“是……”

魏丸喜感知到马天师强烈的求生欲望，踟蹰着不知如何说起。

“我们也不敢相信，并未动用私刑屈打成招，为何要认罪呢？”

“小友，你听我说……”

自牢狱出来，魏丸喜直奔三壶酒馆，途中却遇到一怪人拦路。

“这位公子，方才无意一瞥，观你印堂发黑近日有劫，想来今日在此相逢也是缘分天意，便赠你一护身符，可保平安渡劫。”

那怪人将折成三角的护身符递了过来，魏丸喜尚未伸手去接，腰间的铃铛便清脆作响。

“谢道长好意，不必了。”

“无妨，小公子拿着便是，有缘之人分文不取。”

魏丸喜心中警铃大作，狐疑的打量着此人面貌，他似乎听不见铃铛的声响。

“君子不受嗟来之食，道长好意心领了，我家中还有要事，告辞。”

待魏丸喜走后，那人杵在原地，阴冷不甘的目光始终跟随着她的背影。

“大人，此人没有收下我的符纸，且还在为应吾思的案件奔走，您看是否要派人除去后患。”

“无妨，一个毛头小子罢了，杀了他反而引人怀疑，应清正已经认罪，不过只剩半日时间，他能找到什么证据，又能翻出什么风浪？”

夜间

“魏姑娘，明日皇上与百官都在场，你一个姑娘家出面怕是不妥，还是让欧阳公子去吧。”

百官在场……那她的行踪便再也瞒不过魏孝贤。

“不，我亲自去。”

此事关乎三个人的性命，容不得半点差池，案件的首尾她皆有参与，只有她去才能万无一失。

翌日

正阳府里三层外三层围满了百姓，皇上与百官在里头正襟危坐，应清正父子很快被带了来，应吾思的精神头与形象倒还不错，只是身着寝衣露于人前不雅了些。

反观蓬头垢面的应清正，时而神情呆滞，时而双手抱头疯狂揉抓着头发，如同失了神智一般，人群中的应夫人见他这般模样心疼不已，紧紧捂住口鼻，不让自己痛哭出声。

“今日，有这鹤纹牌为证，邪道已被抓捕归案，应清正也在狱中认罪，身为朝廷命官，只为替儿子求仕途，滥杀无辜妇人婴孩，这十四条人命，你们拿什么来偿！今日定要给百姓一个交代！”

“我滥杀无辜，我认罪……我儿天资过人，将来前程不可限量，我要帮他一把，我为了帮他……”

应吾思尚未开口，神志不清的应清正此言一出，人群中一片哗然，应夫人更是险些昏死过去。

就在此时，一道清脆的嗓音贯彻正阳府。

“小民参见皇上！”

魏丸喜拱手垂头走上前去，规矩的跪在二人身旁。

“你是何人？”

“回皇上，此人是下官在街上无意捡的，见他有些学识本事，便留他在府上，闲时也助下官理清一些案件的思绪。”