崇祯面无表情地听着，一动也不动，显得暮气沉沉，好像很苍老。

其实他并不老，不仅不老，还很年轻，这一年，他才二十岁。自从当上皇帝，他每天都过着心力交瘁的日子。朝政不稳、天灾水祸、四处叛乱，加上金兵不停侵犯，崇祯面对的烦恼无穷无尽。

唉，这个千疮百孔的帝国，朕能把它修补好吗？

当马世龙在下面启奏的时候，崇祯根本没有听进去。但是最后一句话，却听得清清楚楚。

他猛地从龙椅上站起来，杀气腾腾地怒道：“末日要来……你是诅咒朕的江山要亡吗？”

满朝百官吓得慌忙跪下，瑟瑟发抖。

马世龙磕着头道：“臣该死。但臣是据实以报，并无诽谤国家之心。”

几名文臣阴阳怪气地说道：“哼，话是从你嘴里说的，必定也是袁崇焕写在信里的。证据确凿，请皇上将大逆不道的马世龙和袁崇焕，立即捉拿，严刑处置。”

朝上倒有一半大臣随声附和。

崇祯大喝一声之后，感到胸口的闷气去了不少，人也清醒了很多。

他知道山海关是京师的最后一道屏障，马世龙镇守山海关，轻易不能降罪。袁崇焕更是统帅宁锦两城，和金兵正面交锋，如果军心动荡，金兵就会趁隙长驱直入。

他摆了摆手道：“不要吵了，这都是无知愚民流言，听听而已，当不了真的。”

坐回龙椅之后，他看着身旁的两幅画，渐渐又觉得心烦气躁，那团乌云就像压着他心头的巨石，越来越大，越来越重。

难道真的是天要亡我？大明朝竟要亡在朕的手上吗？

不，不行。就算真是老天要对付我，我也要和他斗一斗！

“马世龙听着，奉朕口谕。命袁督师从严法令，先将作法的道士和尚尽数斩了。尽快查明妖云真相，每日书信上报朝廷。不奉军令和逃跑的官兵，百姓也一样，一律砍下首级，挂在城楼四围，以儆效尤。”

“……另外，赐袁督师尚方宝剑，若有阴奉阳违的将领，无论多大官儿，就地正法。”

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皮岛，位于鸭绿江口，是大明与朝鲜相接之地。

这天，在距离本岛以东，二十余里的一处无名山谷中，两队人马正在厮杀，杀声震天。

毛承禄骑在马上，在后掠阵。心里正懊恼不已。

毛承禄是镇守皮岛统帅“征虏前将军”毛文龙的儿子，他本来是奉命押送物资，前去给驻扎在铁山的一支前哨军队，顺便在路上练练兵。结果回岛途中遇上了不知从哪儿窜出来的一队金兵。

他看这支金兵队伍不着军服，面带疲色，猜想是走错了方向的逃兵。而且人数只有一二百人，自己的部队是对方两倍有余，也就顾不得排兵布阵，直接上前冲杀。

谁知这些金兵异常勇猛，个个不要命地砍杀过来，毛承禄前锋军登时乱了阵脚，接二连三被立斩于地，转眼间，数十具尸首堆成了小山。

毛承禄看着军队乱作一团，进又进不了，退又不能退。他大喝一声：“让开路来。”

明军分开一条小路，毛承禄拍马冲到阵前，大刀一挥，砍下了前面金兵的右臂。那金兵虽然断了一只手，却十分凶狠，猛地跳起，想把毛承禄拉下马来。

毛承禄匆忙中，左手拔出靴子里的匕首，刺穿了金兵的喉咙。但他的马受了惊吓，前撅后踢，毛承禄差点被甩下来。两侧明兵更加大乱，开始纷纷后退。

就在这时，众人听到“呜呜呜”的刺耳哨声由远及近，一支响哨箭高高在空中飞来，“砰”一声急速插入地面，箭杆上的响哨兀自鸣个不停。

毛承禄大喜过望，高举刀子大喊道：“吴将军来了，援兵到了。大家稳住，稳住。”

蓦地听到远远有一人高声大喊：“大哥，我来帮你。”

金兵后面，忽然出现了三骑马，马蹄翻飞卷起滚滚尘土。

当先一匹高大威猛的青骢马，像箭一样疾驰而来。

马上是一个头戴笠盔，身着墨青色绣花锦袍的青年将军，浓眉朗目，器宇轩昂。披风迎风飘扬，似有千夫难挡之勇。