“威武……”

三班衙役捣起水火棍，齐声低喊。

“堂下何人？所为何事？”

县令沉声问道。

吕洪拱手为礼，朗声道：“民吕洪，本为江湖中人，来烟霞湖游玩，却被水贼抓了去。”

“我不甘受辱，便联合了同样落难的诸位弟兄，杀死了烟霞岛上的大部分水贼，逃了出来。”

县令再问：“有何为证？”

吕洪答道：“有堂外尸体为证。”

县令命衙役将堂外的三具尸体抬了进来，经过吕洪的指认，以及县里捕头的验证，确定了水龙帮三当家马功成和大头领韩十一的身份。

但烟霞派长老徐康的尸体，吕洪推说不认识，倒是县捕头程明非神色有异，似乎认了出来。

程明非没有当众说出来，而是到县令的耳边耳语了一番，县令的脸色当即微微一变。

“既然有些问题暂时不清楚，今天就先退堂吧。”

县令迅速恢复如常，说道：“吕洪，还有其他的涉案人员，都不得离开县城，以备随时传唤。”

顿了一顿，县令吩咐道：“师爷，你安排他们去城里的客栈先住下。”

“是，大人。”

师爷领命。

“且慢，县令大人，我还有话要说。”

见县令起身要走，吕洪连忙说道：“对于那些盘踞在烟霞湖上的水贼，不知大人可有应对之法。”

县令敷衍道：“此事容后再说。”

吕洪抗声道：“大人，不能容后啊，那些水贼罪恶滔天，无恶不作，多耽搁一天，不知道还会有多少无辜的人遇害，多少善良的人死于非命。”

“所以，吕洪恳请县令大人发兵，剿灭水贼！”

“请县令大人发兵，剿灭水贼！”

“发兵吧，县令大人发兵吧！”

“县令大人，快快发兵吧！”

“水贼为祸，愈演愈烈，请县令大人发兵！”

“为官应当安靖地方，请县令大人务必有所作为！”

……

吕洪带头请愿，破贼营自然会予以支持，围观的百姓似乎也感同身受，竟一起振臂高呼，表明态度，想来是苦水贼久矣。

只可惜，县令依然不吐口，直接往后衙走去，百姓便激动了起来，欲冲击县衙，被县捕头带着捕快和衙役挡了下来。

这时候，师爷过来了，一脸严肃的说道：“吕公子，你刚才的行为太过了，这是利用民意，倒逼大人啊。”

吕洪摇头，正气凛然的说道：“不是我逼县令大人，实在是水贼凶猛，肆虐一方，已到了不得不治的地步，我这是为民请命。”

师爷叹息道：“大人并非不想惩治水贼，而是受到了制约，有人不想让大人插手此事啊。”

“还有这等事？”

吕洪感到诧异，确实没想到，其中还有内情，忙问道：“是谁在倒行逆施，纵容水贼？”

“烟霞派！”

师爷压低声音，吐出了三个字。

“不可能！”

吕洪的第一反应是不相信，他反驳道：“烟霞湖是烟霞派的地盘，他们怎么可能阻拦县令大人，容忍水贼肆虐呢。”

师爷哂笑道：“你是不知其中因由，才会这样想。”

“哦，这其中莫非真有隐情，请师爷指教。”

吕洪怀着好奇和不解，向师爷求教。

“是这样的……”

师爷也不隐瞒，娓娓道来。