翌日已时，吴益用过朝食之后，换上粗布白衣，腰系大红绸带，脑袋上裹紧鲜红抹额，一切准备妥当之后，这才肩扛五尺长的宽背重砍刀，大步走出州院官署。

看似一副雄纠纠气昂昂的架式，其实他心里一直在悄悄打鼓，韩诚亲自率领一队州衙弓手为他开道，美其名曰以壮行色，吴益知道对于接下来的差事没什么卵用，只不过看着养眼罢了。

刑场就设在太平州城最热闹、人气最旺的草市里，由此可以体会当地官府杀一儆百的深意。

昨日吴益和韩诚就是从草市里走过来的，整个大坪从南到北不过百十丈而已，他们二人足足走了半个时辰，今日一看，好家伙，比昨日热闹了何止数倍，只怕整座州城已是万人空巷，幸好州衙弓手挥舞着铁尺在前面开路，所到之处百姓避若瘟神，否则没等走到斩刑台，恐怕都过了午时三刻。

斩刑台是临时草建而成的木制平台，长宽各约一丈，高约六尺，上面铺着厚厚的大红粗布毯子，另有十几道大红杈子将方台数丈之内围成闲人免进的刑场空地。

吴益离八丈远就瞅见死囚齐大彪了，只见他反缚双手跪在斩刑台的正中间，这厮引颈受戮比刽子手还积极，但愿项上人头也这么配合，一刀下去，尸首分离！

到了斩刑台之后，韩诚立即命令几十名州衙弓手四散开来，主动维护现场秩序。

其实在他们到来之前，百十名州郡禁兵早就已经将整个草市都布控起来了，尤其是斩刑台周围数丈之内，三步一岗，五步一哨，防范更是森严。

吴益走到斩刑台入口处，正准备到上面去候差，韩诚忽然伸手把他拉住，笑着说道：“你着什么急啊，就这么三两步，午时三刻再上去还来得及，你瞧瞧，监斩官都没来呢！”

他说着往西面一指，吴益扭头看去，距离他们二三十丈远的地方，耸立一座彩绘高棚的大戏台，看起来比五六个斩刑台加起来还要大。

韩诚贴耳过来悄声说道：“齐英社原本就在那个大戏台上卖艺，每天围观之人数以千计，所得赏钱日进斗金，后来刘签判把她们撵到下面大坪里摞地，就是昨儿咱们看到的那样，二十多个人分了三个场地，每天挣个三瓜俩枣的，还经常有人捣乱。”

吴益皱着眉头问道：“谁是刘签判？”

韩诚四下一望，刑场里的州郡禁兵像木头桩子一样戳在原地，没人关心他俩在悄声嘀咕什么，这才说道：“昨儿我跟你说过的，就是刘少保的兄弟刘光弼啊！本来像太平州这样不到万户的小地方，根本用不着设置判官这样的高级属官，更别说什么通判、签判了，之前从来没有这个先例，刘少保来了之后，据说都没和吏部打招呼，一纸调令就把他兄弟安插了进来。”

“这样也行?朝廷岂不是形同虚设?”吴益十分诧异道。

韩诚突然竖起食指嘘了一声，随后指着大戏台方向说道：“你瞧，他来了！”

吴益扭头看去，只见一名年轻官员在众人簇拥之下登上大戏台，径直走到高台中央那张墨漆大案后面坐下，由于距离比较远，看不清楚长什么模样。

“他就是监斩官?”吴益忽然有点失落，原本以为像今日这么重要的场合，一州之长赵不群会亲自担任监斩官，没想到却由一名州郡属官全权代劳，可见一点都不重视。

韩诚好像看穿了他的心思，悄声说道：“前段时间听人传言，说是朝廷要追究刘少保去岁怯战误国之罪，刘少保心虚的紧。赵知州是皇氏宗亲，与当今圣上关系不一般，刘少保硬是拉着他一起去宫里探听消息，此时山中无老虎，可不就由猴子称大王了?”

两人正在窃窃私语，突然从大戏台那边跑过来一名黄衫衙役，手里拿着一枚黄签牙牌，一边跑一边大声喊道：“监斩官有令，午时已到，准备行刑！”

吴益不由自主打了个寒颤，这才想起自己是干什么来了，接过黄签牙牌之后，转身正要上斩刑台，就在这时，忽听背后有人高喊“且慢”二字。