝对差不了的！才刚交二更嘛，时辰未到，时辰未到……”
“哦？‘狗’卦？莫非今天晚上来的是恶狗不成？”“酒缸”的细眼忽然张开，手里的酒壶却没有放下。
“差矣差矣……三弟的眼睛不好使，怎么耳朵也不灵光了么？老夫说的是‘姤’，‘天风姤’，难道三弟真的是醉了？却来如此打岔，未免贻笑大方也……”
“谁说我醉了？大哥，四弟，你们看我醉了么？嘻嘻……既然不是狗，姤又作怎讲？”
“铁人”没有作声，脸上却已露出笑容，冷冰冰的脸瞬间就变得温暖了，仿佛即将熔融的铁块。“恶汉”也笑了，笑得像哭似的，显得丑陋而滑稽，不过看起来却不“恶”了。无论长得多么凶恶的人，如果发自内心地真诚地笑笑，看起来也不会令人感到可恶的，甚至有那么一点点可爱。
所以，如果想让自己变得好看一点，可爱一点，不妨经常真诚地笑一笑。
“咳咳……”扫视一下三位“求知似渴”的表情，“瞎子”一本正经地悠悠说道，“姤者，遇也，邂逅之意，故为他乡遇友之象。既然言遇，则今夜必有人来，在此相遇。然则九二有云：包有鱼，无咎，不利宾。既不利宾，你我兄弟自然不必担忧，静待便是。”