“你醒了。”女子一睁眼便见着妇人正候在床边。

“又麻烦阿姐了，我这身子真是……”

“别急着谢我。”妇人顿了顿，怜儿正在襁褓里哭嚷，“家里没钱，只得先把你给的玉簪当了。”

“没甚要紧的，那些都是身外之物……”

“当铺老板说那是怡红院的东西。”妇人细看了女子几眼，虽不施粉黛，但样貌瞧着真是不错。

“阿姐，你听我解释!”

“我并不在意你的出身。那日你不愿细讲，我也理解。只是此番家中有两个孩子，你我也不过女流之辈，总得把缘由细细说来，确保不会惹上什么事端。”

“阿姐若信我，我便都说与你听。”

那女子便说自己如何命苦，被贩至怡红院，卖艺却不卖身。又被人相中，闹着要赎她，她看来者心诚，便允诺了。随后那人推说家中正室凶悍，只得先做个外室。而后又怀了怜儿。那日正巧被正室撞破，差人来取其性命，她连日逃亡，逃到这穷乡僻壤，再不敢踏进城中半步。

“阁主，她也是可怜人。”

“世上可怜之人多了去了，个个都说身不由己，你倒可怜她，谁又来可怜你我?”

苓也不敢多言，只是瞧着桌上露出一角的平安符发愣。自己也有一个，是娘亲手做的，到头来竟没能带在身边。

“你也不容易。那男的也真背信弃义，许久不来寻你，任着那泼妇胡闹!”

“我那些时日怀着怜儿，便听得家仆提起家中那位的厉害。他靠着她母家的势力才得以为官，如何敢冲撞?”女子轻轻拍着怜儿的背，满眼心酸，“只当是我嫌贫爱富，遭了报应。只可怜了我的娃!”

妇人叹了一句，起身在那桌上寻着些什么，好容易寻得了，宝贝似的拿到她面前，“这平安符原是做给韬儿和阿牛各一个，自你来后，竟忘在那。如今你也和我交了底，这一对符便给两个娃一人一个，保佑他们平平安安，长命百岁。也不枉我们吃了这些苦!”

“多谢阿姐!”女子拿过便亲手替怜儿戴上，而妇人也将另一个戴在韬儿的脖子上。