若是正常情况，王安石别说状元了，就是进士一甲都进不了。不过，彼时刘维箴继位已满一年，虽然年轻放权，却也非全无自己想法。

面对“打磨之论”，刘维箴并不苟同，他认为，朝廷取士，素以才学智用论高低，岂因年龄而计较长短，横加打压，有失公允。

当皇帝明确表达这种态度时，王安石这个23岁的大汉状元，也就新鲜出炉了。皇帝未必对王安石有怎样的好感，甚至都没有仔细了解，但须知道，当初时的刘维箴也是个青年，面对的也是满朝老臣

到如今，王安石已入仕十年了，他的仕途很稳，稳到按部就班，基本依照朝廷固有的官僚培养制度、节奏来。真正进入官场之后，他才真正意识到，政法大学堂距离朝廷很近，但其中差别之大，难以量计。

一头扎进朝廷这个大染缸后，他的才智博学，根本无法挣脱政治旋涡，他的锋芒也不得不收起，吃几次亏就知道了。

还是得感谢范仲淹，若非范公拜相之后，大力提拔培养才士，或许王安石仍在三馆修书属文，抑或是在翰林院待诏，待在正统时代几乎不可能被召见的“诏”。

因而，对于范仲淹，王安石是心存感激的，其思想、政风、品行，都深深地感染着王安石，全方位地影响着他。

夜更深了，陆陆续续地，僚属们将整理、标注、拟议的各部司及地方道州上奏本章，呈与相堂。侧对着范仲淹的书案上，又摆得满满的，那是一种让人望而生畏的感觉。

“时辰已晚，本章放下，回府歇息去吧！”

王安石是最后进来的，手中同样捧着一叠奏章，闻言，轻轻地将之置于案上，再看着始终埋头于案牍、白眉凝愁的范仲淹，不由躬身抱拳，拜道：“相公，时辰已晚，还请保重身体，早些歇息吧！”

闻声，范仲淹抬起头，见到是王安石，布满皱纹的老脸上露出点笑容：“是介甫啊！你先回吧，老夫还需再看完这道审计！”

说完，就又埋头下去，见状，王安石面色动容，两眼竟有些发热。深吸一口气，稳住心绪，王安石向范仲淹拜道：“相公！”

察觉其异，范仲淹又抬起头来，看着他，问到：“有何事？”

王安石沉声道：“下官受相公提拔，常处中枢，所见所闻，皆为国家大事，然以鄙陋之目观之，终如坐望云山，不见真容。

自进京以来十数年，早不见畿外风光，不闻小民之声，不识黎庶疾苦，下官恳请，外放一方”

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听其所请，范仲淹先是讶然，然后露出满意的表情，想了想道：“这是应该的，介甫能有此心，足见经世报国之志！”

稍作琢磨，范仲淹道：“国家治安，一在吏治选材，二在章程法度，三在财计民生，这样，江海关正有一个税务副司空缺，就留给你吧！”

江海关可是帝国五大海关之首，半个世纪的发展下来，每年关税及各项管理岁入，就已突破性地达到千万贯。一个江海关，抵得上五座苏州府。

王安石身处中枢的这些年，对于帝国政治经济体制也有了相当深入的了解，自然清楚江海关之重。得到这样的安排，既惊且喜，同时还有一种被重视的感觉，也绝对是其仕途的一个关键转折。

“多谢相公！”对于此时的王安石来说，唯有长长一拜表示感谢。

旋即，范仲淹便给王安石批了张条子，待手头事务交接好之后，便去找王相公落实。王相公，指的是宰臣、吏部尚书王士廪，这可是正统时代真正的帝党核心，也是正统皇帝垂拱之余，制衡朝局的一张王牌。

而望着王安石告退离开的背影，范仲淹眉目之间，却露出了深沉的忧虑，眼神很复杂，良久，方才怅然叹息一声。

江海关这样一块肥得流油的大肉，那里自然是群狼环伺，自秉政以来，范仲淹对帝国财税亦有诸多改革，尤其是海关这种“新事物”，更是大力整饬，打击贪腐非法，这也是江海关岁入能达到历史之最的原因之一。

但是，范仲淹心里清楚，他打击的，只是一些皮肉，骨子里的一些问题，却不是依靠朝制能够解决的。将王安石安排到江海关，无异于推他进狼窝，能否坚持下来，需要打一个大大的问号？

然以其个性与才干，范仲淹又暗怀期待，希望他能给江海关乃至整个帝国海关系统，带来一些不一样的变化。当年，世宗皇帝用他范希文时，不也是这般吗？

顺风顺水，终难成气候