第四章

“微臣，参见陛下！陛下万岁万岁万万岁！”群臣站在大殿朝拜。

“众爱卿平身！”刘赋昭正襟危坐在大殿高台上。随着身旁太监喊着上朝，早间朝会便正式开始了。

“叩见陛下！陛下刚刚登基，边关便传来急报北晋联合南楚冒犯我国边疆！”熊茂臻眉头紧锁，双手执笏叩拜。

“好个晋楚，居然联合起来伐我蜀地！众爱卿可有应对之策？”蜀王听闻此讯拍了下龙椅便站了起来说道。

“陛下，微臣以为我们可联合北周和南唐抵御外敌，唇亡齿寒的道理，想必周、唐不会不知。”黄冲台执笏叩拜说道。

“谁人能当此重任出使两国？”年轻的蜀王目光如炬看着众人。新官上任三把火，别说新皇了。台下大臣接头交耳议论纷纷，众说纷纭谁都不想碰这烫手山芋。后蜀与北晋、南楚相邻，使臣出使另外两国需途经这两国方能到达目的地，只怕是有去无回，且不说能不能说服，无功而返又要走一遭鬼门关，这苦差谁愿意接。

“陛下。老臣愿前往。”熊茂臻声音低沉有力，这道声音跨越了议论纷纷的闲言碎语，平息了群臣心中的不安，犹如鼎钟敲响，一锤定音顿时让众人哑口无言，纷纷侧目看了过来，只见熊茂臻的官帽下，是一张沐浴在晨曦中的脸，斑白的两鬓在晨曦显得金黄，整个大殿虽是金碧辉煌打造却不如老臣脸上容光焕发的光彩，虽已年迈精气神似乎苦苦支撑着皮肉不让它下垂，双目的光芒让眼皮不再如同其他面部能够支撑。

“熊爱卿已是三代老臣，寡人可不舍爱卿远赴千里。”刘赋昭摆了摆手示意熊茂臻退下。

“老骥伏枥，志在千里。老臣虽已老迈但不至于昏聩，陛下这是不信任老臣？”熊茂臻却没有退下去的意思，一手执笏一手比划着像极了那民间戏台上披金带甲上战场的架势。

“熊太尉，何故强出头呢？难道我大蜀无人可用了吗？”黄冲台上前阴阳怪气地说道。

“陛下，熊太尉次子熊敬崇年少有为，文才武功一流，臣以为此人是不二人选。出使另一国人选，微臣心中也有人选，太学院的范世瑾为人稳重，博学多才，又是太尉的学生，让此人替太尉前往，实在是上上之选。”

“陛下，犬子年轻气盛恐怕难当此重任，不如就由老夫前往，定能马到成功！请陛下三思！”熊太尉连忙上前叩拜道完不见起身。

“这…这可如何是好…这个黄司空是要把熊太尉爱子爱徒都送走啊这是…”见此状朝廷又开始议论纷纷，讨论个不修不止。

“王上，如今国难当头，岂有置身事外之理？在下儿郎若在京城定当接此重任，只可惜我儿在镇守边关，若能接此令，定能不赴王恩，死而后已。”黄冲台依旧在大殿前不依不饶。

“微臣愿意替父接旨出使北周！！！”那声音洪亮开出一道缝的大门中传来，连同光亮一起传来，门缝乍泄的光亮让人睁不开眼，只能隐隐约约看见光亮中站着一个人，众人定睛一看此人正是熊茂臻次子熊敬崇！黄冲台事先早已派人告知熊敬崇缘由，熊敬崇果不其然出现在了大殿之上。熊敬崇弓着腰缓缓走了过来，随即便叩拜在大殿之上说道：“请王上恩准！”

“真是英雄出少年啊！王上！是臣特地请熊爱卿之子前来，果真是虎父无犬子！”黄冲台大笑道，眼角皱纹像无数条线拉扯着，笑眼被拉成了一条弯线。

“好！不亏是熊爱卿的儿郎！快快平身！”刘赋昭使劲拍着龙椅，似乎这椅子类似鼓的功效，拍几下便能振奋人心。

“谢王上！微臣还有一事相求。”熊使者并没有起身，跪在殿前头深深沉在地面双手叩首。

“爱卿但说无妨！”蜀王仔细盯着这位敢于接旨，并且敢于提要求的熊使者。

“微臣希望让范世瑾同臣一道前往北周，到访完北周后再一同前往南唐。”熊使者对蜀王说完，便又叩首跪拜在地上。

“爱卿，可否道出缘由？”蜀王回答道。

“回王上，若我同范世瑾分两路前往两国，但凡有一边没有出使成功，另一国即使谈妥，听闻另一边没有答应，定会出尔反尔。倘若我与范世瑾一同前往一国谈妥后，便能以此来游说另一国，这样我等不至于功亏一篑。”熊使者滔滔不绝说完此次出使计划。台下群臣无不拍手称赞，熊太尉真乃书香门第世家，得此儿必定光耀门楣。

“好！熊爱卿能有此子，是我大蜀之福，国家之福也！来人，赐千金！”年轻的蜀王高兴坏了招呼左右重重的赏赐了熊使者。

出了蜀国王宫，就在宫门的不远处，离宫门较近的宅院便都是王侯将相的府地，而离皇宫最近的便是熊府，熊太尉多年来兢兢业业地效忠蜀国王室，先王特地赐予熊太尉离王宫最近的宅院，一边赐予一边不忘跟王公大臣提到：“近朕。”熊府虽是三公之府地，面积大小却与一般亲王诸侯无二打开府门上好棕木打造的地板穿过院子直通府内各个房间，木质地板道路旁都有石制的灯，夜幕降临便会有下人来点亮烛火院子铺满了白色小碎石，在路边有处水塘，水塘旁有假山有花草，水里养着红黄白的鱼府中分别有主人房，左右则为次房分别由二子或妾室居住。

“崇儿，你此次与范世瑾出使两国，一路上一定要多加小心，这封信你拿着到了幽州后交给名叫田畴荣的人，他是父亲的故交。”熊太尉写完信便交给了次子，儿行千里母担忧，何止母担忧，父不也是担忧至极。

“用得着那么着急吗？王上刚刚下令，你就急着打发崇儿走？”熊母拉开房门竹布帘子进来说道。

“老师！师母！学生在路上会和崇弟互相照应的！请两位放心。”范世瑾两手抱拳前推，身子磐折说道。

“既然王上都下旨了，我等自然打理好一切，此事深关我国存亡，时不我待，速速启程为好。”熊父端起一盏茶品了两口，像想起什么似的说道。

“可怜我崇儿自小都没出过远门，此次前去一路危机重重，若不是你与那姓黄的平时在朝堂上明争暗斗互不相让，怎会有今天这样的事情？”熊母对此事依然没有同意，但王命不可为，为母既不舍又无奈。