应清正一进家门，老妈子便立刻传话上菜了，应夫人紧着这个当口，同应吾思说道起终身大事来。

“你今年二十有三，旁人到这个年纪孩儿都满地跑了，这牵缘……幸而魏将军是个仁善的，和和气气的退了婚，你的亲事也该打算了，娘替你挑了些家世相貌拔尖的，你再从中选个合你心意的。”

换上婢女服饰的梅相宜站在应夫人身后，听闻要给应吾思议亲，身子几不可见的颤了颤，微微低垂着头颅瞧不清神色。

“爹才上魏家退亲不久，我们便着急物色下家，等同于再次羞辱了魏小姐一番，魏将军仁善，若不感念一丝情分，两家面上都不好看。”

“孩子说的有理，你呀，就是太急于求成了。”

“你说的是什么话，我还不是为了儿子，为了应家传宗接代吗……”

应吾思推辞的缘由得到应清正认同，唱了出独角戏的应夫人尴尬不已，心中很是委屈。

“好了好了，用饭罢。”

知子莫若父，儿子如今一心在公事上，尚且没有成家的意思，应清正轻拍了拍应夫人的手，示意此事暂且不提。

“大人，出事了！”

衙役气喘吁吁的来到应府，瞧这势态怕是出了人命案，应吾思迅速扒了两口饭菜，一撩衣摆急忙跟着去了。

“这，这还没用两口饭菜呢……”

接二连三的不顺心意，应夫人也不大有心思用午膳了。

正审堂上摆放着五具盖着白布的尸首，旁边男女老少跪了六七八人，哀嚎着抱头痛哭。

“怎么回事？”

“大人，这家人说是在城外二十里的官道上遭遇劫匪。”

听完秦朝晖的回禀，应吾思表情甚是微妙，今太平盛世，天子脚下皇城周边，驻军何止万数万，在官道上劫财杀人，莫不是急着双手奉上人头。

“大人，小人王得福，与兄长王得富在赣州买卖前朝旧物件儿发了一笔小财，俗话说人往高处走，水往低处流，小人便与兄长举家上皇城求个发展，谁料在官道上遭遇歹徒，我们一家侥幸逃脱，可怜我兄嫂一家遇难……侄儿尚不满八岁，还有我那两个侄女儿……”

最右侧的两块白布被掀开来，那正值豆蔻年华的双生子衣不蔽体了无生息，裙摆上成片的血迹叫人触目心惊。

“嘶……”

少女死前的遭遇令人胆寒，魏丸喜倒吸一口凉气，纤细的双腿止不住的打摆子，应吾思不动声色的侧过身子挡住她视线，面上已是十分凝重。

“大人，王家先到城门关卡处求救，尸体都是在西水塘东面草丛里找到的，守城的将领刚派人把尸体送过来，并未追查到歹人踪迹。”

“先抬到曹仵作那儿验尸。”

应吾思带着秦朝晖一块去了曹仵作那儿，却独独把魏丸喜支开了，他少不经事恐怕经受不住这场面，以后还要娶妻生子，莫要留下阴影才是。

“可还记得周氏纵火案。”

等待验尸结论期间，应吾思看似不经意的询问起秦朝晖，两年前整个杨家胡同走水，冲天的火光，活活烧死了数十人，唯独那报火讯的周氏家，不过只熏黑了一堵墙，后查明是邻里间因田土而起的争执，最终酿成一桩惨案。

“大人是怀疑王得福……”

不过猜测罢了，应吾思微微昂起下颚不可置否，王得福妻妾子女成群，全都安然从贼匪手下逃脱，一个也没折损，无论曹仵作结论如何，应吾思都会彻查王得福。

“大人，除了两个姑娘，三人全是死于刀伤。”

曹仵作说完又顿了半晌，喉头来回滚动发不出一丝声音，良久才道：“两个姑娘……是被轮流凌虐致死，身上几乎没有一块完好的地方，特别是……”

一双深邃的眸子愈发幽深，能令曹仵作难以启齿的惨状，应吾思也不欲再追问，招呼秦朝晖集合所有公出差役前去西水塘。