张先生留恋的眸子，充满深情的盯着屋门，皇上看在眼里，记在心里。他不动声色说道“先生对母后有何事交代？能否给朕也有话说？”张先生轻轻点头，用虚弱的声音道“皇上正是意气风发之际，臣教你几年，知你聪明睿智，有掌控朝纲的魄力，他日皇上若能谨言慎行，听取不同意见，继续税制改革，我大明振兴有望，会国富民强。”

皇上点头，看着先生憔悴脸庞，他心中颇为复杂，虽然这位张先生对他很是严厉，一应大小事情俱是他说了算，皇上心中幽怨难免，可先生陪着他，度过了这数十春秋，那份情谊还是难以割舍。

皇上拉着张先生的手，坐到他的床榻边，关切盈盈“先生，你的病母后和朕派人来治疗，你只管养着，朕还带人到太庙祈福，保佑先生早日康复。”张先生露出一丝笑容，虚弱的声音里透着无奈“谢皇上，臣的病惊扰太后、皇上，臣心不安。臣病了几月，知大限已到，人之命由天注定，半点不由人掌控。这是命，也是臣多年积怨太多，臣怕死后，有人要报复家人，恳请皇上保护。”

皇上动容道“先生忧虑太多，有朕在，谁敢报复先生？朕蒙先生多年教导，师生情谊，谁能说什么？”张先生摇摇头，用微弱的声音说道“皇上，臣接任首辅，国库空虚，百姓困苦，边关不宁，臣凭着一腔热血，要大明早日富裕起来，所以臣进行改革吏治，实行一条鞭法。臣在实施过程中，损害了一些人的利益，他们便想尽办法诽谤我，诋毁改革，可是这几年你也看到，臣的改革很有成效，国库丰裕，百姓安乐，边关安宁，臣觉得改革虽然得罪了一些人，可对大明、对全天下的老百姓有好处，所以这种改革值了，哪怕现在赔上臣的命，臣也愿意。”

皇上听了心里不是滋味，这是张先生的肺腑之言，先生对他、对大明可是尽心竭力，是大明功臣，先生说这番话，是在表白，更是对自己家族的担忧。皇上轻抚先生，说道“先生，你对大明居功至伟，朕和母后心里清楚，朕会记得，若有事必保全你家人安危。”

张先生道“皇上，臣正是担心，有居心不良之人，会想尽办法报复与我，臣已经这样，怕是家人受到株连，使家人不得安宁，这让臣难辞其咎，在九泉之下也不得安宁。”皇上赶忙说道“先生，你就放心吧，只要朕在，会保得你家人平安。不论是君臣，还是师生之谊，朕责无旁贷保护你家人。”张先生微露笑容，道“皇上如此说，臣就放心了，臣别无所求，请皇上把税制改革进行下去，对大明对百姓都有莫大好处。”皇上点头答应。

皇上辞别先生回宫。一路上，他的心情阴郁到了极点。张先生对大明是有功之臣，可是母后为何单独与他见面，难道他们之间真有不可告人的私情？张先生对母后说了什么？难道要继续监督辅佐与我？朕已经是成年，可以独断朝纲，用不着人在旁边指手画脚，这十多年里，朕一直提心吊胆，生怕做错事，挨骂还要受威胁，就这样，在战战兢兢中长大，若父皇活着，朕还能是这样？皇上一路想着，心里懊恼。

再说张居正病情严重，自知大限将到，他把几个儿子叫到一起，此时，张敬修、张嗣修、张懋修等几个儿子围在一起，听张居正最后之言。几个儿子中，长子张敬修是礼部主事，次子张嗣修是翰林院编修，三子张懋修是状元及第，张居正儿子可谓是名门之后，锐不可当，在当时是众人仰慕和谈论的对象。