康熙二十六年

六月中旬

德妃有孕已二月有余皇贵妃令晓谕六宫。

皇上大喜，赏了永和宫一座镇子金鼎。

四阿哥到永和宫给德妃请安，屋里有小公主和十三阿哥的咿呀学语声异常热闹。

德妃靠在榻子上，叫四阿哥到边上询问，“八月随扈的东西可都置办好了？额娘让人给你送去的布料、药材别省着，全都带上要是耽误到了九月，可得做几身暖和衣服才行。”

“额娘放心都置办好了，裘袄、披风带了两箱子足够用了。”四阿哥道。

德妃轻抚了抚自己的小腹“本来额娘想给你做几件夹棉的背心，结果这孩子闹腾着来了，天天搅得额娘睡不好，连针眼都看不清了。”

四阿哥笑笑，“额娘保胎为重，不用为儿子费心，儿子的衣物应有尽有。”

德妃点点头，“那就好，这回也不知怀的是个阿哥还是公主，你六弟走了也有两年了，额娘只盼着能再给你生个弟弟，以后你们彼此也能有个照应。”

四阿哥看了看德妃还平坦的小腹，又回头看了看乳母哄着的十三阿哥，“弟弟、妹妹儿子都喜欢，只要平平安安的就好”

七月

苏伟得到消息，刘朝倾正式调入敬事房，焦进朝则被刘冉要进了慎刑司。七月末，慎刑司传来消息，小路子悬梁自尽了。苏伟有点儿胆寒，小路子毕竟是因为他才进的慎刑司，即便这小太监背后告密，可也罪不至死。

苏伟偷偷找到了焦进朝，给他五两银子让他给小路子安排好后事。后宫的太监不像宫女，一条性命可能都比不上主子养的鸟。在慎刑司自杀的奴才数不胜数，每每都是一张席子包了扔到城外的乱葬岗了事。

焦进朝应了苏伟的嘱托，安排小路子的后事，却在小路子的尸体上发现了异样。小路子不是自杀的，他的脖颈上有两条勒痕。

苏伟在床上想了一晚上，最后还是让焦进朝把小路子送回了家乡。不说这件事根本无从查起，就说小路子的身份，查出了疑点也不会有人在意。

正三所东耳房

曹清进了屋子，小心翼翼地靠到翻着账册的师父跟前，几次欲言又止。

“你有什么事儿？”吴全翻着账册，头也不抬地问道。

曹清低下头，两手攥紧衣角，挣扎了半天道“徒弟听人说，小路子在慎刑司自尽了。”

吴全的手一顿，“那又怎么样？慎刑司里死的人多了去了。”

曹清垂下眼帘，压低声音道，“徒弟徒弟就想问，是是师父安排的吗？”

吴全啪地放下笔，曹清一缩脖子，“是我怎么样，不是我又怎么样，你是想再去慎刑司一趟，把师父也告发了？”

曹清连连摇头，“不是的，不是的，徒弟知道，师父做什么都是为了徒弟好，徒弟以后都不敢擅自做主了，师父你别生气。”

吴全瞪了他一眼，“这事儿就这么过去，你以后少往外面跑，兢兢业业地伺候四阿哥。现在我是不指望你能得了四阿哥的看重，只愿你伺候的时间长了，在四阿哥面前能留下一份苦劳也就罢了。你若是再眼高手低，急功近利，就别怪师父不念旧情了。”

“是，徒弟再不敢了，”曹清躬子，面色惨白。

入夜，正三所东北角的假山后，一股小小的火光燃起。

曹清拿出包袱里的冥纸，一张张扔进火盆里，“小路子，你别怪我，我没想到事情会成这样，师父也是为了我好我多给你烧点纸钱，你好好上路。以后每年我都会给你烧香的，等有机会，我就混进宝华殿给你烧佛经，有了皇家的供奉，来生投个好人家”

八月初三

巡幸塞北的队伍出发，这次跟随四阿哥的有八名哈哈珠子，六名大太监，十二名小太监。苏伟自然在随行行列，另外有张保、张起麟、王家兄弟、岳久。

岳久和许忠分任茶房管事，平时负责提膳和准备小食。众人临行前，吴全找到苏伟说，岳久对膳食颇有心得，带上他方便给四阿哥准备吃食。