康熙四十九年

二月十四，隆福寺街口

苏大财东颤颤悠悠地捧回分量不轻的木盒，余光暗暗地扫了那男子一眼，刚刚手心的触感也不知是巧合，还是

余嘉一边小心地观察着苏伟的表情，一边弯起嘴角道，“小人还没介绍，这是小人琴行的琴师尹胜容，不只擅奏古琴，还写的一手好字。平时都在琴行管事，这次是第一次随小人进京。财东若是对琴曲有兴趣，赶明儿小人做东，让胜容好好给您谈几曲。”

“掌柜怎么说话的，”一直垂首不语的男子慢慢仰起头来，苏伟这才注意到他眉心有一点红痣，给原本清秀白皙的面容平添了两分妩媚。

不过眼下，苏伟是没有那个闲心欣赏的，坐在他身后的小英子，已经快把眼睛瞪成灯泡了。

“苏财东是大雅之人，”尹胜容抿着嘴角道，“晚生虽技艺不精，但也不能任掌柜的随意安排那曲意逢迎的场子。若财东当真好琴擅乐，不如与晚生趁夜登西山之野，在月色柳梢下奏琴谈心，如何？”

尹胜容话音一落，车上的师徒二人都呆在了原地。苏伟心中转了一万个念头后，最后只剩疑惑，为什么自己的桃花都开在些奇怪的地方。而小英子的脑海里已经是尸横遍野，血流满地，自己扛着一麻袋的香烛跟在王爷后头点。

偏偏余嘉不知内情，只当车上的人没有言语，是在等着台阶下，便连忙接话道，“对对对，都是小人粗俗，这商人间成天吃吃喝喝的，可不染了一身的铜臭气，再好的琴音都听不出韵味来了。财东别看胜容对您客客气气的，在徽州时那些官老爷请他去教琴，都得看他的脸色。咱们商号里的琴师都分外金贵，跟那酒楼饭馆里卖唱的可不一样。今天，也是苏财东气质不凡，让他见着了投契的。这样，您明天要是得空，小人这就去京郊安排。”

苏伟重重地咽了口唾沫，可算是暂时缓过神来，抬头看看天色，哑着嗓子道，“余老板太过客气了，吉盛堂在京城刚刚立稳脚跟，没有那么多弯弯绕。明日我与吴记二掌柜吴雪松约在西来顺，若余掌柜有意，一起来喝杯茶就是。今日天色已晚，苏某家中还有事，就不多奉陪了，改天再给余老板补上见面礼。”

“苏财东客气，也是小人考虑不周，”余嘉反应倒是快，冲苏伟又拘了一礼道，“苏财东好走，明日小人一定到。”

马蹄轻扬，踢踢踏踏地往长街而去。

苏伟捧着盒子呆了半晌，才慢慢打开盒盖，一股金光在昏暗中荡漾开来，苏伟粗粗一算，足有百两之多，“这余老板还真是大方啊，一出手就是一百两黄金，可见贩盐的买卖有真是暴利的行当啊。”

“人家出手何止就百两黄金啊，”小英子凉凉地开口道，“不是连人都给您备好了吗？会弹琴、会写字，模样也好。依徒弟看啊，师父在闻风阁美玉赠佳人的风流韵事已经在京城传开咯。”

“你又胡说八道什么？”苏伟一巴掌拍在小英子脑门上，“我跟你说，刚刚的事儿不许在主子面前多嘴，听到没？”

“这个嘛，”小英子下巴一扬，一手伸到苏伟跟前招了招。

“干什么？”苏伟下意识地抱住怀里的木盒。

小英子竖起一根手指，晃了晃，“一百两，不讲价！”

入夜，雍亲王府

东小院书房，四阿哥一手跨在椅背上，一手轻敲着桌面，流氓相十足地冲屋子当中的硬挺起脖子的苏大公公道，“月上柳梢头，人约黄昏后真是好生的入诗入画啊，苏财东！”

“这，这又不是我乐意的，”苏伟咽了口唾沫，“再说，我也没想去啊。”

“是吗？”四阿哥眯起了眼睛，“没想跟人家西山赏月，倒是乐意在小院里弹琴酬知音是？”

苏伟默默地回头瞪了门口的小英子一眼，转过身道，“人家慕辞是书香门第出身，为了还家里的债务才被迫卖身的。现在聪明能干的账房不好找，再说不是你告诉我慕辞身世清白，是个可用之才的吗？”

“你还学会强词夺理了，”四阿哥撸起袖子站起身，小英子一溜烟地跑到院子里，还体贴地给两人关上了门。

“我怎么收了这样一个胳膊肘往外拐的徒弟！”苏伟被四阿哥按到榻子上，扯着脖子冲四阿哥吼，“都是你把小英子训坏了！你就是整天找茬干那儿事，我都三十好几，老胳膊老腿了，你还见天地折腾我！”

四阿哥低头啃了苏伟下巴一口，扬起嘴角道，“三十好几就老胳膊老腿了？你就算五十好几、六十好几，爷还是乐意折腾你！”

翌日

西来顺门口，两辆马车先后停下。互相见到来人，吴雪松白了脸色，余嘉却先是一笑，“这不是吴老弟吗？今日还真是巧啊。”

吴雪松冷哼一声，下了脚蹬，一甩袍摆道，“别跟我装模作样，这里是京城，不是江南。余兄可得小心马屁拍不到，反而拍到马腿上。”

“吴掌柜真会说笑话，”余嘉身后还跟了尹胜容，冲吴雪松轻声一笑道，“也不知是谁自打进京起，凡是能够得着的门槛都一一拜过了，恨不得亲自俯下身去给人家提鞋脚踏才好。咱们徽州商帮的脸面可是让您给丢尽了，怎么如今反倒教训起我们来了。”

“哟，好一张伶牙利嘴，”吴雪松瞥了尹胜容一眼，转头冲余嘉道，“余兄可是下了血本了，连咱们徽州最有名的琴师都带来了。怎么，不知这京城满街的达官显贵，可还有捧着这位金疙瘩的？”

“不劳吴掌柜操心，”余嘉整了袖子往屋里走，“我们隆盛商号与人合作最讲诚意，可比不上吴老弟的一番鬼蜮伎俩。”

季鸿德迎了几人上楼，还是上次的包厢，“还请几位掌柜等待片刻，我们财东有事耽搁了，一会儿就到。”

“有劳，有劳，”余嘉冲季鸿德连连拱手，看得吴雪松冷笑不已。

待季鸿德退出包厢后，吴雪松才坐到圆桌旁道，“虽说，我与余兄一直是两路人，可在这京城，咱们总还是老乡。今儿愚弟便提醒余兄一声，这一次余兄可是来错了。我如今是骑虎难下，自己给自己挖了坑，不跳也得跳。余兄却还有转圜的余地，又何必来趟这摊浑水呢？”

余嘉轻声一笑，坐到圆桌另一头，“吴老弟未免小看余某了，余某可不是为了争一时长短不顾轻重之人。吴老弟这番汲汲钻营为的不过是一张引窝、几两薄利，而我隆盛商号所求则远在这之上。”

吴雪松紧皱了眉头，还未开口，包厢的门被人从外推了开。

“这位是”吴雪松、余嘉俱是一愣，门外进来的人不是苏伟，却是一个身着三品官袍之人。

余嘉上下一打量，先一步上前道，“可是雍亲王府的侍卫统领大人？小人余嘉，给大人问安。”

傅鼐略点了点头，吴雪松也慌忙上前行礼。

“苏财东今日身体微恙，我是替主子传话来的，”傅鼐并未就坐，只站在门口道，“盐政一事可大可二位既然有心投靠雍亲王府，王爷便给二位这个机会。”

“多谢王爷，多谢大人，”余嘉双眼一亮，连连躬身。

“余掌柜倒是个颇有远见卓识的，”傅鼐看了余嘉一眼，“替王爷办事，只要尽心尽力，不会少你们那三瓜两枣的。但若是吃里扒外，浑水摸鱼，你们丢的可也不止自己那颗项上人头而已。”

“小人明白，小人一定尽心尽力为王爷办事，”余嘉频频点头道。

“那吴掌柜呢？”傅鼐看向吴雪松。