嘀嗒——

汗水在苏牧的脸庞流淌，像是沙漠中的一条条内陆河，百川汇聚，从下巴滴落在青石台阶，却还没来得及碎裂飞溅，就被石台阶上的高温给瞬间蒸发。

“咳咳咳……”

石台阶像是火炉上的铁板，早已将苏牧的鞋子给烧穿，直接炙烤着苏牧的脚板。

此刻的苏牧，站在九百层石台阶上，摇摇欲坠。

这个体魄极其不错的年轻人，此时已经完全没了人样，浑身皮包骨头，面颊凹陷，两眼外突，像是一个活死人。

并且，仅剩的那一层皮肤，像是多年没有雨水滋润的天地，干涸枯裂，仿若爬满裂纹的瓷器，随时可能碎掉。

“十八年来，再一次感受到了这种滋味啊。”

苏牧一个摇晃，站立不稳，直接趴在了石台阶上。体内水分流失更加严重。

恍惚间，他像是回到了幼年时分。

爹娘死去没多久的孩子，身体又不知道出了什么问题，腹部痛得不行，像是有人拿着刀子，在他的肚子里边，一点一点地割着血肉。

那个时候，正是初冬，天上虽然只是飘着小雪，可对于孩子来说，还是冷得不行。

米缸已经见了底，房顶露着一个大洞，雪水飘在本就千疮百孔的被子上，让痛得没有半点力气的孩子，更加绝望。

那场小雪，一共下了一天一夜，孩子就蜷缩在角落，尽量不被雪水沾到，扯着仅剩的一点没有被打湿的被子，瑟瑟发抖。

那一天一夜，孩子最多的一个动作，就是去看关上的木门。

他在想，要是这个时候，有人敲响自己的家门，送来一碗热粥，或是送来一床被子，那该有多好。

可是没有。

他只能一个人忍受着饥寒。

如果没有齐佩甲，没有朝天门的人，他真的就死了。

“呵呵——”

看着这些幻想，苏牧苦笑两声。

在没有甜食的时候，减轻苦楚的方法，就是回忆更加痛苦的时候。

现在看来，这个方法果然是有用的啊。

和幼时的那一天一夜相比，现在的这些痛苦，多少有些不值一提的味道。

倒在青石台阶上的苏牧，深吸一口气，已然是手脚并用，拼命向上攀爬。

他已经能够看到终点了。

如徐尧所说，小时候看星星，现在好像有摸到星星的机会了。

因为阶梯终点，苏牧隐约能够看见，一颗颗星辰在闪耀，按着各自既定的轨迹运转。

……

彩云上，白衣男子抚琴不停，不过却不再像之前的泉水叮咚，而是带了一股子杀伐气。

“一个孩子而已，挖其灵脉，还不让人来相助，未免太过分！当初以为人家灵脉被挖，必死无疑，随后见到活了下来，又‘菩萨心肠’想着反正废人一个，不足为虑，如今又要想杀，太过了啊。”

白衣男子看着眼前流动的画面，差点将指下琴弦拨断。

“你们这群老王八，一个个就知道落井下石，哪有半点前辈高人的样子。”

“清虚山这些王八蛋，敢在我的地盘动这般动作，真是活得不耐烦了？”

白衣男子一掌按在琴弦上头，一头黑色长发无风自舞。

这一刻，男子深刻体会到了，何谓时过境迁，何谓没有永恒不朽的王朝。

当初一个小小的清虚山，连自己的皇城都没资格进，只能匍匐在宫墙根底，现在居然敢在自己的安息地行这样的孽事。

“子系中山狼，得志便猖狂！”