顾守业第二天才醒，捂着脑袋叫头晕。杜蛮笑他“一杯倒”，他发狠道：“你等着，早晚把你喝爬下！”被兴福听到，朝他脑袋拍了一记：“别在这儿逞能了，等会儿回家跟你娘老子厉害去。”杜守业见了兴福，知道大势已去，顿时蔫巴了。

用了早饭，兴福借了驴车回太和城，杜蛮三人要上车，却被兴福拦住了：“这车可是为我这一脚水泡借的，没你们的份儿。你们这么爱跑路，今日就叫你们跑个够。”

杜蛮不依，他又道：“你敢不听话，我就用绳子给你栓回去，二叔和二婶也不会怪我。”

三人没奈何，只能跟着一溜小跑。兴福到底与阿长不是熟识，又怜他体弱，跑了一段便叫他上车。不想阿长是个有骨气的，硬是跟着跑了一路。

路过荷塘，三人说起昨日玩耍的趣事，兴福听了满耳，便道：“怎么样，今日还想再下去顽一回？”

顾守业拍手道好。杜蛮觑堂哥的神色，忙说不用。顾守业这才回过味儿来，讪讪住了口。忽然见远处有尘土飞扬，定睛再看，竟是一群人踏马而来，衣冠服饰分明是昨日与阿长同行的人。于是赶紧告诉阿长躲起来。

兴福听见忙回头去看时，一众人等已到近前，勒住的快马扬起一片飞尘，呛得人不能睁眼。隐约见马上一人，探身捞起个什么，猛然想起车后跟着的三个小的，吓出满背的汗，睁眼一瞧，原来是阿长叫他们拉到马上。

一人开口喝问：“尔乃何人！竟敢掳劫小儿，某这就送你去见官！”说着探手来抓兴福。

阿长与杜蛮同声叫：“不要！”那人本不过要抓兴福衣领，听这两声大叫直觉收手，到底收手不及，反倒叫兴福吃了一拳。

兴福莫名被撂倒在地，仰视马上众人更觉骇然。

阿长忙道：“众位师傅，莫要伤人！”

杜蛮已冲到那打人的汉子身侧，手里照例握了根树枝，看一眼躺在地上的堂哥，怒从心起，咬牙照马屁股上奋力一抽，那马吃这一记，痛叫一声，扬蹄狂奔而去。马上的汉子只是虚握马缰，这一下当真始料不及，胯下骏马去势又猛，他径直跌下马背，还在地上咕噜噜滚了两圈。

一众人几乎是目瞪口呆看那汉子滚了两圈再翻身而起。终于有过些许交情的那个红脸汉子，自称赵季的，下马先拉了兴福起来，又拦了愤怒的同伴，与杜蛮道：“好小子，咱们又碰上了。昨日某问你，你说没见过某家小主人，怎得今日又见你们同行？这位驾车的汉子又是哪个？”

兴福忙挡在杜蛮身前，好在他身子健硕高大，虽有怯意，在干瘦的赵季跟前也没短了声气：“俺是她堂哥，你们是什么人，光天化日竟敢肆意打人！”

赵季这才明白其中误会，拱手施礼道：“兄弟莫怪，且听某道来。某等受家主人所托，送小主子去京都族中。昨日正午，恰巧撞见两个歹人欲绑您家的两位小兄弟……”

话到这里，兴福回头怒瞪杜蛮与顾守业，二人被他看得不由缩了脖子。

顾守业道：“我也不知道啊，我在树下睡着了，蛮蛮叫我的时候都打起来了！我把一个坏蛋咬得鬼哭狼嚎的，蛮蛮更厉害，抽瞎了他们的……眼睛……”说到最后，见兴福脸色越发吓人，忍不住往杜蛮身后躲。

赵季见此情形，哪有不明白的，呵呵笑道：“兄弟别担心，那两个歹人已让我们扭送官府了。且两位小兄弟好手段，两个歹人人一人坏了一个招子，再不能为非作歹了。”

兴福便要道谢，赵季忙摆手，又道：“我等不察，竟叫小主子悄悄遁走。后来又问了令弟二人可曾得见，他们却矢口否认。我们一众兄弟四处奔波找寻，本以为小主子会往回走，不料追回百余里仍不见身影，这才又分成几股，四处搜寻。我们几个又找回这里。

这几日某等连夜奔波不敢稍歇，深恐丢失小主人，有负家主人所托。方才骤见小主人，一时情急，误以为您是歹人，这才莽撞了，还请兄弟原谅。”

兴福昨日便听阿长提起过，家里派侍从送他进京，再看这几人个个骑着高头骏马，虽风尘仆仆，但不掩其凌厉锋芒。兴福在客栈安身立命，练出来十二分的眼色，心下本就不敢与之硬抗。又见赵季言语客气，阿长也与之亲熟，于是还施一礼，道：“俺家……弟弟顽皮，方才还害那位兄弟摔下马，马也跑了，她年小莽撞，也是为我出头的缘故，请诸位莫怪。”

赵季示意那摔马的汉子，那人一拱手，示意无事，那跑远的马儿也“得得”回来了。